【本編完結】人形と皇子

第九章 礼儀を知る人知らない人

148 見本の挨拶 成人

「疲れていないか、三郎さぶろう」　
「は。問題ありません」
「表に立って仕事をしてもらうぞ？」
「ええ、はい。問題ありません」

　三郎は、少し声をひそめる。

「西宗さいそう国と西中さいちゅう国は、そんなに親しい付き合いやありませんでした。私の事を見て、元の名を口にすることができる者はおらん、と断言できます」
「は？」
「え？」
「はは」
　
　緋色が笑う。いつもの表情かおで。
　少し離れた場所で待たされている人たちが、ざわざわと揺れた。門から入ることをやっと許されて、次は城に入るために待っている大勢の人たち。
　昨日、仕事を終えて帰ってまた朝に来た人たちは、名前を書いただけで入れているらしい。待たされているのは、昨日お城にいなかった人たちだ。確認、大事。応じられない者は帰ってええ、解雇とするって門の前で竹光たけみつが宣言したから、待っている人が多い。帰った人もいたけど。
　俺たちは、うちの人が来たって聞いてお迎えに出てきた。

「お前の心配はそちらか。そんなもの、相手が気付いた所でとぼけたらいい。くく、ははは。そうか。頼もしいことだ。任せる」
「は。精一杯勤めます」
「ほどほどにな」
 　
　そうだよ。ほどほどにね。
　きりっと顔を引き締めた三郎は格好良い。でも、頑張りすぎたら駄目。ほどほどって大事だよ。
　そういえば、狭い書類部屋にいた人たち、元気になったかな？　ご飯とかちゃんともらえてなかった罪人？　たちも。元気になってるといいな。

「ま。利胤としたねがいるからな。無茶はできまい」

　じいじは、三郎が仕事をし過ぎないように見張るのが今の仕事らしい。前に言ってた。孫の三郎だけじゃなく、子どもの生松いくまつや斎さいや睦峯むつみねも見張ってるんだって。いい仕事だよね。俺もたまに手伝っている。じいじと一緒に三郎と商店街に散歩に行ったり、生松いくまつに差し入れを届けたりする。じいじは、生松いくまつと一緒に仕事をしている栄さかえにもよく、ひと休みせい、って言う。栄さかえも仕事をし過ぎるから、栄さかえのことも見張っているんだな、きっと。お手伝いの俺も、気を抜かずに頑張らなければ。あ、もちろん、ほどほどに。
　表に迎えに出てきたのは、ここにいる人たちに、今着いた人たちは緋色ひいろの身内だよって知らせるためだ。三郎は、礼儀とかに強い。だから、緋色はここで挨拶を受けたんだ、きっと。三郎の上手な挨拶を見たら、ちゃんとしなくちゃいけないって気付く人も多いだろうしね。
　三郎は、そういうのには慣れているって言っていた。決められた動きをして決められた言葉を使うのは得意だって。俺も、得意だな。決められたことをなぞるのって一回覚えたらできることだし、楽でいい。逆に、できない人が不思議だ。こうしろって教えてもらってるんだから、したらいいのに。
　うちの人たちは流石だ。背筋を伸ばして、全員で包拳礼をしていた。半助はんすけは、片手しかないから片手を持ち上げて拳を握るしかないんだけれど、拳を握ることで武器を持たないって示しているから、大丈夫。
　本当は、礼なんていらないんだけどね。でも、迎えに出た俺たちの前でこうすることには意味がある。周りの人、ちゃんと真似してくれたらいいな。くだらない罰を下している時間が、もったいないからさ。

「壱臣いちおみ、大丈夫？」

　三郎は大丈夫そう。
　壱臣いちおみが心配だな。ここ、壱臣いちおみが苦手な羽織袴の人だらけなんだけど。

「うちは、すぐ厨房に引っ込むんで大丈夫です。たぶん」

　ちょっと笑った顔に元気はなかった。
　壱臣いちおみは、まずは半助はんすけと、たい焼きとしゃぶしゃぶ食べてきたらどうかな？　ね？　緋色？　料理人には、それも大事な仕事だよね。