【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

189 福笑い 成人

　美鶴みつるの目の前に、大きな歪んだ丸を描いた紙が置かれる。

「いーち、にーい、さーん……」

　見可みかと鶴来つるぎが数を数え始めた。美鶴みつるは、じいっと紙を見ながら、その上に目や鼻や口を置いてみている。ちゃんと置いても、変な顔だなあ。

「じゅう！」

　二人が言うと、灯可とうかが美鶴みつるの後ろに立って目の上に布をまいた。見可みかと鶴来つるぎが、紙の上の目と鼻と口をどかした。

「目だよ」

　鶴来つるぎが手にした片目を、美鶴みつるの手に握らせる。美鶴みつるは両手で持って、形を確かめた。指で縁をなぞってから、よし、と呟いて紙の上に置く。

「あ」

　紙の真ん中の、本当は鼻がある辺りに目が一つ置かれて、思わず声が出る。

「成人なるひとさま。しー」

　灯可とうかが小声で言って、人差し指を口に当てた。あ、そうか。口を出したら駄目なんだ。目隠しをして、顔を作る遊びか！見可みかが、口を手で押さえて、うっくっくっ、と笑っている。鶴来つるぎは、楽しそうな顔でまた、美鶴みつるの手に、目を握らせた。

「もう一個、目だよ」

　美鶴みつるは、真剣な顔で目の形を小さな手でなぞり、また紙の上に乗せる。真ん中に置いた目を手で確認して横に置いたので、今置いた目は、顔の輪郭からはみ出してしまった。
　見可みかは、肩を震わせて笑っている。声を出さないように頑張ってるみたい。鶴来つるぎも、笑いを堪えながら鼻を手渡す。

「鼻よね？」
「うん」

　笑いを堪える鶴来つるぎが、何にも言わずに鼻を握らせたから、美鶴みつるが手の中の鼻をなぞりながら聞いてきた。俺が答えると、目の下にくっつくように置く。ますますおかしな顔になってきた。横を見ると灯可とうかも、くっくっくって笑い始めていた。
　最後に鼻の下のだいぶ離れた場所、もちろん輪郭に入っていない所に口を置いて完成。

「できた」

　美鶴みつるが目の布を外しているうちに、あーっはっはっはっは、と見可みかが笑い声を上げた。鶴来つるぎと灯可とうかも笑っている。布を外した美鶴みつるも、

「なあに、これー」

　と、笑い出した。輪郭の中に入らなかった片目と口。きちんと配置しても面白い顔なのに、はみ出してたら、そりゃおかしなことになるよね。

「ふふっ。ふふふ」

　見れば見るほど、変な顔だ。
　皆で大笑い。
　そうか、だから福笑いって名前なのか。笑っちゃうから？笑いの前についている福ってなんだろ？また、調べてみよう。
　
「次、成人なるひとさまの順番だよ」

　灯可とうかの声に頷く。
　任せて。やり方は分かった！