【本編完結】人形と皇子

第五章 それは日々の話

190 子どもの時間 赤璃

「わあ！すごい！」
「成人なるひとさま、すげえ！」
「見てない？本当に見てない？」
「成人なるひとさま、目つぶってる？」
「見たら駄目なんだよ？」

　先ほどは笑い転げていた子どもたちから、今度は歓声が上がる。大人たちが一斉に注目したことにも気付かず、子ども特有の甲高い声が部屋に響く。

「目つぶってるよ」

　なるの、少し掠れた高めの声が、違和感なく混じる。福笑いが盛り上がっているようだ。

「何だあ？」
「緋色ひいろ、駄目よ」

　緋色ひいろが立ち上がりかけるのを制して、膝立ちで様子を伺う。折角楽しく遊んでるのに、水を差しちゃ駄目よ。

「なるの福笑いが、上手だったみたいね」
「へえ？」

　少し離れただけで機嫌の悪いこと。あんなに楽しそうに遊んでいるんだから、見守ってあげましょ？

「なんで？なんで、ちゃんと置けるの？」
「さっき覚えたから」
「でも、見えないのに？」

　見可みかの言葉に、何でもないことのようになるが答えると、灯可とうかが驚いた声を上げた。珍しいとこだ。年齢の割に落ち着きすぎている灯可とうかが興奮している。

「何を覚えたら、見えなくても置けるの？」
「対象物が動いていないんだから、距離だけ」
「目をつぶっても、距離が分かる？」
「うん。いつも見えてるとは限らないし」
「え？何が？」
「あー、うーん。敵、とか？」
「敵って？」
「見可みかが手で押さえてるから、もう一回して！」

　灯可とうかとなるの会話を遮るように、見可みかが割って入った。気持ちが昂っているのだろう。自分のことを見可みかと言ってしまっている。

「え？」
「布があっても見えたのかもしれないから、目を押さえる」

　見可みかが、なるの後ろに回って顔に手を伸ばす。その小さな手で、ちゃんと隠れるかしらね？

「あ、見可みか。待って」

　なるのすぐ横に立っていた鶴来つるぎくんが、慌てて見可みかの手を止めた。

「成人なるひとさま、お目目痛くない？」

　なるの左目の上を走る傷痕を間近で見てしまったのね。

「え？あ」

　見可みかが慌てて手を引っ込める。見可みかと鶴来つるぎくんは、なるの顔をまじまじと覗いた。

「痛い？」

　遊んでいるうちに、なるの目や腕のことはすっかり忘れていたようだ。部屋に入ってしばらくは、なるの顔や左腕があるはずの辺りをじっと見ていた。なるがこんな見た目だということは、よく言い含められてきたのだろう。遊びはじめてからも、小さい二人は特に、ちろちろと気にしてはいたけれど、口には出さなかった。
　今、手で触れそうになってつい、口をついたようだ。
　賢い子どもたち。

「今は痛くないよ」
「こっちのお目目、もう開かないの？」
「前は痛かった？」
「見可みか、鶴来つるぎくん」

　鶴来つるぎくんと見可みかが矢継ぎ早に言うのを、灯可とうかがたしなめている。なるは気にした様子もなく、

「もう開かない。見えない。前は目も手も痛かったー」

　と、答えた。

「見えないの？手で開けても？」

　それまで黙っていた美鶴みつるちゃんが、驚いたように言う。

「うん。手で開けても、見えないんだー」
「もう痛くない？」
「痛いのは生松いくまつに治してもらった」
「九条の？」
「うん」
「へええ。生松いくまつさまって、すごいんだね」
「うん。生松いくまつはすごい」

　子どもの興味はぽんぽん移る。結局、痛いの治したお医者さまはすごい、九条さんちはすごい、という話で落ち着いたらしい。
　そして、福笑いをもう一度やっても、見事に顔を作りあげた成人なるひとさまはすごい、と子どもたちには刷り込まれたようだ。
　灯可とうかがその後、真剣に福笑いをやっていてお兄様が驚いていた。