天明繚乱 ~次期将軍の座~

偽証 2

「何と…、池原いけはら長仙院ちょうせんいんを家基いえもとが鷹たか狩がりに従したがわせようと、半五郎はんごろうと一學いちがくが望んだことと申すのか?」

　家治が確かめるように尋ねると、正明まさあきらはやはり「御意ぎょい」と答えた。

「どうも話が見えぬな…、されば詳くわしい経緯けいいを聞かせてくれぬか?」

　家治が正明まさあきらにそう促うながすと、正明まさあきらは、「ははぁっ」と応じてから経緯けいいを語り始めた。

「されば、大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくがそれがしめの元へと…、談だんじ部屋べやへと姿を見せましたることが発端ほったんにて…」

「それは陳情ちんじょうがあってのことか?」

「御意ぎょい…、されば半五郎はんごろうと一學いちがくは二日後に控ひかえておりましたる畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご放鷹ほうよう…、お最期さいごのご放鷹ほうように奥おく医いの池原いけはら長仙院ちょうせんいんを従したがわせしめたいと…」

「二人は…、半五郎はんごろうと一學いちがくは左様さようなる陳情ちんじょうを持ちかけたと申すか?」

「御意ぎょい…」

「なれど分からぬな…、されば半五郎はんごろうも一學いちがくもここ本丸ほんまるにて余よに仕つかえし小納戸こなんどではあるまいか…、それが何ゆえに西之丸にしのまるがことに…、家基いえもとが放鷹ほうように口出し致いたしたか…」

　家治は首をかしげてみせた。

「そのことなれば、それがしも気になり申しまして、されば半五郎はんごろうと一學いちがくにその真意しんいにつきまして問い質ただしましてござりまする…」

「ふむ、して如何いかに?」

「されば二人と申し上げますよりは主に半五郎はんごろうが頼みにて…」

「何と…、半五郎はんごろうが頼みとな?」

「御意ぎょい…」

「詳くわしく申せ」

「ははっ。されば半五郎はんごろうが息そくは西之丸にしのまるの小姓こしょうにて…」

　正明まさあきらがそう言いかけるや、

「おお、そうであったわ…、靱負ゆきえ忠俶ただあつは確かに家基いえもとが小姓こしょうであったわ…」

　家治が正確に諳そらんじてみせたので、やはり皆を畏怖いふさせた。本丸にて己に仕つかえる役人のみならず、かつて西之丸にしのまるにて家基いえもとに仕つかえていた小姓こしょうのフルネームまで覚えているとは…、皆は改めて将軍・家治に畏怖いふを覚えたのだ。

　正明まさあきらもまた、将軍・家治に対して改めて畏怖いふを覚えた一人であるが、それを必死に押おし隠かくして、「御意ぎょい」と答えると、先を続けた。

「さればそれな靱負ゆきえより、池原いけはら長仙院ちょうせんいんめを従したがわせしめたいと、そのように父・半五郎はんごろうに頼み申し、それに対して半五郎はんごろうも息そくの願いとあらばということにて、これを承知しょうちし、相役あいやくの…、半五郎はんごろうの相役あいやくの一學いちがくとも談合だんごうの上、二人は揃そろうてそれがしの元へと陳情ちんじょうに…」

「何と…、一學いちがくまでもが半五郎はんごろうよりその件を…、息そく・靱負ゆきえよりの願いを実現すべく、御側おそば御用ごよう取次とりつぎであるそなたに陳情ちんじょうせしことに賛同致いたしたと申すか?」

「御意ぎょい…、なればこそ半五郎はんごろうと一學いちがくは二人揃そろうてそれがしの元へと陳情ちんじょうに訪れましてござりまする…」

「ふむ…、だが靱負ゆきえは何ゆえに池原いけはら長仙院ちょうせんいんを従したがわせたいと願ねごうたのだ…」

　家治が新たな疑問を口にした。

「さぁ…、そこまではそれがしにも分かりかねまするが…」

　正明まさあきらは首をかしげてみせつつも、推論すいろんを口にした。

「なれど大方おおかた、靱負ゆきえが池原いけはら長仙院ちょうせんいんより頼まれ申したか、あるいはもそっと別の思惑おもわくがあり申したか…」

　正明まさあきらの思わせぶりな推論すいろんに、家治は「なに?」と聞き咎とがめた。

「いえ…、されば池原いけはら長仙院ちょうせんいんは畏おそれ多くも大納言だいなごん様にお近ちかづきになりたいと願い、そこで…」

「靱負ゆきえに対して、家基いえもとが放鷹ほうように従したがいたいと、左様さように陳情ちんじょう致いたしたと申すか?」

「御意ぎょい。何しろ靱負ゆきえは畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお最期さいごのご放鷹ほうように従したがい奉たてまつりし唯一ゆいいつの小姓こしょうにて…」

「池原いけはら長仙院ちょうせんいんもそれを知り、そこで靱負ゆきえに左様さように陳情ちんじょう致いたしたと申すか?」

「御意ぎょい…」

「なれど、そなたは、あるいはもっと別の思惑おもわくもあると申したな?」

　それこそが家治が聞き咎とがめた部分であった。

「…御意ぎょい」

「そは、如何いかな意味ぞ?」

「この場にて申し上げましても宜よろしゅうござりまするか?」

　正明まさあきらは家治にそう確かめた。

「許す。申せ」

「ははっ。されば…、靱負ゆきえが叔父おじは…、半五郎はんごろうが弟は清水宮内くない殿に仕つかえ申しておりますれば…」

　正明まさあきらがそう口にしただけで、周囲がざわめいた。

「清水重好しげよしこそが家基いえもとの死に関与した…」

　正明まさあきらの今の言葉はそう示唆しさしたも同然どうぜんだからだ。

　家治も無論むろん、その示唆しさに気付き、

「正明まさあきら、今、己が何を申したか、分かっているな?」

　そうドスを利きかせて尋ねた。それに対して正明まさあきらは流石さすがに家治のその威圧いあつに身を震ふるわせたものの、それでも何とか、「御意ぎょい…」と答えることができた。

「重好しげよしこそが家基いえもとが死に関与していると申すか?」

　家治はズバリ斬きり込こんだ。

「その可能性はあるのではないかと…」

　正明まさあきらは辛かろうじてそう答えると、

「されば半五郎はんごろうが相役あいやくの吉川よしかわ一學いちがくは清水殿家老の吉川よしかわ摂津せっつが息そくにて…」

　そう付け加えたのであった。

　一方、家治はと言うと、正明まさあきらより、

「可能性」

　その一言ひとことで片かた付づけられてしまえば、それは如何いかにもその通りであったので、家治としてもそれ以上、正明まさあきらへの攻め手がなく、「先へ続けろ」と話を本題に戻すよう命じたのであった。

「ははっ。されば半五郎はんごろうと一學いちがくはそれがしがおりました談だんじ部屋べやに参りまして、そこで奥おく医いの池原いけはら長仙院ちょうせんいんを二日後に控ひかえており申した、畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお最期さいごのご放鷹ほうように従したがわせしめたいと、左様さように陳情ちんじょう致いたしましてござりまする…」

「そう言えば、先程さきほども二日後と申したが、されば家基いえもとは21日に…、2月の21日に放鷹ほうようを致いたしたゆえ、されば二日後と申すからには二日前の19日に陳情ちんじょうを受けたと?」

「御意ぎょい…」

「それで、そなたはそれな陳情ちんじょうに何と?」

「ははっ。されば畏おそれ多くも大納言だいなごん様がご放鷹ほうように西之丸にしのまるの奥おく医いではのうて、本丸ほんまるの奥おく医いが従したがい奉たてまつりし前例が果たしてあるのか、またこの儀ぎ、二人の直属の上司とも申し上げるべき小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうは承知しているのかと…」

「二人に…、半五郎はんごろうと一學いちがくに左様さように尋ねたわけだな?」

「御意ぎょい」

「して二人は何と?」

「さればそれがしめの問いに満足に答えられず…」

「左様さようか…、してその後は?如何いかが致いたしたのだ?」

「さればまずは二人の直属の上司の小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうと良く相談致いたすのが筋すじであろうと、二人に諭さとし、同時に小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうを…、稲葉いなば主計かずえを談だんじ部屋べやに呼び出しましてござりまする…」

「そこで稲葉いなば正存まさよしが登場するわけだな?」

　家治の口調くちょうはやや皮肉ひにく混まじりであった。一方、正明まさあきらはそうとは気付かずに、「御意ぎょい」と無む邪気じゃきに答えた。

「ふむ…、して二人は…、半五郎はんごろうと一學いちがくは正存まさよしに対してもそれな陳情ちんじょうを繰くり返かえしたわけだな?」

　家治のその問いに対しては、正明まさあきらに加えて正存まさよしも「御意ぎょい」と答えた。

「それで…、正存まさよしはそれな陳情ちんじょうに対して何と答えたのだ?」

　家治は正存まさよしに尋ねた。

「ははっ。されば前例がないのではないかと…」

「難色なんしょくを示したわけだな?池原いけはら長仙院ちょうせんいんを従したがわせしむることにつき…」

　家治が尋ねると、正存まさよしは「御意ぎょい」と答え、正明まさあきらも「如何いかにもその通りでござりまする…」と合あいの手を入れた。