嘘つき王と影の騎士

第4章

第73話：新たな夢

  嵐のような涙の夜が明け、セシルの心には、これまでにない静かな闘志が宿っていた。

　朝の光が差し込むキッチンで、セシルは昨日ネルソンさんの家族から贈られた野花を小さな瓶に生け、それを見つめながら口を開いた。

「アルヴィス。僕、薬師になろうと思う」

　朝食の準備をしていたアルヴィスの手が、一瞬止まった。彼は振り返り、セシルの顔をじっと見つめる。その瞳には驚きと、そしてどこか予感していたような複雑な色が混じっていた。

「……趣味としてではなく、本格的に、ということですか」

「うん。この街にはちゃんとした医者がいないだろう？ みんな遠くの街まで馬車を出している。僕が持っている知識があれば、少なくともこの近所の人たちの助けにはなれるはずだ」

　セシルは自分の両手を見つめた。かつて奇跡を演じるためだけに白く保たれていた指先。今は、薬草をすり潰した時の淡い緑色の染みが残っている。

「僕は二十四年間、誰かが決めた役割を演じるためだけに生きてきた。でも、これからは自分の意志で、誰かの隣に立ちたいんだ。魔法でも呪術でもない、自分の手で作り出した薬で、誰かの痛みを和らげたい」

　それは、セシルが生まれて初めて口にした「自分の未来」への希望だった。

　アルヴィスは、セシルの言葉を咀嚼するように黙り込んでいた。彼の本心としては、セシルにはただ安全な家の中で、自分の庇護の下で穏やかに笑っていてほしいという願いがある。外に出れば、また誰かに利用されるのではないか、その美しい容姿が災いするのではないか――。そんな騎士としての、そして恋人としての独占欲が胸をかすめる。

「……セシル。それは、貴方の体がまた削られることにはなりませんか？ 王宮にいた頃のように、自分を後回しにして、誰かのために命を削るような……」

「アルヴィス」

　セシルは立ち上がり、アルヴィスの大きな手を両手で包み込んだ。

「今度は違うよ。僕が僕でいるために、やるんだ。誰かに強いられたんじゃない。僕が、やりたいんだ。……君に守ってもらうだけじゃなく、僕も君が愛したこの街を、自分の力で守れるようになりたい」

　セシルの真っ直ぐな瞳に、アルヴィスはついに降参したように溜息をついた。けれど、その溜息はどこか誇らしげで、温かい。

「……貴方がそう言うのなら、私に止める権利はありません。ただ、条件があります」

「条件？」

「無理は絶対にしないこと。そして、私が貴方の最大の助手であり、護衛であることを忘れないでください」

　アルヴィスがふっと笑う。その笑顔に、セシルもパッと表情を明るくした。

「もちろん！ アルヴィスがいなきゃ、重い薬草の袋も運べないし、怖い顔をして患者さんを整列させることもできないからね」

「……最後のは余計です」

　二人の間に、柔らかな笑い声が響く。

　それは、過去の清算を終え、対等なパートナーとして新しい人生の一歩を踏み出す、希望に満ちた朝の光景だった。