下出部町内漫遊記

091 永遠の旅人

　
　ジンさんカクさんと合流すべく探していたときのことである。
　三階フロアの方から「ぎゃっ」「うわっ」という叫び声が聞こえたもので、わたしたちは急ぎ向かった。
　で、駆けつけるなりわたしも「ぎゃーっ！」と悲鳴をあげた。
　なぜならいきなり生首がポーンと飛んできたもので。
　出会いがしらだったこともあり、ついドッジボールみたいにキャッチしてしまった。

「チチチ、落ちつきなよミユウ。よく見てごらん」

　キャアキャアとやかましいわたしを、肩にとまっていた一枝さんがたしなめる。
　よくよく見てみれば首は首でも人体模型のモノ――ジンさんの首――だったもので、わたしも「あっ」
　首だけとなったジンさんは「きゅう」と目を回している。
　で、周囲を見てみれば、けっこうな惨状であった。

　白骨と臓器が一面に散らばっている。

　とはいえ、どれも作り物。
　いや、骨の方はもしかしたら本物かもしれないけど。
　それらは人体模型と骨格標本がバラバラになったもの。

　やられたのはジンさんとカクさんにて、やったのは例の青いスーラとかいう珍生物である。

「なんてザマだい。だいの大人がふたりがかりで、だらしないったらありゃしない」

　一枝さんから叱られて転がっていたドクロが「面目ない」とカタカタ謝った。
　わたしはカクさんの頭蓋骨を拾って、とりあず近くの閲覧台の上にジンさんの首ともども並べては、散らばったパーツをかき集める。

「にしてもずいぶんと派手にやられたもんだね。細かいパーツがヘンなところにまぎれ込んでないといいんだけど」

　人体模型のパーツはせいぜい三十個ぐらいだからまだいいけれど。
　骨格標本の方は二百ほどにもなるので、組み立てるのがとってもたいへんなのだ。
　いかに何度も手伝っているとはいえ、一からとなると手間がかってしょうがない。
　そこでまずは上半身と両腕を中心に仕上げる。そうすればパーツさえ集めておけばカクさんが自分で組み立てられるので。
　一枝さんも「ったくしょうがないねえ」と回収作業を手伝ってくれた。

　ジンさんとカクさんを修復する一方で、ふたりを返り討ちにしたスーラはどうしていたのかといえば……ただただ、ぼんやりしている。
　ときおり、プルルンと半透明の身を震わせてはいるものの、じっとしている。

　わたしはチラチラと気にしながら作業に精を出す。
　幸いなことにパーツはそろっており、ふたりはじきに復活した。烏丸から取り返した腎臓パーツも組み込んだので、ジンさんにいたってはついに完全体となる。もっとも、だからどうしたという話だけど。

　するとそれを待っていたかのようにして、ずるりずるり。
　スーラがこちらに近づいてきたもので、わたしはおもわずあとずさった。
　そうしたらスーラの表面がぐにょりと歪んで、一部がにょろにょろ。
　まるでタコの足のようにウネウネ動くそれは触手？
　サイダー味のヒモ状のグミみたいでちょっと美味しそう……とか考えていたら、いきなりヒュン！
　一瞬の出来事であった。
　素早くのびてきたとおもったら、わたしの右手首は触手に掴まれていた。
　驚いて振り払おうとするも、うにょんうにょんして、ちっともとれない！

　青いスーラに捕まってしまったわたしの身を案じて、仲間たちがはずそうとしてくれるも、軟体ゆえの手応えのなさに成す術なし。
　混乱する現場。
　でも、そのタイミングで頭の中に響いてきたのが――

《こちらに害意はない。嬢ちゃんに少し訊きたいことがあるだけだ》

　男性とおぼしきナゾの声に、わたしは大きく目を見開く。
　ばかりか、一枝さん、ジンさん、カクさんらもギョッ！
　触手に触れていたせいで、みんなにも声が聞こえたらしい。

　こんな見た目なのに意思の疎通がはかれることにビックリ。
　念話とでもいおうか、その特殊な方法にもビックリ。
　そして意外にも理性的な雰囲気の声音にもビックリ。

　あんまりにも驚くことが多すぎてすっかり面喰らってしまった。
　そのせいか一周回って逆に落ちつけた。
　これはそういうモノ……とストン、受け入れられたところで。

《オレはムーという者だ。ごらんの通りのナリだが、そいつはまぁ、あまり気にしないでくれると助かる》

　ムーさんと名乗った青いスーラ。
　どうして人間みたいに話せるのかといえば、元は人間だったからとのこと。
　彼の物語はいわゆる異世界転生の人外モノというジャンルらしい。
　人間以外の何かに生まれ変わって、第二の人生をファンタジーあふれる世界でやり直すというストーリー。
　この手のジャンル、物語の過程において、たいていは人化するらしいのだけれども、彼の場合は最初から最後までスーラのまんま。
　おかげで、えらくたいへんだったという苦労話はさておき。
　ムーさんは言った。

《この頃、ちょっと記憶が曖昧になっていてねえ。昔のことがよく思い出せないんだ。でも、どうしても思い出したい名前がある》

　ムーさんはあちこち放浪している旅人にて、見た目からは判別できないけれども、かなりご高齢のようだ。
　で、歳のせいか近頃は物忘れがちらほら。
　そして忘れているのは、彼にとってはよほど大切な人の名前らしい。
　どうやらそれが気がかりにて、こうして彷徨っているようだ。

　つまり三冊目にして、最後のミッションはムーさんが忘れている大切な人の名前を取り戻すお手伝いをすること。
　でも、ちょっと待って。
　これってじつはものすご～く難易度が高いミッションなのではなかろうか？
　だって……