【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

39 夜の終わり 成人

「いえ、成人なるひと。言ってもらって分かったこともあります。ありがとうございます」

　俺のごめんねに、生松いくまつがお返事をくれる。
　うん。
　俺も、ちゃんと皆のお話聞いて考えるようにする。
　大好きなのに、別の部屋で寝るのをいいよって言うなんて思わなかったんだ。何でかな。俺は、頭の手術した後、一人の病室で、寂しくて寝られなかったのに。
　俺はそう思っても、他の人もそう思うかは分からない。難しい……。どんな気持ちか、分かるものがあればいいのになあ。

「壱臣いちおみ、半助はんすけ。二人でいて体調を崩すのなら部屋を分けろ。部屋はいくらでもある」

　緋色ひいろの言葉に、半助はんすけがびくっと震えた。

「……殿下。少し時間をください。うちらは、話をせなあかん。お互いがお互いの気持ちを勝手に想像して、勝手に良いと思う判断をして……」

　壱臣いちおみは、泣いて泣いて腫れ上がった目を、しっかりと緋色ひいろに向けて、考え考え言った。

「間違えました」
「間違えたか」
「はい」

　はっきりと言う壱臣いちおみに、緋色ひいろは、にやっと笑った。

「俺は寝る。明日の朝、起こすな。起こすなら覚悟してこいよ」

　そのまま、俺を抱っこして歩き出した。

「あ？起きろよ？明日、休みじゃねえぞ」

　廊下にいた常陸丸ひたちまるが緋色ひいろに話しかける。

「無理だ」
「はああ？俺が朱実あけみ殿下に怒られるんだからな。起こすぞ。起こすからな」
「ああ、頑張れ」

　また眠そうな顔になってきた緋色ひいろが、抱っこしてる俺の首に顔を付ける。んー、と息を吸い込んでから、あくびをした。
　くすぐったい。
　あったかい。

「うにゃ」

　あったかくなると、眠くなるねえ。

「義父上ちちうえ、下ろしてください。歩けます」
「わはは。こんな機会逃してなるものか」

　じいじに抱かれたまま、生松いくまつが運ばれて行く。その後ろから、ふらふらとした足取りの半助はんすけを支えた壱臣いちおみが、部屋へ向かって歩こうとして、ぐらりと倒れそうになった。
　常陸丸ひたちまるが溜め息を吐いてから、半助はんすけの所へ駆け寄って、ひょいと肩に担ぐ。

「文句は聞かねえぞ」
「すみません。お願いします」
「……素直だな」
「意地を張っても、ろくなことがないと学びました」

　ぼそぼそとした半助はんすけの返事。

「素直はいいけど、明日起きられないとか言ってる奴みたいに、開き直るのもどうかと思うぞ」

　常陸丸ひたちまるの文句も遠ざかっていく。
　力丸りきまる、三郎さぶろうの部屋から出てきたっけ？なんて思いながら、抱っこで運ばれてるうちに、眠ってしまった。