完結　シシルナ島物語　少年薬師ノルド/ 荷運び人ノルド　蠱惑の魔剣

織部

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蠱惑の魔剣

赤錆屋の狼影

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ノルドは、フィオナに押し付けられたカリスへのお使いに、ギルドを出ようとした。

「おい、ノルド、薬の費用を請求してくれ」
　ドラガンが慌てて呼び止める。
「そうします。報告書と一緒に、明後日の朝お渡しします」
「ああ、すまない。助かる」――ラゼルの動向を島主に報告しなければならない彼は、安堵の表情を浮かべた。

　ラゼル一行の常泊宿と聞かされたが、ノルドはその名に覚えがなかった。
「こんな宿、あったっけ……」

　二年もこの町に住んでいるが、初めて聞く名前だ。新しくできたのかもしれない。
　教えられた場所は、荷運び人たちが多く住む一角。看板もない、くたびれた家だった。

「すみません、ここって赤錆屋ですか？」
　玄関脇の塀に座っている黒猫が、じっとこちらを見ている。まるで監視するような鋭い視線だ。

　しばらくして、ギィ、と玄関が開いた。
「そうだ。何の用だ？」
　宿の主人とは思えない、屈強な男が無愛想に問い返す。

「ここに、ラゼル王子一行がお泊まりで……」
「ああ、そんな名前だったな。いるぞ」
「用事があって来たのですが、呼んでもらえませんか？」

「勝手に部屋に行けよ。一番奥の部屋だ。あんまり盛るなよ。うるさくてたまらんと文句言われるからな。……部屋に行くなら、宿代払ってくれよ！」

　ギラリとした目でノルドを睨みながら、男は黒猫を優しく抱き上げた。
「いくらですか？」
「半月分で十八ゴールド貰えるか。まだ一ゴールドも貰ってないんだ。嘘はつかねぇよ。ノルドを騙したとあっちゃ、この島で生きて行けないからな」

　そう言って、契約書を見せてくる。
「お客様のお金を勝手には使えません。払うように伝えますから、通してもらえませんか」

　ノルドはきっぱりと断った。二人の視線がぶつかる。
　そのとき、扉にヴァルが現れた。散歩を終えて、ノルドを探して追ってきたのだろう。

　小さな狼――町の用心棒の影とも囁かれる存在。
　ヴァルを見た宿主の顔が引きつる。
「げっ、ヴァル……」
　さっきまでの威圧的な態度が嘘のように引っ込んだ。

　黒猫は宿主の腕の中から、スルリと飛び出して、奥の部屋へ逃げていく。
　開け放たれた宿主の部屋からは、酒と煙草、大勢の男たちの騒がしい声が漏れていた。

　賭場だ。──この宿がただの宿でないことは明らかだった。
　ヴァルがノルドの隣にぴたりと立ち、無言で宿主を見上げる。
　その視線に、宿主は肩をすくめるようにして笑った。
「わかったよ。お前に貸しを作る方が、俺にとっちゃ得だからな。どっちでも良いがな、がっはっは」

　そう言って奥の部屋を指差すと、そそくさと自分の部屋に戻り、鍵をかけた。
「ワオーン！」
　ヴァルが愉快げに吠えると、宿主の部屋から、ひときわ騒ぎ立てる声が上がった。

※

　ラゼル王子一行の部屋の扉をノックする。
「ノルドです。カリスさん、いますか？」
　彼女の匂いが、ほのかに部屋から漂ってきた。
　少し待って、もう一度、扉を叩く。

　実家に帰る予定のノルドは、預かったお金を今日のうちに渡しておきたかった。この宿に預ける気にはなれない。

「入って」
　気だるい声がして、やがて扉が開いた。
　カリスは慌てて服を着たようで、長い耳が髪から出ていた。

　ノルドの視線に気づいたのか、耳を隠して一言。
「ご覧の通り、ハーフエルフなの」
「そうですか。僕は狼人族です」
「知ってるわ」

　二人は目をあわせて、ふっと笑った。
　部屋の中は質素で何もなく、キングサイズのベッドに彼女が寝ていた跡がある。

「ところでどうしたの？」
「フィオナさんからお金を預かってます。それと、この宿の人から宿泊代を払えと言われました」
「ごめんなさいね。嫌な思いをしたでしょ」
「いえ、こんな宿があるなんて知りませんでしたが」

「でしょうね」
　ふたたび、二人は微笑んだ。
「じゃあ、これ。サインをください」
　二十ゴールドと渡し状を手渡す。

「ちゃんとしてるのね。ところで、宿代はいくらでした？」
　カリスは渡し状にサインすると、ノルドに返した。

「ええ、こういうことはしっかりやれと教わりましたから。半月で、十八ゴールドだそうです」
「まあ、そんなもんでしょうね。わかったわ」
「僕が渡しておきますよ。それとこれを。収納から取り出したので新鮮ですよ」

　ノルドは、蜂蜜水と蜂蜜飴、弁当を手渡した。
「こんなに……ありがとう」

　カリスは嬉しそうにそれを見ていた。何も飲食せずに寝ていたのだろう。袋を開け、二ゴールドだけ抜いて、ノルドに返す。

「いえ、気に入ったら蜂蜜飴、買ってください。ところで、サラさんはどこに？」
「ああ、リコちゃんのところね。この間の探索で仲良くなったみたい。ごめんなさい、寝るわ」

　カリスの顔は、明らかに疲労のピークだった。
「食事をしてから寝てくださいね。おやすみなさい」

　ノルドは、ラゼル王子の部屋を後にした。質問したいことは山ほどあった。なぜこんな宿に泊まるのか、なぜ宿泊代を本人が払うのか。──けれど、今は触れるべきでない気がした。

「すいません。ラゼル王子の宿代を」
　だが、宿主は出てこない。
「ワオーン！　ワオーン！」
　ヴァルが怒ったように吠えると、宿主が慌てて飛び出してきた。

「ああ、待たせたな。宿代はこれで充分だ」
「え？　三ヶ月分ですよ」
「かまわない。その代わり、この場所のことは誰にも言わないのと、その狼を来させないでくれ！」

「黙ってますが、ノルドの散歩コースになるかどうかは、僕にはわかりませんね」

　ノルドが仕返しとばかりに言うと、宿主は何とも言えない顔で、領収証を書いて渡した。

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