天明繚乱 ~次期将軍の座~

公事上聴 6

　だが桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずは謹厳きんげん実直じっちょくであり、目付めつけとしては適任てきにんと言えたが、しかしこの手の調整ちょうせい仕事はお世辞せじにも適任てきにんとは言い難がたかった。

　それは誰よりも桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかず自身が良く自覚しているところであり、さりとて目付めつけの筆頭としてここで調整ちょうせい力りょくを発揮はっきしなければ、他の目付めつけからその力量りきりょうを疑われることになり、何より、出世にも影響してくるやも知れなかった。桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずは確かに謹厳きんげん実直じっちょくではあったが、同時に人並ひとなみ以上の出世欲も持ち合わせていたので、それを恐れたのだ。

　そこで窮きゅうした桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずは上水方と道方の御用ごよう掛がかりを兼務けんむする柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねに相談を持ちかけたのであった。

　柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねは明和4(1767)年の9月28日に目付めつけに取り立てられ、目付めつけとしてはまだ2年弱しか経へていなかったものの、それでも既に、上水方と道方を兼務けんむしていた。上水方とは江戸の上水道じょうすいどうを管掌かんしょうする掛かかりであり、一方、道方とは江戸の道路を管掌かんしょうする掛かかりである。

　これは所謂いわゆる、下三奉行したさんぶぎょうとも称される作事さくじ・普請ふしん・小普請こぶしんのうちの普請ふしん奉行の職掌しょくしょうでもあり、ゆえに上水方と道方の御用ごよう掛がかりを兼務けんむする目付めつけは普請ふしん奉行と打ち合わせをすることが多かった。

　柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねは目付めつけとしてはまだ若手であったが、それでも普請ふしんに強いということで、上水方と道方の御用ごよう掛がかりを兼務けんむしていたのだ。

　この柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねにしても無論、依田よだ政次まさつぐの専横せんおうには心底、苛立いらだちを覚えており、他の目付めつけが彼ら目付めつけの筆頭である桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずに泣きつく気持ちも、いや、何とかしろと解決を強要する気持ちも分からぬでもなかったが、さりとて、桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずに葉その手の解決が苦手なことも、つまりは「調整ちょうせい力りょく」を期待できないこともまた事実であり、柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねはそれが分かっていたので、同僚による桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずへの「強要」には加わらずに、遠巻とおまきにして眺ながめるだけに留とどめたのだ。

　すると桑原くらばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずはそんな柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねに相談を持ちかけたのであった。いや、正確には助け舟を求めたのであった。

　それに対して柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねにしてもこうなることを、つまりは桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずより助けを求められるのではないかと、内心、予期していた。

　それと言うのも柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねは目付めつけとしては若手だが、しかし桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずが苦手とするその手の、

「調整ちょうせい力りょく」

　それが要求される仕事を得意としており、先輩である桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずから相談を持ちかけられることがしばしばであり、今回もそうであった。

　果たして桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずは柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねが予期した通り、相談を持ちかけたのであった。

　だが柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねが如何いかにその手の「調整ちょうせい力りょく」が要求される仕事が得意とは言え、今回ばかりは大目付おおめつけがかかわっている、と言うよりは諸悪しょあくの根源こんげんなので、安請やすうけ合いはできなかった。

　柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねは悩んだ末に、北町奉行となっていた曲淵まがりぶち景漸かげつぐを頼ることを思いついたのであった。

　それと言うのも江戸町奉行なれば今日のような評定所ひょうじょうしょの式日しきじつに大目付と顔を合わせる機会があり、その折に北町奉行である曲淵まがりぶち景漸かげつぐより監察かんさつ役として陪席ばいせきする大目付おおめつけの依田よだ政次まさつぐに対して、

「目付めつけの職掌しょくしょうにまで手を突つっ込こまれるのは如何いかがなものか…」

　そう注意してもらおうと、柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねは考えたためである。

　尤もっとも、それなら北町奉行の景漸かげつぐに限らず、南町奉行や、あるいは公事くじ方勘定奉行、可能ならば寺社奉行や老中でも良かった筈はずである。彼らもまた、評定所ひょうじょうしょの式日しきじつに顔を見せるからだ。

　そんな中で柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねが北町奉行の景漸かげつぐを頼ろうと思ったのは他でもない、息そく・豊三郎とよさぶろう正陽まさてるの婚約者が誰あろう、景漸かげつぐの娘であったからだ。

　この時…、明和6(1769)年の時点では豊三郎とよさぶろう正陽まさてるはまだ5歳に過ぎず、婚約相手である景漸かげつぐの娘にしても同い年であったが、将来、無事に成長した暁あかつきには夫婦めおとにさせようと、親同士…、柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねと景漸かげつぐはそう取り決めていたのだ。

　柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねは景漸かげつぐとはこのような縁で結ばれていたために、その景漸かげつぐを頼ることを思い立つと、その旨むね…、景漸かげつぐを頼ることを桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずに提案し、それに対して桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずは即座そくざにその提案に飛びつき、それなればと、二人して景漸かげつぐの許もとへと出向いて、相談してみようとなったのだ。

　桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずと柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねが景漸かげつぐに相談を持ちかけることにしたのにはこのような背景があった。

　ともあれ桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずと柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねは景漸かげつぐのその「職住しょくじゅう兼用けんよう」とも言うべき常盤橋ときわばし御門内にある北町奉行所へと足を向け、そこで景漸かげつぐに相談を持ちかけたのであった。

　それに対して景漸かげつぐはこれを快諾かいだくし、実際、評定所ひょうじょうしょの式日しきじつにおいて監察かんさつ役として陪席ばいせきしていた依田よだ政次まさつぐに対してやんわりと、角かどを立てずに注意したのであった。

「目付めつけの仕事まで抱えられるのは如何いかがかと存ずる…」

　だがそのような景漸かげつぐの注意に対して、政次まさつぐは素直に耳を傾かたむけるような老人ではなかった。

「黙れっ!口出し無用むようっ!」

　政次まさつぐは景漸かげつぐをそう一喝いっかつしたのであった。これにはさしもの景漸かげつぐもカチンときた。いや、最早もはや、このご老体ろうたいに遠慮えんりょは無用むようと、景漸かげつぐをそう決意させたのであった。

「そこもとが目付めつけの職掌しょくしょうにまで手を突つっ込こまれるゆえ、目付めつけは皆、迷惑しており申すっ!年寄としよりの冷ひや水もいい加減になされぃっ!」

　その頃の景漸かげつぐは今ほどにはしたたかではなく、それゆえ老練ろうれんな政次まさつぐの仕掛しかけた罠わなにまんまと嵌はまった。

　罠わなとは他でもない、政次まさつぐはわざと景漸かげつぐを怒らせてその一言ひとことを、即すなわち、

「年寄としよりの冷ひや水…」

　その発言を引き出させたのであった。いや、この発言に限らず、ともかく年寄としよりを侮辱ぶじょくするような発言さえ引き出せればそれで良かったのだ。そうすれば同じように年寄としよりな、さしずめ、

「仲間」

　とでも呼ぶべき他の大目付おおめつけが味方をしてくれるに違いないからだ。それと言うのもこの時点…、明和6(1769)年のこの時点における大目付おおめつけは4人おり、依田よだ政次まさつぐは67歳であったが、それでも大目付おおめつけの中では二番目に若く、あとの二人、即すなわち、大井おおい伊勢守いせのかみ満英みつひでと稲垣いながき出羽守でわのかみ正武まさたけは67歳の政次まさつぐよりも年上であり、大井おおい満英みつひでは78歳、稲垣いながき正武まさたけは71歳であった。

　それゆえこの二人…、大井おおい満英ひつひでと稲垣いながき正武まさたけよりも若い…、とは言え67歳とやはり高齢であり、その己に対して景漸かげつぐが怒りの余り、その己の高齢さを論あげつらうかのような一言を、もっと言えば、高齢さを捉とらえて侮辱ぶじょくするような発言を引き出さえれば、己よりも年上の二人…、大井おおい満英みつひでと稲垣いながき正武まさたけをも怒らせ、そうなれば二人が景漸かげつぐに対して悪感情を持つのは間違いなく、翻ひるがえって同じ年寄り仲間とも言うべき己の味方をしてくれるに違いない…、政次まさつぐはそこまで読み切って、わざと景漸かげつぐを怒らせたのであった。