復讐の鎖に繋がれた魔王は、光に囚われる。

第5章 魔王視点

第4話：復讐の連鎖

セレの予告通り、彼は王城に対する私的な復讐を始めた。

彼は、勇者としての地位と、誰もが恐れる聖炎の力を利用し、王城の腐敗した部分をあぶり出し始めたのだ。任務と称して、以前から彼を軽蔑していた老魔導師の隠し財産を暴いたり、彼に過酷な訓練を課した師範の不正を摘発したりした。

彼は、帰ってくるたびに、俺にその日の「成果」を報告した。

「あの老魔導師は、賄賂で私腹を肥やしていた。俺の光で、そのすべてを白日の下に晒してやった」

セレの顔には、達成感ではなく、ひどく冷たい満足感が張り付いていた。それは、幸福とはかけ離れた、虚ろな勝利の表情だ。

「そして、騎士団長も、俺に二度と偉そうな口を利かえないようになった。彼らは、俺の力を恐れている」

俺は、鎖に繋がれたまま、彼に近づこうとした。鎖の届く範囲で、彼の手を取る。

「セレ。それは、復讐ではない。それは、君自身を、彼らが望む道具と同じレベルに引き下げる行為だ」

俺の言葉に、彼は強く手を振り払った。

「黙れ！お前が、俺の人生を歪ませたんだ。この怒りをどこにぶつけろというんだ！」

彼の怒りは理解できる。俺は、彼のすべての苦痛の原因だ。だが、このままでは、彼の光が、闇に侵食される前に、憎悪に食い尽くされてしまう。

「君の復讐の対象は、僕だけであるべきだ！君が、僕を鎖に繋ぎ、僕に罰を与える。それで、君の復讐は完結するはずだ」

俺は、鎖の音を立てながら、必死に訴えた。

「王城の大人たちは、僕とは違う。彼らは、君が持つ光の力を、ただ利用したいだけだ。君が彼らの不正を暴けば暴くほど、彼らは君を排除する方法を探し始めるぞ！」

俺の言葉は、彼にとってただの雑音でしかなかった。

「排除？してみろ。俺の光は、お前を凌駕する。彼らが俺を恐れるなら、俺は彼らの恐怖となって、この世界を俺の鎖で縛り直す」

セレの瞳の金色の光は、もはや聖なる炎ではなく、すべてを焼き尽くす傲慢な炎に変わりつつあった。彼は、かつての俺と同じ、孤独な支配者の道を歩み始めている。

彼が、俺への復讐という名の逃げ場を見つけたことで、俺が彼に繋いだ鎖が、今度は彼自身の首を絞め始めている。

「セレ……頼む。これ以上、君自身を傷つけないでくれ。僕の罪の贖罪は、君の命を危険に晒すことではないんだ」

俺は、鎖に繋がれたまま、ただ彼の安全を祈るしかなかった。彼は、俺の唯一の光だ。この光が闇に飲まれることも、憎しみに潰されることも、俺は耐えられない。

彼が、自分の復讐に酔いしれ、教会を後にするたびに、俺は、いつか彼が二度と帰ってこないのではないかと、静かな恐怖に苛まれていた。