拝啓、聖騎士様。もうすぐ貴方を忘れるから離縁しましょう～履いてない！？聖女逃亡手記～

2-2.

　カテラの街で一番大きな大衆食堂兼宿屋。一階に併設された食堂の一角に、明らかに場違いにキラキラオーラを背負った男が目の前に座っていることに違和感を覚えながら、リナリアはひとまずおすすめ料理を頼んだ。すると、目の前の男も倣うように注文する。
 
「では、同じものを」
 
注文を取りに来た女性店員が頬を染めて嬉しそうに「はい」と答えている。リナリアは先に運ばれてきたオレンジジュースを、ずず、と飲みながら男を盗み見る。聖騎士を名乗った彼の名はフィグルド・ティガー・ヴァリアントというらしい。

　だがおかしい、聖騎士は四人のはずだ。浄化の旅をした時に随行してくれた聖騎士の中に彼はいなかったはず。この一年の間に新しく祝福でもされた新米聖騎士だろうか。
 
「……リナ」

呼ばれて、ぴくりと片方の眉があがる。

　リナリアの本名は確かに「莉奈」だが、この世界にきて聖女として正式に神託を受けた時に女神レプスより「リナリア」という真名を与えられた。だから、この呼び方をする親しい人間はいないはずだ。

　彼が何故、その呼び方なのかと警戒心が膨らむ。街中で彼に声をかけられて、聖騎士である身分を証明するものも提示してもらった。だからこそ、人の多いこの街の食堂でなら話を聞いてもいいという条件でここまで来た。

　リナリアとしては急ぎ今日の宿を決めてしまいたかったが、彼の真剣な様子から簡単に解放されないだろうと判断して、とっとと話を聞いて終わらせようと判断したのだ。

　視線が鋭くなって警戒心が強まったのが伝わったのか、フィグルドは仕切り直すように小さく咳払いをすると続けた。
 
「リナリア、君はどこまで覚えている……？」

　不思議な質問だ。彼は、最初からリナリアの記憶が欠けていることを知っているかのような問いかけ。

　相手を信用していいかわからず、リナリアは押し黙る。浄化の旅をしていた時、聖騎士達からは「聖女」というだけで攫おうとする厄介な輩も存在していることを教えられた。旅をする聖女に、聖騎士が護衛としてつく理由は、闇神フォグから狙われると同時に、それ以外の危機からも守るためだ。当然ながらこの世界の人間も善人ばかりではない。

　彼が身分を証明するものとして示してきたのは、聖騎士の証である聖紋。それぞれ祝福を受けた神によって位置は違うが、フィグルドは右の首筋に刻まれていた。

　偽造することは叶わず、聖女にはその真偽がわかるようになっている。ゆえに、リナリアは信じるしかなかった。確かに、彼は神の祝福を受けた聖騎士だ。

　だが、リナリアは彼を知らない。聖騎士だからといって、どこまで信用していいかなど、わからない。
 
「……すまない。突然知らない男から聞かれても、戸惑うだけだな」

　フィグルドの表情は変わらない。ここまで見てきて思ったが、彼はあまり表情筋が豊かではないようだ。

　常に淡々としていて、感情が読めない。下手すれば冷たくも聞こえるその口調に、リナリアは無視できないものも同時に感じてしまう。

　ふぅ、とフィグルドは息を吐き、整えていた前髪を無造作に大きな手でかきあげた。ひと房前髪が落ちて、男の色気が増すのに知らず心臓が変な音を立てた。
 
「先に、俺の話をするべきだった。怯えさせてすまない」
 
　実直に謝罪されて、リナリアはなんだか居た堪れなくなりながらオレンジジュースを口に含んだ。甘酸っぱい味が口内に広がって、少しだけ気持ちが落ち着く。

　浄化の旅の間も、自分の傍には常に見目麗しい四人の聖騎士が居てくれたけど……彼に感じる緊張は何かが違う気がする。

　タイガーアイの瞳が、少しだけ細められる。

「俺は、サイアス王国のヴァリアント侯爵家の者で、フォルティアーナ聖騎士団の団長をしている」
 
　ん……？聖騎士団に団長なんていたかな……？

リナリアは旅の記憶を引き出そうとするが、靄がかかったように思い出せない。四人いたが、その誰かが団長と呼ばれているところは記憶にない。つまり、彼は新しく祝福された新米聖騎士などではなく、何か事情があり、旅に同行しなかっただけということだろうか。ひとまず大人しくフィグルドの話に耳を傾ける。
 
「聖騎士団は、国の垣根を超えて世界共通の有事の際その力を振るう役割を任されている。常時活動をしているわけではなく、普段は侯爵としての職務兼、国立騎士団の顧問も担っている」
 
　自己紹介なのか何なのかわからず、リナリアは瞬きをする。多分きっと、この人は口下手なのだろう。仕方ない、とリナリアは口を開いた。

「そんな立派な方が、私に何か御用ですか？」
 
突き放したつもりはなかった。けれど、今まで表情が変わらなかったフィグルドの瞳が、少しだけ、揺らいだ。フィグルドは一瞬何か言いたそうに口を開いて、けれど打ち消すようにはっきりと言葉を紡ぐ。
 
「そして――――俺は、君の夫だ」