贖罪公爵長男とのんきな俺

第一部

閑話 代行官補佐・ケイ

　ケイはとある男爵家の長男として生まれた。ただ父の功績による一代男爵だったために、父の死と共に平民になることが決まっていたし、一代男爵だった父はごくごく普通の平民としての生活を変えなかったため、自分が貴族だという意識もなかった。だから両親と相談して、早々に貴族の使用人としての道を歩むことになった。一代男爵の父は平民然とした男だったが、意外にも貴族に親しい知り合いがいたため、入る家はすぐに決まった。
　それが、カレッジ子爵家だった。十二歳でカレッジ家に務めることになったケイは、侍従見習いかと思ったら、あれよあれよという間に執事見習いという肩書がついていた。さすがに執事見習いという肩書は父も予想外だったらしく、里帰りをした時にものすごく喜んでくれたのを覚えている。

　カレッジ子爵家に入って二年、もともと老齢だった父は倒れて間もなく亡くなり、愛する夫を失った母も後を追うように亡くなった。
　あのときほど寄る辺があってよかったと思ったことはない。カレッジ子爵は父と随分と仲が良かったらしく、たいそう悲しんだ後執事長に指示し、葬儀や相続、爵位の返上などまだ未成年だったケイに代わり、全ての手続きを済ませてくれた。勿論ケイも見習いらしくその全てを執事長の隣で学んだ。


　そして悲しむ間もなく、子爵家の長男に男の子が生まれ、ケイはその世話に奔走することになったのだ。
　頼りがいのあるカレッジ子爵、有能で優しい跡取りである長男とその奥方、そしてそのお子さん。
　仕え甲斐のあるカレッジ家の幸せに暗雲が立ち込め出したのは子爵の孫が三歳になるころだった。
　

　王都の学園に通っていたカレッジ子爵の娘が妊娠してしまったのだ。相手は悪名高いとある伯爵家の末息子で、乱暴者で有名だった。子爵は頭を抱えたが出来てしまったものは仕方がない。領地の中心、屋敷のある街の郊外にあった何代か前の子爵が隠居した時に移り住んだ館に娘と婿となった伯爵家の末子を受け入れた。

　しかし、娘婿はひたすら問題を起こす。館内だけにはとどまらず、屋敷の近辺でも悪名を轟かせ始めたところで、急に「跡を継がせろ、俺は伯爵家の息子だぞ」と主張し始めたのである。
　しかし、カレッジ子爵家と婿の実家の伯爵家との婚姻の取り決めの時に、跡取りではないと明記されていた。それにもかかわらず娘婿は何度も屋敷に怒鳴り込みに来ていた。

　ケイは怒鳴り込みが激しくなる前に子爵の孫であるレオンの臨時の侍従に任命された。レオンが魂の迷い人であると判明したからだ。魂の迷い人はその知識や、常識の違いによる軋轢を心配され、見つけたら国に報告を出し、必要であれば保護等をすることになっている。
　レオンもいわゆる前世の膨大な記憶に翻弄され、頭が記憶の量に耐え切れなかったらしくしばらくベッドの住人になってしまった。またこの世界との記憶のすり合わせが必要になり、執事見習いであったケイと長男の嫁のメイドであったアニーが臨時でレオン付になったのだ。
　年齢が近いこと、カレッジ子爵と長男夫妻の信頼が厚いことを理由に選抜されたと聞いて、ケイは胸が熱くなったのを覚えている。

　レオンが魂の迷い人だという情報はカレッジ邸内でも厳重に管理された。知っていたのはカレッジ子爵と長男夫妻、そして執事長とメイド長、ケイとアニーだけだった。特に娘婿を警戒してのことだった。
　レオンは虚弱体質だということになり、療養を理由にわざわざ日当たりのよい、出入り口から一番遠く、隠し部屋のある部屋に移った。

　それが功を奏したのが、あの襲撃であった。

　本当のところ、本人が武器を持って押し入ることは予想されていたのだ。

　けれども三十人以上の破落戸を連れてくるとは思っていなかった。秘密裏に実家の知り合いに連絡を取り、実家の領内の破落戸をわざわざこの領に来させたのだという。

　単騎又は少人数の襲撃に対する準備は出来ていたが、流石に三十人が一気に押し寄せてくるのは予想外だったため、屋敷内は熾烈を極めたのだと生き残った使用人が語っていた。
　実際子爵と長男の執務室は言葉通り死屍累々だった。破落戸と娘婿を含め、その二部屋だけで死者の半数以上が倒れていたのだから。
　たまたま執務室から出ていた執事長に運よく廊下で会ったケイはその足でレオンの部屋に戻り、レオンとアニーと共に隠し部屋へと転がり込んだのだ。

　その後隠し部屋を知っていたウォルターズ公爵に扉を開けられるまで、半日以上そこへ籠っていたのだ。
　屋敷内は血の匂いに溢れ、見知った仕事仲間たちが斃れていた。レオンの部屋の扉のそばでは執事とメイド長が血みどろになりながら倒れていた。
レオンはウォルターズ公爵の侍従に連れられて一足先に公爵家に向かい、ケイとアニーは事情聴取と遺体の身元確認のために残ることになったのだ。意外としゃんとしていたレオンを見送りながら、執事見習いのケイはこれからどうなるのだろう、と途方に暮れたのだった。

　結果的にケイたち使用人の生き残りが途方に暮れる間は殆どなかった。死者と怪我人の身元確認や屋敷の片付け、新しく赴任する代行官の屋敷や引継ぎの準備などやることは沢山あった。希望者は全員代行官の屋敷に雇用されることになったし、死者の家族には十分な補償、怪我人にも程度に合わせた補償やこの地に残ることが出来なくなった者には他領への職業斡旋など、ウォルターズ公爵が全てにおいて采配してくれた。執事見習いだったケイも死に物狂いでその補佐に当たり、そのまま代行官補佐として領に残ることになったのである。
　アニーとは結婚の約束をしていたので、それを機に結婚したのであるが、予想外だったのはレオンが自分を殺してしまったことだった。


『だってずっと貴族なんて嫌だって言ってただろ？』

　
　魂の迷い人として、前世の記憶が強いレオンは常々そう言っていたが、まさかそれを実現してしまうとは思わなかった。思わずその時に一緒にいたウォルターズ公爵の顔を見てしまったら公爵も苦笑していた。とりあえずレオン・カレッジは死んだことになり、レオンはリオと名を変え、ケイの年の離れた弟という身分になったのである。
　公爵家の長男の言葉には憤慨したものの、その後の調査報告を聞いてしまえば、その怒りも火消されてしまった。なにより当事者のレオンがその状況を利用して希望していた平民の身分を手に入れたことにご機嫌だったからだ。

　カレッジ子爵には多大な恩がある。それに報いたくて領に残ったが、まさかその孫息子の養育まで任されるなんて思っていなかった。

　けれど任されたからにはしっかりとこの世界で生きていくことが出来るように育て上げて見せる、とケイは今日も代行官の屋敷を動き回るのだった。