完結　シシルナ島物語　少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド　蠱惑の魔剣

織部

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蠱惑の魔剣

旅の終わりは、次の旅を

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「お姉ちゃん、何してるの？」

　呆れた顔をするしかないアマリ。

「おい、やめろ！」

　アイラが叫ぶ。
　だが、ネフェルが手を入れた瞬間、真っ赤な液体は音もなく溶け落ちた。

「近頃、覚えたの。すごいでしょ。まあ、体に入っても同じよ」

　それは単なる毒耐性ではない。
　触れるだけで魔物を殺す、異常な術だった。

　ヴァルは怯え、部屋の隅へと逃げ込む。

「大丈夫よ、ヴァル。おいで」

　呼ばれて、いやいやながら近づく。

「……薬を作るのが、ばからしくなりますよ」

　ノルドは深く溜息をついた。

「ううん。私は一人しかいないもの。それより――聖教国の指導部って人たちに、会えないかしら？」

「今は全員出席の、大事なミサの最中で……」

　現実に戻ったアイラが、思わず予定を口にする。

「それは都合がいいわね。ヴァル、道案内して？」

　いつにも増して従順になったヴァルの背にネフェルが乗り、駆け出した。

　ノルドは、ネフェルの内側に渦巻く怒りを感じ取る。
　慌てて、その後を追った。

　――聖教国の中央に建つ、新しいカテドラル。

　殺された者たちを弔う、大規模なミサが行われていた。

　厳粛な空気を切り裂くように、ヴァルが突入する。
　講壇に立つ聖教国最高指導者・バズへ向かって、一目散に走った。

「警備隊、何をしている！」

　居並ぶ聖職者たちが怒鳴る。
　まさかのテロかと、場に緊張が走った。

　駆けつけたアイラが止めに入ろうとした瞬間、ノルドとリコが彼女を羽交い締めにする。

「何をする、ノルド！」

「誰も、傷つけませんよ」

「だが、無礼だろう！」

「それは……彼女、いつものことなので」

　バズが壇上から逃げると、代わりに狼の背に乗った村娘が講壇に立った。

　顔を覆っていたスカーフが、はらりと落ちる。

「誰か、引きずり下ろせ！」

「いや、待て！　待て！」

　彼女の顔を見て、聖女を知る者たちが叫んだ。

「聖女ネフェル様だ……！」

「突然でごめんなさい。非業の死を遂げた方がいると聞いて、弔いに来ました」

　透き通る声が広がり、安堵と感謝が場を満たす。

　間近にいた最高指導者が両膝をつき、手を合わせ、首を垂れた。
　波が打つように、皆が同じ姿勢を取る。
　――ネフェルの神威が、そうさせたのだ。

「……聖女だったんだ……」

　アイラは腰が抜けたように、その場にしゃがみ込んだ。

　そこへ呼び出された警備隊長が、兵を率いて到着する。
　乱入者が聖女とは思いもよらず、彼は待機を命じ、成り行きを見守った。

　聖女は、静かに言葉を続ける。

「ですが、この場の空気は澱んでいます。どうしてでしょう？
　皆、自分の犯した罪を思い浮かべなさい」

　沈黙が流れる。

　やがて、彼女が手を挙げた。
　それは、いつもの祝福の光とは明らかに違っていた。

『断罪の光』

　その光に、ノルドの肌がチリチリと痛み、顔をしかめる。
　アイラも同じだ。
　だが、リコとアマリは平然としている。

「ノルド、大丈夫？」

　アマリが尋ねる。

「ああ、少し痛むけど平気だ」

「ふうん。きっと、私を待たせた罰ね。アイラさんは、姉さんの悪口も言ったし」

　――言いたかったのは、それだろう。

　その場にいる全員が、何かしらの痛みを訴えていた。
　特に数人は地に伏し、のたうち回っている。警備兵も例外ではない。

　やがて、光が消えた。

「聖女様……これは……？」

　困惑した表情で、バズが尋ねる。

「原罪よ。あなたがそれほどでなくて、安心したわ。
　普段は、ここまで強くしないけれど……
　人を導く立場のあなたたちには、理解してほしかったの」

「いえ、むしろ感謝いたします。深く心に刻みました。
　ですが、異常に苦しんでいる者たちは……過剰反応を？」

「いいえ。そこに倒れている数人は、大罪を犯したの。
　この場にふさわしくない。意味、わかるでしょう？」

「警備兵！　この者たちを捕えろ！」

　彼らを連れ出した後、ミサは再開された。
　最後にネフェルが祝福を降らせ、式は閉じられる。

　アイラと同じように、彼女の奇蹟を初めて目にした者も多かった。

「ああ……聖女様……」

　女聖騎士は涙を流し、それを見つめていた。

　ノルドは、思わず吹き出しそうになる。

※

「政治的なことは求めないで。ルカにでも尋ねて」

「は、はい。失礼しました」

　最高指導者は大人しく引き下がる。
　そうだ。聖女は、王ではない。

「バズ、商店街の修道女のパンケーキ、美味しかったわ。また食べに来るわね」

「ありがとうございます。そういった場所にも、力を入れねば……」

「ええ。そうすれば、私だけじゃなくて、川向こうからも人が遊びに来るわ」

　渡し船に、全員で乗り込む。
　岸では、アイラや警備隊員が並んで手を振っていた。

　川を行き交う船が、波を立てる。
　短い船旅だが、ここには塩の香りはない。

「ねえ、ネフェル。断罪の光って、何だったんだ？」

　ノルドが、ずっと気になっていたことを尋ねる。

「ああ、あれ？　ただの自己暗示よ。
　わしが言うと思い込むみたい」

　ネフェルは、したり顔で答えた。

「それより、グラシアスたちが歓迎会の準備をしてるわ」

　短い船旅は、すぐに終わる。

「わーい。懐かしいな、聖都！」

　リコは尻尾を振った。

　船を降りる。

　ノルドたちは、ようやく聖都へと辿り着いた。

「楽しい旅だったね。でも、聖都楽しみ！」

　ビュアンの声が聞こえる。

「うん！」

　――彼らの旅は、まだ始まったばかりだ。

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