婚約破棄された悪役令嬢は、今さら愛されても困ります

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「おや。まだ名乗っていませんでしたね。私は――この世界の“最終攻略対象”。君の物語の、最奥にいる者ですよ」

　その言葉に、私は思わず固まった。

　窓の外には、夜風に黒のローブを翻す青年がひとり。
　その立ち姿はまるで影そのものであり、けれど、月光に照らされた彼の瞳は深く、鮮烈な金に輝いていた。

「……あなた、本当に誰？」

　問いかけながらも、私は警戒を解けない。
　なぜなら、見覚えがある。彼の容姿も、その言葉も――前世でプレイしたゲームに登場した、“隠しキャラクター”のものだったから。

「君が私のことを知っているなら、話は早い。名前はゼイン。表向きには存在しない男。どのルートにも現れず、けれどすべての結末の裏側で動いていた、“黒の王子”――そう呼ばれていたこともあったかな」

「……なぜ、私の前に現れたのです？」

「ふふ。それは君が“条件を満たした”からさ」

「条件……？」

　ゼインは小さくうなずいた。

「この世界のすべての攻略対象から“本気”で愛されること。それが、私のルートの開放条件。そして今の君は――“愛されすぎて困っている悪役令嬢”そのもの。まさに条件を満たしたヒロインだ」

「……待って。それ、矛盾していませんか？　私は“悪役令嬢”なのに」

「だからこそ、君は美しいんだ」

　さらりと、唇を歪めて微笑んだゼイン。その一言に、心臓が跳ねた。

　この男――危険だ。

　彼の言葉はまるで甘い毒のよう。冷静さを奪い、心を乱す。
　そして私の動揺を感じ取ったのか、彼はさらに一歩、窓辺に近づいた。

「君はまだ知らないだろう。君自身の“価値”を」

「……価値？」

「そう。君は単なる悪役令嬢なんかじゃない。君には、物語を“上書きする力”がある。君が選んだ言葉、行動、感情……すべてが、この世界に新しい可能性を生み出している」

「…………」

　言葉が出なかった。

　彼が何を言っているのか、理解できるようでできない。けれど一つだけ確信した。

　この男は――私の常識の外側にいる。

「君がどの“愛”を選ぶのか、私は興味があるよ。そしてもし……誰も選べないというのなら」

　ゼインの瞳が、私を射抜いた。

「そのときは、君ごとこの世界をもらい受けよう」

　――その言葉と同時に、彼の姿がふっと夜風に溶けるように消えた。

　ただ、最後に見えたのは、ぞっとするほど綺麗な金の瞳。

　



　

　翌日。

　私は、朝から謎の頭痛と眠気に襲われていた。

「アリシア様、大丈夫ですか？」

　心配そうにメイドのリリアが紅茶を淹れてくれる。
　私の信頼する忠実な侍女であり、誰よりも私の変化に気付く人物だ。

「……昨日、眠れなかったの。変な夢を見た気がするのよね。誰かが“この世界をもらう”とか……」

「…………は？」

　リリアの手がぴたりと止まった。

「……それ、夢ではないのでは？」

「え？」

「アリシア様……昨晩、窓を開けたままお休みでしたよ。何者かが侵入していたとしても不思議ではありません」

　ドクン、と心臓が跳ねた。

「……まさか、本当に……ゼインが？」

　呟いた私の言葉に、リリアは瞬時に表情を変えた。

「ゼイン？　それは、王家の記録にある“封印された名”では……？」

「封印された……？」

「はい。かつて、すべての王族を殺しかけた“王子”がいたと記録にあります。彼は記録から名前を消され、“存在しない者”となったと」

「そんな……ゲームでは、ただの隠しキャラだったはず……」

　――だが、これは現実の“異世界”。
　ゲーム通りにはいかないと、私はすでに痛感している。

（なら、彼は……本当に“この世界の鍵”を握る人物なのかもしれない）

　



　

　その日の午後、私は珍しく街へと足を運んだ。
　屋敷にいても、ゼインの言葉が頭から離れず、気が滅入りそうだったからだ。

「……あら？」

　ふと、横道から出てきた人影に視線を向ける。

　見覚えのある、赤髪の青年。細身の体に黒い騎士服。軽やかな歩き方。

「……レオン？」

「おお、アリシアじゃないか！　奇遇だな、まさか街で会えるとは」

　レオン・ヴァレンティア。王国騎士団に所属する若き天才騎士。
　ゲーム内では“陽キャ系”攻略対象として、明るく親しみやすい存在だった。

「ひとりでお出かけか？」

「気晴らしよ。ちょっと考えたいことがあって」

「ふーん？　でも、ひとりってのは物騒だな。よし、俺が護衛してやる」

「……勝手に決めないでちょうだい」

「いいじゃん。ほら、あそこのカフェ、美味いんだぜ？」

　有無を言わせぬ笑顔で手を引かれ、私はそのまま店へと連れて行かれた。

　小さなカフェの窓際、彼と向かい合って座る。
　その目の前で、彼はまっすぐに言った。

「アリシア。俺、お前のことが好きだ」

「…………は？」

　紅茶を吹きそうになった。

「え、ええと、それは、冗談よね？」

「本気だよ。俺、ずっと見てたんだ。お前が殿下に冷たく扱われてたときも、騎士団のパーティで一人ぼっちだったときも……」

　彼の目は真剣だった。

「お前は、強くて、優しくて、そして、めちゃくちゃ美しい」

「…………」

「だから俺は、誰よりもお前を幸せにしてやりたい。……なあ、アリシア。俺を選んでくれないか？」

　言葉を失う。

　これで、何人目？
　王太子、ルシアン宰相、そして今度は騎士レオン。

（本当に、どうしてこんなことに……）

　私は、ただの“悪役令嬢”だったはずなのに。

　それなのに――今では、彼らの視線が熱すぎて、正直、逃げ出したい気分だった。

　



　

　夜。再び部屋に戻った私は、鏡に映る自分の姿を見つめていた。

　深紅の瞳に、整った顔立ち。
　昔から“美しい”とは言われていたけれど、誰も本気では見てくれなかった。

（でも今は……）

　なぜだろう。
　こんなにも“愛される”ことが、少し、怖い。

　だって、選べない。

　誰かを選べば、誰かを傷つける。
　それが怖くて、ただ立ち止まっているだけ。

「……私は、どうすればいいの？」

　思わず漏らしたその問いに、誰かが答えるように、ふわりとカーテンが揺れた。

　まるで、彼がまた来るとでも言うように。