【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

22 三郎のパンツ 成人

　三郎さぶろうが初めてのお給料をもらった、そのすぐ後の休日。

「成人なるひとさま。三郎さぶろうを商店街へ連れていってあげてください」

　と、水瀬みなせに頼まれた。

「パンツとシャツ、靴下、休日の服、寝間着を買ってきてください。いいですか？パンツとシャツと靴下はできれば五つほど。休日の服と寝間着は二セットはいりますよ。冬は洗濯物がなかなか乾かないですから」

　三郎さぶろうは、すっかり馴染んでいるので忘れてたけど、赤虎せきとらと寧子やすこさんの結婚式のちょっと前に、上等な羽織袴で離宮に夜ご飯を食べに来て、そのままここにいるので、何にも持っていなかった。弐角にかくと才蔵さいぞうが緋色ひいろに頼まれて、三郎さぶろうの泊まってた宿から着替えを抜き取って届けてくれたけど、失踪したことにしたいから気付かれないようにと少しだけだった。
　九鬼くきのお城に行ったときも、失踪したことにするからと自分のパンツ持ってこれなかった、らしい。
　失踪ってなんだ？と調べた。青葉あおばさんに辞書をもらったんだ。力丸りきまるが小さいときに使ってたけど、もう使わないからあげるって。俺のになったから、力丸りきまるの名前を消して、なるひとって書いた。俺の辞書は、知らない言葉が知ってる言葉に直して書いてある。便利。直した言葉も分からなかったら、それも調べる。どんどん分かってすごい。
　失踪は、行方知れずになること。生死も不明。一二三ひふみは、行方知れずになって、生きてるか死んでるかも分からないってことになったらしい。で、三郎さぶろうになった。ふーん……。
　そんなわけで、パンツだ。力丸りきまるも村次むらつぐも休みじゃなくて、二人で行くことになった。あ、じいやはもちろん一緒だから三人ね。俺もお給料もらったから、少し持って行こう。最近は赤璃あかりさまの髪に美容液を塗るのがお仕事だったので、赤璃あかりさまにお給料をもらった。
　久しぶりの商店街は今日もいつも通り。

「なる坊、久しぶりだなあ」
「清せいさん、こんにちは。旅行してた」
「ちゃんと食ってたか？」
「壱臣いちおみも一緒に行った」
「なら安心だ」

　八百屋の清せいさんもいつも通り。

「新しい友だちか？」
「はじめまして。三郎さぶろうと申します」
「こりゃ、ご丁寧に。八百屋の清せいってんだ、よろしくな。あんたも西の訛りがあるなあ」
「三郎さぶろうは壱臣いちおみの弟」
「なんだ、そうなのかい。西から来たのか？壱臣いちおみさんは慕われてるなあ」
「三郎さぶろうは壱臣いちおみが大好き」
「あ、いえ。いや、まあ、はい……」
「そりゃ良かった。壱臣いちおみさんも喜んでるだろ」
「いや、それは……」
「うん」
「今日は店番してくか？」
「んーん、三郎さぶろうのパンツ買うの」
「ちょ、成人なるひとさま、そんな大きな声で……」
「わはは。またか」

　そう、またです。壱臣いちおみのパンツも前に、買いに来たもんね。
　清せいさんはお客さんの相手もしながら、いってらっしゃい、と手を振って見送ってくれた。