【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

54 お出迎え 成人

　お城の門の前には、着物で正装をした九鬼くきの人たちがずらりと並んで待っていた。車を脇に停めて降りると、一斉に包拳礼をして跪く。
　ああ、着物が汚れちゃう。
　でも、誰も気にしていないみたいだった。包拳礼をして跪いた人たちは、その姿勢で俺たちが目の前まで歩くのを待っている。車から降りた緋色ひいろは、これが当たり前って顔で歩く。俺たちのななめ前に立って歩く常陸丸ひたちまるも力丸りきまるも、当たり前って顔をしている。
　さっきまで、わあわあと聞こえていたお出迎えの人たちの声も止んで、俺たちの歩く音だけが聞こえていた。
　先頭でお出迎えをしてくれる人の側まで歩くと、常陸丸ひたちまると力丸りきまるが少し威圧を込めて、ぐるりと辺りを見渡した。それから二人で頷き合って、俺と緋色ひいろの斜め後ろに下がる。
　俺たちの後ろに、一緒に来た人たちが歩いてきて止まる気配がする。こちらも皆正装だから、きっと格好良いだろう。九鬼くきの人たちの揃った着物姿も格好良いけど、うちも今日は格好良い。
　あ、そうか。
　だから今日は、皆正装なのか。
　緋見呼ひみこさまは言っていた。緋色ひいろの格好良い姿を見せびらかしておいで、って。周りも格好良いと、緋色ひいろの格好良さはもっとすごく格好良くなる。すごい！
　ふふ。嬉しい。

「出迎え、ご苦労」

　緋色ひいろが言うと、一番前で跪いて頭を下げていた壱鷹いちたかが、そのまま口を開く。

「西国を預かります九鬼くき壱鷹いちたかが、緋色ひいろ殿下にご挨拶申し上げます。此度は、我が子、弐角にかくの婚儀にわざわざ足をお運びくださり、至極光栄にございます。婚儀のため、何かと忙しい様子をお見せすることになるかと思いますが、妃殿下共々お心安くお過ごしできるよう、心を砕く所存にございます。お寛ぎ頂ければ幸いです」
「ああ、世話になる。面を上げよ」

　緋色ひいろの言葉に、一斉に頭が上がった。うーん、すごい。皆、形は包拳礼のままだし、跪いたままだ。緋色ひいろが、もういいって言ってないからか。まだ、面を上げよ、だけだから。うーん。前にも思ったけど、難しいな。

「こちらへ寄せてもらうのは初めてではない。弐角にかくとは、気安い仲だ。何も心配しておらん。友を寿ことほげること、非常に嬉しく思う」

　少しだけ、ざわざわ……とした。今まで静かにしていたお出迎えの人たちが、思わず何かの声を出して、それがたくさんだった時の静かな音。

「九鬼くき弐角にかくが、緋色ひいろ殿下にご挨拶申し上げます。此度は、わざわざ足をお運びくださり、ありがとうございます」

　弐角にかくは、一回そこで言葉を切って、緋色ひいろをしっかりと見てから、にっと笑った。いつもの顔だった。

「緋色ひいろ殿下と成人なるひと殿下がお祝いに来てくださって、とても嬉しいです」