【本編完結】人形と皇子

第六章 家族と暮らす

64 悪口 成人

「まあ……」

　俺たちのいる部屋に一人で入ってきた赤璃あかりさまは、俺の横に膝をついて、ソファで眠る朱実あけみ殿下をじっと見た。

「ひどい顔……」

　緋色ひいろとおんなじこと言ってる。

「私にまで分からないようにするなんて酷いわ」

　赤璃あかりさまの手がそっと伸びて、朱実あけみ殿下の目の下の黒いとこを親指で撫でた。そういう赤璃あかりさまも、あんまり元気じゃない。でも、これは仕方ないんだ。赤ちゃんのお世話をする女の人は、お休みできなくて大変だから。

「朱音あかね殿下は？」
「玉乃井たまのいに任せてきたから大丈夫よ。玉乃井たまのいは、朱音あかねのお世話をするのが仕事なの」

　それなら安心。一緒にいたいけど、朱音あかね殿下はまだ、ふにゃふにゃだから、あんまり動かさない方がいいもんね。

「医師には？」
「まだ」
「呼んで」
「いいのか？」
「こんな場所で、こんな体勢で寝てるなんて初めて見たわ。気を失ってるのではなくて？」

　赤璃あかりさまが緋色ひいろを振り返る。向かいのソファに座る緋色ひいろは、あまり赤璃あかりさまの方を見ずに、返事だけしてる。

「常陸丸ひたちまる」

　緋色ひいろは、扉の近くに真っ直ぐ立っている常陸丸ひたちまるを、声だけで呼んだ。

「俺の見立てでは、寝ていると思います。でもまあ、赤璃あかり殿下の許可を得たんで、医師を呼んできます」
「簡易ベッドをここに入れることはできる？」

　すぐに出ていこうとした常陸丸ひたちまるを赤璃あかりさまが呼び止める。

「相談してきます」
「ありがとう、お願い。なる、朱実あけみのこと、もう少しだけ看みててね」

　そして赤璃あかりさまは、緋色ひいろの横に座った。

「兄弟喧嘩の一つもすればいい、と思ってはいたわ。少々感情的になっても、それぞれの気持ちを伝えあえるなら、お互いに相手の気持ちが分からないままそっぽを向くよりましなんじゃないかと思ったの」
「そうか」
「でも、私が思っていたのは話をすることよ。暴力で人は分かり合えないと思うわ」
「だろうな」
「じゃあ、何で？」
「人でない者との婚姻を認められなかった、と聞こえたときには殴ってた」

　赤璃あかりさまが、はっとこちらを向いたのが分かる。俺は、朱実あけみ殿下を看てるから二人の顔は見えない。でも、気配は感じてしまう。

「……ごめんなさい」
「お前には関係無い」
「朱実あけみの認識を変えられなかったことを……謝罪させて」
「朱実あけみの認識は朱実あけみのもので、誰かが何とかできるものじゃない」
「それでも。あなたたちを傷付けたわ」
「傷付けたのは緋色ひいろでしょ」

　振り返って言ったら、びっくりしてる顔の赤璃あかりさまが見えた。

「違いない」

　にやっと緋色ひいろが笑う。朱実あけみ殿下が起きたら、緋色ひいろがごめんなさいしてよね。

「何で、あなたたち？」
「なるのことを人でないと言ったのでしょ？酷い悪口だわ」
「悪口……」
「誰かのことを悪く言ったり、貶めたりすることよ」
「ふーん」

　俺に人でないと言うのは、悪口になるのか。おとしめていることになるのか。おとしめているって何だ？後で辞書で調べよう。
　あ。

「人でなかったって言えば、悪口じゃなかったのにねえ」
「…………」
「………………」

　緋色ひいろは眉の間にぎゅう、と皺を寄せて黙ったし、赤璃あかりさまは何かを言おうと口を開いて、また閉じた。

「俺が拾った時からずっと、お前は人だったぞ」

　じゃあ俺は、緋色ひいろの前ではずっと人だ。
　それは何だか嬉しくて、くふ、と声が出た。
　ああ、だから。
　だから緋色ひいろはいつも、俺を人でないと扱う人に怒るのか。赤虎せきとらや忍部しのぶべ博士や睦峯むつみね、三条さんじょうの人、朱実あけみ殿下。
　間違ってるし、悪口になるから。　
　何だろう。
　嬉しい。