【26話完結】日照りだから帰ってこい？泣きつかれても、貴方のために流す涙はございません。婚約破棄された私は砂漠の王と結婚します。

21.水は方円の器に従う

　窮鼠猫を噛む。
　そんなことすら、許される状況ではないジェイドは一人緊迫状態にあった。

「ジェイド王子、冷静になってくれますか？」

　未だ剣の柄から手を離せないでいるジェイドに対して、マハラジャはいつものように穏やかに話しかける。優位な立場になったといっても、驕ることなく人当たりがいいのは、厳しい情勢の中でも国民が自分を信頼し続けてくれたから人に対して感謝の念を持っていられるからなのかもしれない。逆に言えば、そんな彼だったからこそ国民はマハラジャを信頼したのかもしれない。

　それに対して、ジェイドの落ちぶれぶりは激しかった。一度傾いた国や王家に対して、逃げられる貴族や知識人は王家を見限って国外に逃げてしまったし、豊かな暮らしが当たり前になり、少し雨が続くだけでもすぐにミシェルに嫌味を言っていたような国民たちは我慢することなど知らず、蓄えても来なかったので、日照りにすぐにしびれを切らして、ジェイドが待てと言っても、我慢できず各地で暴動が起きていた。

「困っているのであれば、助力いたしましょう。といっても、10倍は無理ですが・・・ね」

「ぐぬぬぬぬぬっ」

　マハラジャは場を和ませようとして、にこっと笑った。でも、ジェイドにとってはマハラジャの善意は悪意にしか感じず、屈辱でしかなかった。

「ミシェルを・・・返せっ」

　ジェイドは歯を食いしばって腹の底から絞り出したような声を出した。

（まだ、懲りないのか・・・）

　本来であれば他国の王家に対して、そんなことを想うような教育を受けていない衛兵たちですら呆れてしまった。

「それは・・・できないかな」

　マハラジャは真剣な顔でジェイドを見る。

「てめぇ・・・」

「エバーガーデニア王国、由緒正しい素敵な国であり、ミシェルの母国。もちろん、彼女自身が祖国に帰りたいと言うのであれば、喜んで見送りましょう。けれどね、ジェイド王子はミシェルをエバーガーデニア王国に連れて行ったら、悲しませて雨を降らせるでしょう。それは、僕は許すことができない。だって・・・僕は彼女を愛していますから」

　マハラジャの言葉で毅然としていたミシェルが今日初めて、照れた少女らしい年相応の恥じらいを浮かべた。

「そんな、うじうじした女を好きなんて・・・どうかしているわっ！」

　ジェイドは二人の仲の良さを見せつけられ、ミシェルの可愛い一面を初めて見て、悔しさと劣等感にそう言わずに入られなかった。

「ミシェルは最初から素敵な女性ですよ。これは余計なお世話かもしれませんが、彼女の才能、彼女らしさを活かすことができなかったのだとすれば、国家として人材育成を見直さなければならないと思いますよ」

　ミシェルのことを悪く言われたので、マハラジャは笑顔だったけれど少しだけ声に敵意が含まれていた。