【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

145 準備は着実に 朱実

　妊娠は病気ではない。つまり、自分達の修学範囲ではないとでも言いたいのだろうか。それなら、素直に匙を投げてくれたらいい。そうしたら、皇城指定の医師ではない、妊娠を修学している医師を堂々と呼べるというのに。
　赤璃あかりはまだ、皇妃ではなく皇太子妃である。いざとなれば、七条の家へ帰しても構わないのだが、赤璃あかりの妊娠出産は、今回一度限りのこととはならない可能性が高い。
　そして、次の妊娠出産時には皇妃となっているだろう。そうしたら、七条の家へ帰せなくなる。その時、城の医師共の心無い言葉によって、赤璃あかりが母上のようになったらどうしてくれる？あれより私に相応しい伴侶などいないというのに。
　妊娠してから、らしくなく不安定な様子を見せる赤璃あかりを案じて、医師について調べてみれば。
　五条の凉乃絵すずのえが世話になった薬師寺やくしじ家の女性医療従事者にたどり着く。よくよく話を聞けば、母のこともこっそりと診ていると言うではないか。母が落ち着きを取り戻せたのが彼女のお陰なのだとしたら。
　何故もっと早く、女性も医師免許を取得できるようにしておかなかったのか、と苛立ちだけが募る。免許が無くては、どう誤魔化しても皇城で雇うことはできない。こそこそと隠れて診察してもらうなど、闇医師でもあるまいに。
　薬師寺やくしじ家は独自の教育法を確立して内輪の試験制度を作り、その試験に合格した女性医師を何人も抱えていて、法に触れぬ範囲で仕事をさせていた。
　どうしても男には理解してやれぬ不調がありますのでな、と面談した薬師寺やくしじの当主は穏やかに笑った。優秀な医師である当主にも、理解してやれぬ不調がある。男は決して妊娠できぬのだし、月のものも、訪れることはない。
　その時に説明された内容は、腹の中で命を育てることの大変さと体の変化、精神の不調が起こることへの考察であった。妊娠出産を体験した女性研究者がまとめたそれは、妊娠は病気ではないけれども、健康体の時と同じでもなく、下手をすれば命を失う危険性もあるのだから、些細な変化も見逃さぬよう、常よりも仔細な見守りが必要である、と綴られていた。
　大変に分かりやすく納得していた所へ、緋色ひいろからの提案である。渡りに船と思うのも当たり前だ。
　流石は我が右腕、と思わず歓声を上げかけたほどだ。
　会議での自分を振り返れば、あれほどの冷静さを保っていたことを誉めてもらってもよいくらいだと思う。

「緋色ひいろはあのままで良いと私は思いますが」

　父が驚いた顔を向けるのは、私が胸の内を明かしたと思ったからか。

「そうか」

　短い返答は、どこかほっとした響きを持っていた。
　そう。
　緋色ひいろは、あのままで良い。
　確かに、戦争終結に向けての行動は私の許容範囲を超えていて酷く焦ったが、戦争を見事に終結させて帰ってきたのだから文句はない。責任を取るだの何だのとごねて城から出ていった事も、私にとっては休暇をあげただけにすぎない。上手く皇族にも戻したし、手も目も届く範囲に居住させることもできた。伴侶のことは納得していないが、私に子ができた以上、穏健派は緋色ひいろの子を望まぬから、しばらくはこれでいいのだろう。どうせあの子は長生きできぬ。
　あの子を失った緋色ひいろを上手く宥めて、子飼いの、血筋も見映えも良い娘を側に置けば、やがて絆されてくれるだろう。