【本編完結】人形と皇子

第十章 されど幸せな日々

10 もうひと仕事 成人

　元真中たちを西賀さいか国へ送ることになった。西中さいちゅう国に置いておいても、何も役に立つことがなかったんだって。

「役立たず。俺と一緒だ」

　思わず呟いたら、は？　って常陸丸ひたちまるが言って、俺の顔を見た。
　朝、おうちの食卓で手紙を書いている。朱実あけみ殿下へのお手紙。俺と緋色ひいろだけでも帰ってきなさい、という手紙へのお返事は、年始の集まりは欠席しますって出した。なんか、ちゃんとした返事になっていない気がしたけれど、緋色ひいろがそれでいいって言うから。
　そうしたら、またすぐに朱実あけみ殿下からお手紙が来た。
　今度はその手紙へのお返事。
　とりあえず、西賀さいか国へ元真中たちを送ってきます、それから、帰る日を考えます、って書いたらいいかな。あ、緋色ひいろは帰りたくないんだっけ？　
　うーん。
　元真中は、緋色ひいろの前以外ではちっともちゃんとしないから、緋色ひいろと俺とじいじが送って行くことになった。じいじも、元真中の元々の身分と同じくらいの身分だから、元真中が偉そうにしていたら普通に叱れるからね。元真中は、全然、頭を下げたりとかできない人だから、きっとじいじにすごく叱られると思う。ちょっとは真剣に叱られるといい。それで、もうとっくに殿様じゃないんだって分かってほしい。
　西賀さいか国で、農業や山の仕事の手伝いをさせる予定なんだって。できるとは思えんけど、やらなければ食っていけん、となればするやろ、って竹光たけみつは言った。食わなけりゃ生きていけん、それだけや、って。
　農業や山の仕事をしている西賀さいか国の人たちは力持ちが多いから、あんなもやし共が暴れようがビクともせん、らしい。逃げるのも無理だろうなあ。走る姿が想像できないから。

「成人なるひとは、緋色ひいろ殿下と共にいるだけで役に立っているが？」

　常陸丸ひたちまるが、濡れた髪の毛をばさばさと拭きながら言った。朝の鍛錬の後、お風呂に入ってきたらしい。

「うーん。うん？」

　緋色ひいろも、同じようなことを言っていたな。

「そんな事ないって、俺も散々言ったろ？」
「うーん。うん……」

　こちらも髪の毛が濡れている力丸りきまるが、慌てて俺の肩を抱いて言う。
　聞いたよ。聞いたけど、でも、俺、本当に役立たずだからさ。

「力丸りきまる。お前、帰り支度はできたのか？」

　緋色ひいろが、俺の肩を抱いた力丸りきまるの手を捻り上げながら言った。

「痛て。痛てててて。やっぱり俺、帰るんしかないんすか。やだー」
「仕方ないだろう。朱実あけみが、とりあえず力丸りきまるだけでも返せ、って言ってるんだから」
「あああ。なんで半助はんすけさんじゃないんだよ。俺が今、こっちだったはずなのにー」
「元々、お前はあちらの近衛だからな」
「俺も、こっちにしてくれりゃいいじゃないですか」

　力丸りきまるが、ぶぅっとむくれた。

「朱実あけみが手放さないんだ。仕方ないだろ」

　ん？　朱実あけみ殿下が手放さない、って言うってことは、緋色ひいろ、力丸りきまるを緋色ひいろの近衛にしたいって言ったことがあるのかな。あるかもな。仲良しだし。

「半助はんすけだって、いつの間にか持っていかれていて、取り戻すのに苦労したんだからな。直近でお前までは無理だ。諦めろ」
「そのうち、こっちに入れてくださいよ？」

　いつの間にか、緋色ひいろの手を外して立っていた力丸りきまるが言う。力丸りきまる、本当は緋色ひいろの攻撃、全部避けれるけど避けないんだよね。おでこ弾かれる時も、いつもちゃんと受ける。これも、仲良しだからかな？

「成人なるひとが手紙書けたら、それ持って一旦帰れ」
「はああ」

　きっと、力丸りきまるが帰ることを知ったら、よく一緒に遊んでいた亀吉かめきちも残念がるだろうな。