四つの前世を持つ青年、冒険者養成学校にて「元」子爵令嬢の夢に付き合う 〜護国の武士が無双の騎士へと至るまで〜

第六章 悪性胎動

第七十六話 違和感

　首無しのケウキの身体は、その一切を残すことなく消滅。

　肉が手に入らなかったことを悔しがるべきなのだろうが、今はそれどころではない。

　ロディアが忽然と姿を消してしまったのだ。

　戦闘が終わると同時に四人でロディアを探そうとするが、そこでまた一つ、妙なことが起きた。

「……身体が動かない」

　俺の身体が動かないのだ。

「ジィン？どうしたの？」

「いや……身体が動かないんです。それに何だか、喋るのも苦しくなって……」

「はは……ジィンまで、私みたいに力が入らなくなったのか？」

「いや、そうじゃあない、と、思います……ハァ、ハァ……何だか、全身が……」

「……マーズお姉ちゃん、ガラテヤお姉ちゃん。動いた方が、良いかも」

「え？どういうことかしら、ファーリちゃ……」

「動いて！」

「わ、分かった！」

「え、ええ！？」

　三人は俺から離れ過ぎないように気を遣ってくれつつ、しかしその場に留まることなく周囲を駆け回り始めた。

　そう思った瞬間、視界の「不自然さ」が消えていく様を脳が理解する。

　しかし、同時に理解したことがある。

　状況は好転などしていない。

　ここは山の中、リソースの追加は無し。
　そして力が入らない身体は、むしろ事態が悪化していることを示していた。

　俺達がこの山へ迷い込んだ際、山の中に動物どころか魔物の気配もしないと感じていた。
　実際に姿も見えなければ、音も聞こえなかったのだ。

　しかし、そうではなかった。
　魔物は本当にいなかったようだが、この世界において一般的な種の鹿や狸が、遠くで俺達から逃げるようにして走っている。

　つまり、それは最初から「いた」のだ。
　今の今まで、何かしらの理由で見えていなかっただけなのである。

　ガラテヤ様達も、視界が戻ったのか。
　何やら驚いたような様子を見せながらも、動き続けている。

　そして、キョロキョロと辺りを見渡しながら走っていたガラテヤ様が、こちらへ目をやるなり、全速力で駆け寄ってきた。

　俺の身体は、依然として動かない。

　ガラテヤ様が焦ったように目に涙を浮かべて、俺の服を触りながら何かを言っているが、残念ながら音も聞こえなくなってきた俺に、その声は届いていなかった。

　霞む視界、その中心には、手にべっとりと血をつけたガラテヤ様。

　ああ、分かった。

　おかしくなった馬車の運転手、消えた仲間、突然見えるようになった動物、霞む視界、聞こえない耳、「死の国デッド・ゾーン」が効かなかった、首無しのケウキ、そしてガラテヤ様の手に付着した血。

　理由は分からないが、間違いない。

　原因は、それ以外にあり得ない。

　そうだ。

　ケウキと戦っていた、そう思い込まされている内に。
　俺は訳も分からず、やられてしまっていたのだ。

　うっすらと、見えている。

　俺を抱きしめ、涙を流し続ける主人の姿。

　かつて姉であった者の感触。

　やわらかい。

　まだ幼く、しかし大人びた金髪の少女。

　その背後から、さらに幼い少女と、鎧を身にまとった妙齢の女性。

　おそらく俺は、彼女達を悲しませてしまっているのだろう。

　全身の感覚が無いのは、そこかしこから血が出ているために、アドレナリンが分泌されているためか。

　気持ちよさに包まれている身体は、次第にフワフワとした浮遊感を覚えさせる。

　三人の背後から現れる、杖を持った青年。

　妙齢の女性は、わざとらしく現れる青年の胸ぐらを掴み、その胸元へ剣を突きつけた。

　おそらく、彼女達も気づいたのだろう。

　しかし、青年は躊躇うことなく蹴りを繰り出し、剣先を逸らす。

　三人の中で最も幼い少女は雷を全身に纏い、青年へ襲いかかった。

　流石に、そのスピードには青年も反応できなかったのだろう。
　間一髪急所は避けたものの、胸を決して浅くない攻撃を受け、後退。

　続けて剣を構え直した妙齢の女性は、光を纏った剣で青年の左腕を斬り飛ばす。

　青年は、いかにも予想外といった顔で額から脂汗を垂らした。

　俺に抱きついている姉から、かつて感じたことが無い程の殺気を感じる。
　側にいるだけで脊髄を砕かれるような、強い怨念。

　しかし、それが解き放たれるよりも先に，青年は残った右腕で杖を振る。

　それと同時に、辺りは光を失ったかのように闇へ包まれ、一瞬にして青年は身をくらませた。

　俺の記憶は、そこで途切れている。