【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

36 知りたくないこと 力丸

　ぼろぼろ、ぼろぼろと壱臣いちおみさんが泣く。こんなときにも、声を殺して。それでも、周りを威嚇するように自分を抱きしめている半助はんすけにしがみついた。安心できる腕の中で、少しでも泣けたなら。泣く度に、一番悲しかった日を流していけるなら。
　うう、ひくっ、と静かな泣き声を聞きながら、貰い泣きしそうになっていると、廊下から小さな人影が歩いてくるのが見えた。ふわふわと乱れた柔らかい髪。意外と寝相は悪いのか？触り心地の良さそうな寝間着を着て、むっと口を引き結んで、部屋に入ってきた。

「何で」

　寝起きの声が掠れている。怒りの含まれた口調は珍しい。あいつがそんなのを表すのは、ほとんど俺の前くらいのもんなのに。
　成人なるひとのふわふわの髪や寝間着に引き寄せられて近くに立とうとしたら、不機嫌な殿下に遮られる。相変わらず寝起きが悪い。昔、泉門院うちで寝泊まりしてる頃から、本当になかなか起きないし、起きてしばらくは、のそのそとしか動かない。俺ばっかり被害を受けまくってるって、先日、朱実あけみ殿下に話したら、緋色ひいろ殿下の寝起きが悪いことを知らなかった。
　驚く俺に、心を許せる場所でだけ、人は本性を見せるんだね……と寂しそうに、朱実あけみ殿下は言っていた。
　不機嫌な魔王さまは、生松いくまつ先生に真剣な顔を向ける成人なるひとの髪を手で撫で付けながら、水、と言った。成人なるひとの寝起きの喉が気になったんだろう。すぐに、気配が一つ動く。

「何で壱臣いちおみと半助はんすけが別々に寝るの？」
「半助はんすけさんの体調不良の原因は、壱臣いちおみさんの夢見が悪くて、その声で半助はんすけさんが起きてしまうことでしたから、一人で朝まで眠って頂きたかったのです」
「生松いくまつ、間違い」

　感情が乗った声を出しきれず、成人なるひとが咳き込んだ。落ち着くのを待って、殿下が水の入ったコップを成人なるひとに渡す。こくこくと飲んで、間違いだ、ともう一度言った。

「他の人なんて嫌でしょ」
「他の人……？」
「壱臣いちおみは、半助はんすけじゃなきゃ、嫌でしょ」
「…………」
「半助はんすけも間違い」

　そうして、コップを殿下に渡して、ベッドの上で抱き合う二人に近寄った。

「抱っこして、一緒に寝なきゃ駄目でしょ」
「は、は……？」

　また熱が上がったんだろう。赤い顔で目を潤ませながら半助はんすけが首を傾げる。

「怖い夢の時は起こして。そしたら、怖くない」

　触れられるなら、抱きしめられるのなら、起こすことができるかもしれない。

「あ……」

　半助はんすけは、ぽかん、とした後にがっくりと項垂れる。

「そう、か……。起こしてやれば良かったのか……」

　夢の中で襲われている。現実には、この世で一番安心できる腕の中にいる。なら、することはたった一つ。

「う、うぅ。ううぅ……」

　壱臣いちおみさんの堪えかねた泣き声が聞こえた。ちゃんと半助はんすけにしがみついて、声を上げて泣いている。
　ああ。良かった……。

「成人なるひと。次は起こしてやるから」
「それは緋色ひいろがするからいい」

　俺の言葉に、成人なるひとは普通に答えた。
　そっか。
　不意に気付いてしまった。
　俺の一番はあいつなのに、あいつの一番は俺じゃない。