シシルナ島物語 少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド 蠱惑の魔剣

蠱惑の魔剣

旅の終わりは、次の旅を

「お姉ちゃん、何してるの？」

　呆れた顔をするしかないアマリ。

「おい、やめろ！」

　アイラが叫ぶ。
　だが、ネフェルが手を入れた瞬間、真っ赤な液体は音もなく溶け落ちた。

「近頃、覚えたの。すごいでしょ。まあ、体に入っても同じよ」

　それは単なる毒耐性ではない。
　触れるだけで魔物を殺す、異常な術だった。

　ヴァルは怯え、部屋の隅へと逃げ込む。

「大丈夫よ、ヴァル。おいで」

　呼ばれて、いやいやながら近づく。

「……薬を作るのが、ばからしくなりますよ」

　ノルドは深く溜息をついた。

「ううん。私は一人しかいないもの。それより――聖教国の指導部って人たちに、会えないかしら？」

「今は全員出席の、大事なミサの最中で……」

　現実に戻ったアイラが、思わず予定を口にする。

「それは都合がいいわね。ヴァル、道案内して？」

　いつにも増して従順になったヴァルの背にネフェルが乗り、駆け出した。

　ノルドは、ネフェルの内側に渦巻く怒りを感じ取る。
　慌てて、その後を追った。

　――聖教国の中央に建つ、新しいカテドラル。

　殺された者たちを弔う、大規模なミサが行われていた。

　厳粛な空気を切り裂くように、ヴァルが突入する。
　講壇に立つ聖教国最高指導者・バズへ向かって、一目散に走った。

「警備隊、何をしている！」

　居並ぶ聖職者たちが怒鳴る。
　まさかのテロかと、場に緊張が走った。

　駆けつけたアイラが止めに入ろうとした瞬間、ノルドとリコが彼女を羽交い締めにする。

「何をする、ノルド！」

「誰も、傷つけませんよ」

「だが、無礼だろう！」

「それは……彼女、いつものことなので」

　バズが壇上から逃げると、代わりに狼の背に乗った村娘が講壇に立った。

　顔を覆っていたスカーフが、はらりと落ちる。

「誰か、引きずり下ろせ！」

「いや、待て！　待て！」

　彼女の顔を見て、聖女を知る者たちが叫んだ。

「聖女ネフェル様だ……！」

「突然でごめんなさい。非業の死を遂げた方がいると聞いて、弔いに来ました」

　透き通る声が広がり、安堵と感謝が場を満たす。

　間近にいた最高指導者が両膝をつき、手を合わせ、首を垂れた。
　波が打つように、皆が同じ姿勢を取る。
　――ネフェルの神威が、そうさせたのだ。

「……聖女だったんだ……」

　アイラは腰が抜けたように、その場にしゃがみ込んだ。

　そこへ呼び出された警備隊長が、兵を率いて到着する。
　乱入者が聖女とは思いもよらず、彼は待機を命じ、成り行きを見守った。

　聖女は、静かに言葉を続ける。

「ですが、この場の空気は澱んでいます。どうしてでしょう？
　皆、自分の犯した罪を思い浮かべなさい」

　沈黙が流れる。

　やがて、彼女が手を挙げた。
　それは、いつもの祝福の光とは明らかに違っていた。

『断罪の光』

　その光に、ノルドの肌がチリチリと痛み、顔をしかめる。
　アイラも同じだ。
　だが、リコとアマリは平然としている。

「ノルド、大丈夫？」

　アマリが尋ねる。

「ああ、少し痛むけど平気だ」

「ふうん。きっと、私を待たせた罰ね。アイラさんは、姉さんの悪口も言ったし」

　――言いたかったのは、それだろう。

　その場にいる全員が、何かしらの痛みを訴えていた。
　特に数人は地に伏し、のたうち回っている。警備兵も例外ではない。

　やがて、光が消えた。

「聖女様……これは……？」

　困惑した表情で、バズが尋ねる。

「原罪よ。あなたがそれほどでなくて、安心したわ。
　普段は、ここまで強くしないけれど……
　人を導く立場のあなたたちには、理解してほしかったの」

「いえ、むしろ感謝いたします。深く心に刻みました。
　ですが、異常に苦しんでいる者たちは……過剰反応を？」

「いいえ。そこに倒れている数人は、大罪を犯したの。
　この場にふさわしくない。意味、わかるでしょう？」

「警備兵！　この者たちを捕えろ！」

　彼らを連れ出した後、ミサは再開された。
　最後にネフェルが祝福を降らせ、式は閉じられる。

　アイラと同じように、彼女の奇蹟を初めて目にした者も多かった。

「ああ……聖女様……」

　女聖騎士は涙を流し、それを見つめていた。

　ノルドは、思わず吹き出しそうになる。

※

「政治的なことは求めないで。ルカにでも尋ねて」

「は、はい。失礼しました」

　最高指導者は大人しく引き下がる。
　そうだ。聖女は、王ではない。

「バズ、商店街の修道女のパンケーキ、美味しかったわ。また食べに来るわね」

「ありがとうございます。そういった場所にも、力を入れねば……」

「ええ。そうすれば、私だけじゃなくて、川向こうからも人が遊びに来るわ」

　渡し船に、全員で乗り込む。
　岸では、アイラや警備隊員が並んで手を振っていた。

　川を行き交う船が、波を立てる。
　短い船旅だが、ここには塩の香りはない。

「ねえ、ネフェル。断罪の光って、何だったんだ？」

　ノルドが、ずっと気になっていたことを尋ねる。

「ああ、あれ？　ただの自己暗示よ。
　わしが言うと思い込むみたい」

　ネフェルは、したり顔で答えた。

「それより、グラシアスたちが歓迎会の準備をしてるわ」

　短い船旅は、すぐに終わる。

「わーい。懐かしいな、聖都！」

　リコは尻尾を振った。

　船を降りる。

　ノルドたちは、ようやく聖都へと辿り着いた。

「楽しい旅だったね。でも、聖都楽しみ！」

　ビュアンの声が聞こえる。

「うん！」

　――彼らの旅は、まだ始まったばかりだ。