天明繚乱 ~次期将軍の座~

公事上聴 5

　ともあれそのような事情から益五郎ますごろうと玄通げんつうは数寄屋橋すきやばし御門内にある南町奉行所に留め置かれ、そして今朝になってここ辰ノ口たつのぐちにある評定所へと連行された次第であった。

　尤もっとも、評定所の事実上の支配者とも言うべき、評定所ひょうじょうしょ留役とめやく組頭くみがしらの許しなくしては、如何いかに南町奉行の牧野まきの成賢しげかたの命とは言え、二人を…、益五郎ますごろうと玄通げんつうの二人を評定所ひょうじょうしょ内へと入れることは不可能であった。無論、二人の案内役である内与力ないよりきたちも、である。

　成賢しげかたも無論、そのことは承知していたので、実は一橋邸からの帰途きと、公事くじ方勘定奉行の山村やまむら良旺たかあきらの屋敷へと足を伸ばしたのであった。

　それは他でもない、益五郎ますごろうと玄通げんつうの二人を奥医師おくいし・池原いけはら良誠よしのぶ斬殺事件の参考人として評定所ひょうじょうしょへと召喚しょうかん、出廷しゅうていさせるべく、その協力を求めるためであった。

　評定所ひょうじょうしょを取り仕切る留役とめやく組頭くみがしらは勘定かんじょう吟味ぎんみ役、あるいは勘定かんじょう組頭くみがしらとの兼務けんむであり、且かつ、評定所ひょうじょうしょにおける直属の上司とも言うべき公事くじ方勘定奉行からも高い独立性が保障されているとは言え、完全に独立性が保障されているわけではなく、それゆえ例えば、

「益五郎ますごろうと玄通げんつうの二人をある事件の参考人として評定所ひょうじょうしょへと召喚しょうかん、出廷しゅっていさせる必要が生じたので、二人と、それに案内役の町方まちかたを評定所ひょうじょうしょ内に入れるように…」

　公事くじ方勘定奉行よりそう命じられれば、留役とめやく組頭くみがしらとしてもこれを拒否し得ず、公事くじ方勘定奉行のその命に従わざるを得ないというわけだ。

　成賢しげかたが公事くじ方勘定奉行をも頼ることを思いついたのは、いや、公事くじ方勘定奉行を頼らざるを得なかったのはそのような事情からであったが、この公事くじ方勘定奉行もやはり江戸町奉行やそれに勝手方勘定奉行と同じく二人制であり、現在は山村やまむら良旺たかあきらと、それに桑原くわばら伊予守いよのかみ盛員もりかずがそうであった。

　成賢しげかたがそのうち、山村やまむら良旺たかあきらを頼ったのは他でもない、成賢しげかたと良旺たかあきらとは、

「反・曲淵まがりぶち」

　で共闘きょうとう関係にあったからだ。

　成賢しげかたは常に相役あいやく…、同僚である北町奉行の曲淵まがりぶち景漸かげつぐを一方的に「ライバル視」していた。

　景漸かげつぐの方は成賢しげかたなど眼中がんちゅうにもなかった、と言っては言葉が強すぎるであろう、景漸かげつぐは一応、成賢しげかたを相役あいやく…、同僚として気にかけており、特に含むところはなかったものの、しかし、成賢しげかたの方が一方的に「ライバル視」していたのだ。景漸かげつぐの方が己よりも町奉行として有能、それゆえの嫉妬しっと心というのもその、景漸かげつぐを一方的に「ライバル視」する背景にあるだろう。

　そんな成賢しげかたは公事くじ方勘定奉行の山村やまむら良旺たかあきらに目をつけたのであった。それと言うのも良旺たかあきらもまた、景漸かげつぐを「ライバル視」していた、と言うよりは明確に嫌っていたからだ。

　それも成賢しげかたの場合とは違い、良旺たかあきらと景漸かげつぐとは双方そうほう、犬猿けんえんの仲であったからだ。

　山村やまむら良旺たかあきらは本丸ほんまる留守居るすいを相あい勤つとめる依田よだ豊前守ぶぜんのかみ政次まさつぐの長女を娶めとっており、この長女には弟がおり、即すなわち、政次まさつぐの三男坊がそうであり、傳右衛門でんえもん信興のぶおきと言う。

　この政次まさつぐの三男坊の傳右衛門でんえもんは本丸にて小納戸こなんどを勤めた初鹿野はじかの清右衛門せいえもん信彭のぶちかの養嗣子ようししとして迎むかえられ、晴れて初鹿野はじかの家を継ついだわけだが、この初鹿野はじかの傳右衛門でんえもんが北町奉行の景漸かげつぐの嫡男ちゃくなんの勝次郎かつじろう景露かげみちと犬猿けんえんの仲であったのだ。

　初鹿野はじかの傳右衛門でんえもんは今から2年前の安永8(1779)年の正月に幕府の使者を務める使番つかいばんに異動、栄転を果たしたのだが、それ以前は本丸の小姓組こしょうぐみ番士ばんしであった。

　その時、同僚であったのが景漸かげつぐの嫡男ちゃくなんの勝次郎かつじろう景露かげみちであった。勝次郎かつじろうは未だ、家督かとく相続前であったが、それでも父・景漸かげつぐのお蔭かげにより小姓組こしょうぐみに番入ばんいり、つまりは小姓組こしょうぐみ番士ばんしとして就職を果たしたわけだ。

　だが初鹿野はじかの傳右衛門でんえもんはそんな勝次郎かつじろうを、

「親の七光り…」

　そう侮辱ぶじょくして、いじめたのであった。尤もっとも、勝次郎かつじろうも負けてはいまい。そんな傳右衛門でんえもんに対して、

「ごくつぶしの三男坊…」

　そう言い返したものだから、両者の仲は険悪けんあくとなり、それが親にまで伝染でんせんしたのであった。

　ちなみにこの場合の親とは実父を指す。即すなわち、勝次郎かつじろうの実父である景漸かげつぐ、そして傳右衛門でんえもんの実父である依田よだ政次まさつぐである。

　実は勝次郎かつじろうと傳右衛門でんえもん、双方そうほうの実父同士、即すなわち、景漸かげつぐと政次まさつぐの仲も悪かったのだ。

　それというのも政次まさつぐは万事ばんじ、融通ゆうづうが利きかずに他人を大いに困らせることが度々たびたびであり、目付もその「被害者」の一人となったことがあった。

　政次まさつぐは今の本丸の留守居るすいに栄転するまでは大目付を務めていた。

　大目付は大名の監察かんさつ役、目付は旗本や御家人の監察かんさつ役というわけでコンビを組んだわけだが、大目付の実態は最早もはや、大名の監察かんさつ役という色合いは薄れ、奏者番そうじゃばんなどと同様、儀典ぎてん官と化しており、本来、旗本と御家人の監察かんさつが主任務である目付が大名の監察かんさつ役まで担になうようになったのである。

　ところが政次まさつぐは大目付としての本来の職分しょくぶんとも言うべき大名の監察かんさつ役としてその権限を大いに振りかざそうとした。

　つまり目付が担になっていた大名の監察かんさつを大目付たる己が担になおうとしたのだ。成程なるほど、確かにそれが本来、あるべき姿であり、それ自体は目付も反対しなかった。

　ところが次第に政次まさつぐは目付の職分しょくぶんである旗本や御家人の監察かんさつにまで口を挟はさむようになり、目付と大衝突だいしょうとつを引き起こしたのだ。

　政次まさつぐとしては元来、名誉職と見られがちな大目付にも実際的な権限があるところを見せつけようと張り切っただけのだろうが、目付にしてみれば堪たまったものではない。

　目付めつけの定員は10人であり、ゆえに別名、

「十人じゅうにん目付めつけ」

　とも称されるのだが、そのうちの桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずと柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねの二人が遂ついに堪たまりかねた末に、景漸かげつぐに相談を持ちかけたのであった。

　政次まさつぐが大目付に「栄転」を果たしたのは今から12年前の明和6(1769)年の8月15日のことであり、奇くしくも景漸かげつぐが今の北町奉行に「栄転」を…、こちらは正真しょうしん正銘しょうめいの「栄転」を果たした日であった。

　そして目付めつけの桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずと柘植つげ三蔵さんぞう正寔まさざねが「窮状きゅうじょう」を訴えたのはそれから一月ひとつき後の9月の半ばのことであり、

「大目付おおめつけの依田よだ様が目付めつけの職掌しょくしょうにまで口を挟はさむ始末で、大いに困り果てており申す…、何とかなりませぬか…」

　善兵衛ぜんべえ盛員もりかずと三蔵さんぞう正寔まさざねは北町奉行となっていた景漸かげつぐにそう泣き付いたのだ。

　元来がんらい、目付めつけは将軍に対して直接に異見いけん具申ぐしんできる特権を与えられていたものの、しかし、

「頑迷がんめい固陋ころうな老人に手を焼いているので何とかして欲しい…」

　そのような意見ならぬ泣なき言ごとを将軍に具申ぐしんしようものなら、目付めつけとしての見識けんしきを疑われるであろう。いや、場合によっては、

「その任にあらず…」

　ということで旗本にとっての出世コースの一つでもある目付めつけの職を解かれるやも知れなかった。

　だがこのまま、依田よだ政次まさつぐの気儘きままを許していて良いわけもない。何しろ依田よだ政次まさつぐの所為せいで殆ほとんどの目付めつけが今にも不満を爆発させようとしていたからだ。

　こういう場合、一番の「古株ふるかぶ」が何とかしなければならない、即すなわち、調整ちょうせい力りょくが求められるもので、それは古今ここん東西とうざい変わらず、この場合、桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずがそうであった。

　所謂いわゆる、「十人じゅうにん目付めつけ」とも呼ばれる十人もの目付めつけの中でも、桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずは宝暦13(1763)年の9月28日に目付めつけに昇進し、この時点…、明和6(1769)年の時点では目付めつけの中で一番のベテランであり、日記にっき御用ごよう掛がかりを兼務けんむしていた。日記にっき御用ごよう掛がかりとは江戸城の殿中でんちゅうでの出来事や、あるいは日常の事件などを日記に記録する掛かかりのことであり、この掛かかりを兼務けんむする者が目付めつけの筆頭と位置付けられていた。

　それゆえ他の目付めつけは当然、目付めつけの筆頭とも言うべきこの桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずに相談を持ちかけた。いや、はっきり言えば、

「目付めつけの筆頭であるあんたが何とかしてくれ…」

　他の目付めつけは桑原くわばら善兵衛ぜんべえ盛員もりかずにそう強く要求したのであった。それほどまでに目付めつけは依田よだ政次まさつぐの「専横せんおう」に苦しめ、追いつめられていたのだ。