【本編完結】人形と皇子

第八章 郷に入っては郷に従え

93 答え 緋色

「そ、そ、そ、そんな……。だって、わた、わたくしは、そんな、何も！」
「何もしていないと言うのか。包拳礼を勝手に解いて立ち上がろうとしたのに？皇族を前にしてのその動き。即、首を切られてもおかしくはない。今、そうして生きていること、僥倖と思え」
「え……！」

　なんだ？まさか、自らの行いに気付いていなかったのか？

「当たり前だろう？俺と俺の大切な伴侶への敬意を表す包拳礼を、勝手に解いたのだ。敬意に陰りありとみなすのは当然だ。その上、許可を得ずに立ち上がろうとした。害意を持ってこちらへ向かってくるものと判断されると、なぜ分からぬ」

　ふんふん、と成人なるひとが真面目な顔で頷いている。そこに罪があると、しっかり気付いていたか。やるな。

「わ、わたくしは致しませぬ。そのような事致しませぬ。決して致しませぬ。お慕い申している殿下に、そのような事をする訳がございませぬ！」

　必死で言い募る女に、気持ち悪さが込み上げる。この女は何を言っている？お慕い申している、だと？馬鹿か。

「初対面で、お慕い申している……ね。気持ち悪いな」
「お、お、お、お噂をお聞きし、お、お、思いを募らせて、おりました。ほ、ほ、本日、ついに、お、お会いすることができ、なんと素敵なお方かと、その、わたくしは……」

　震えながらもそう言って目を伏せてみせたのは、なかなかの胆力かもしれん。

「嬉しくて震えてるの？」

　成人なるひとが首を傾げている。

「そんな訳ないだろ。さて、自らの罪は分かったな。そろそろ無駄話は良いか？切るものは決めたか？」
「お慕いって何？」
「後で調べろ」

　んー、と納得いかない声が聞こえるが、これを俺がお前に説明するのは堪らなく嫌だ。

「き、切らん！わたくしは、何も切らん！お父様！お父様！しっかりして！わたくしを助けて！」

　のろのろと七宝しちほう佐兵衛さへえの顔が上がる。

「髪を切るほどの……」
「お父様！髪を切るほどのことをわたくしはしとらん。髪がなくなってしもうたら、わたくしはもう生きていけん。髪は、髪は……」

　俺が話している為、壱鷹いちたかと大成たいせいは座して成り行きを見守っている。
　そうか、選んだか。

「左腕と左目を選ぶか。では、鼓与こと。外で刑を執行してこい。ここでは後始末が面倒だ」
「はっ」

　その細い体のどこにそんな力が、と驚く素早さで、鼓与ことが女を肩に担ぎ上げた。

「いやっ！いやっ！いやあっ！やめっ、やめてぇっ！やめっ……。髪！髪に。髪を。髪っ！」

　やはりな。そちらを選ぶと思っていた。

「え？なんで？」

　ただ一人だけ、成人なるひとの真っ直ぐな疑問が部屋に響く。

「左腕と左目でいいって言ってあげたのに、なんで髪？」