天明繚乱 ~次期将軍の座~

偽証

　家治は顔を上げた大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくに対して、

「さればそこにおる意知おきともより、そなたらに対して糺ただしたき儀ぎがあるそうな…、されば何事なにごとも包つつみ隠かくさずに申すが良いぞ…」

　意知おきともの訊問じんもんに対して正直に答えろと命じたのであった。すると大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくは、

「承知しょうち仕つかまつりましてござりまする…」

　そう声を揃そろえて将軍・家治を頷うなずかせた。

　それから家治は意知おきともに対してやはり目でもって訊問じんもんを促うながしたので、これに対して意知おきともも勿論もちろん、そうと察すると家治に対して改めて叩頭こうとうした後、体を二人の方へと向けて訊問じんもんを始めた。

「されば今は亡なき、畏おそれ多くも大納言だいなごん様が最期さいごのご放鷹ほうようについて尋ねる…」

　意知おきともはそう前置きした後、ここ本丸ほんまるにて将軍・家治に仕つかえる奥おく医師いしの池原いけはら良誠よしのぶが何ゆえに、西之丸にしのまるの盟主めいしゅとも言うべき次期将軍たる家基いえもとの放鷹ほうよう…、鷹たか狩かりに従したがったのか、その理由、経緯けいいを尋ねたのであった。

　そして意知おきともの問いには大久保おおくぼ半五郎はんごろうが答えた。

「さればその儀ぎにつきましては稲葉いなば様…、いえ、稲葉いなば主計頭かずえのかみが命にて…」

　大久保おおくぼ半五郎はんごろうはここが御前ごぜん…、将軍・家治の前であることを思い出して、慌ててそう、「稲葉いなば様」から「稲葉いなば主計頭かずえのかみ」と言い直したのであった。

　ちなみに、大久保おおくぼ半五郎はんごろうが口にした、「稲葉いなば主計頭かずえのかみ」とは、半五郎やんごろうや一學いちがくにとっての直属の上司に当たる小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの稲葉いなば主計頭かずえのかみ正存まさよしであった。

　将軍・家治も無論むろん、そのことは承知していたので、すぐに、

「正存まさよしが?」

　そう反応したのであった。小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうとは言え、所詮しょせんは数多あまたの中奥なかおく役人の一人に過ぎない。

　にもかかわらず、今のように例えば従五位下じゅごいのげの諸大夫しょだいぶ役であれば、家治はその苗字みょうじと官職名を聞いただけで、諱いみなをピタリと言い当ててみせることができるのであった。

　これは即すなわち、家治が中奥なかおく役人についてその細部さいぶまで把握はあくしているとのアピールになり、ひいては畏怖いふにつながる。

　家治が従五位下じゅごいのげの諸大夫しょだいぶ役であれば諱いみなを、従六位じゅろくいの布衣ほい役以下であれば通称つうしょうを、それぞれ呼びかける背景にはそのように周囲に対して畏怖いふの感情を植え付けさせる狙ねらいも込こめられていたのだ。

　そして家治のその狙ねらいは成功しており、今も家治が「正存まさよし」と、それも即座そくざに諱いみなを言い当ててみせたことから、皆、家治に対してある種の畏おそれを感じた。意知おきともも勿論もちろん、その一人であり、温厚な家治にある種の凄味すごみをも感じた。

　ともあれ家治が「正存まさよし」とその諱いみなを言い当ててみせると、大久保おおくぼ半五郎はんごろうも家治のその記憶力にある種の畏怖いふを感じつつ、「御意ぎょい」と答えた。

「されば直ちに、正存まさよしを召めし出すべし…」

　家治がそう口にしただけで、やはり泰行やすゆきが家治に対して叩頭こうとうして断りを入れてから立ち上がると、再び、御休息之間ごきゅうそくのまをあとにした。家治は誰に対して命じたわけでもなかったが、しかし、御側おそば御用ごよう取次とりつぎ見習いの泰行やすゆきの立場からすれば、一々いちいち、家治からの「ご指名しめい」を待っていては駄目だめなのである。

　御側おそば御用ごよう取次とりつぎ見習いである以上、将軍・家治が今のように何か要望を口にすれば、一々、「ご指名しめい」を受けるのを待たずして、自みずから動かねばならないのだ。それでこその見習いであるのだ。

　さて、小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうの一人である稲葉いなば主計頭かずえのかみ正存まさよしが泰行やすゆきの案内にて、下段に面した入側いりがわ…、廊下へと足を踏み入れるや、ここでまたしても先程さきほどの再現さいげん、つまりは皆の平伏へいふくと相あい成なった。

　正存まさよしが平伏へいふくしたのを皮かわ切きりに、他の者たちも一斉いっせいに平伏へいふくしたのであった。

　家治にしてもそれは同様で、

「一同の者、面おもてを上げぃ…」

　再び、皆に対してそう命じたのであった。

　そうして皆が同時に頭を上げると、家治は正存まさよしに対して、

「さて、正存まさよし…」

　そう切り出したのであった。

「ははっ」

「そなた、家基いえもとが最期さいごの放鷹ほうようの折、余よに仕つかえし奥おく医いの池原いけはら長仙院ちょうせんいんをその放鷹ほうように従したがわせしむるよう、そこな奥おく医いを差配さはいせし御膳ごぜん番の小納戸こなんどの大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくに命じたそうだが、それに相違そういないか?」

　家治は扇子せんすでもって、正存まさよしの隣に座る半五郎はんごろうと一學いちがくの両名を指さし示しめしながら尋ねた。今回は意知おきともに任せずに、家治自みずから、訊問じんもんに当たるつもりのようだった。

　さて、家治の今の質問に対して正存まさよしはしかし、「いえ、滅相めっそうもござりませぬ」と否定したのであった。

「されば左様さような覚えはないと申すか?」

　家治は正存まさよしに対して念ねん押おしするように尋ねた。

　それに対して正存まさよしも即座そくざに、「御意ぎょい」と答えた。

　家治は正存まさよしのその答えに対して、「左様さようか…」と納得する風を装よそおいつつ、

「半五郎はんごろう、一學いちがく」

　家治はそう二人の名を…、通称を呼びかけて、二人に「ははっ」と同時に声を揃そろえさせた。

「今、聞いての通りぞ…」

　お前たち二人は嘘をついたのか…、家治はそう示唆しさした。それに対して二人もそうと気付くと、

「滅相めっそうもござりませぬっ!」

　二人にしても正存まさよし同様、そう声を揃そろえたものであった。

「ふむ…、なれば何いずれかが嘘うそをついていることになるのう…」

　家治はそう呟つぶやいた。

「畏おそれながら…」

　やはり半五郎はんごろうがそう切り出したので、家治も「許す」と告げて発言を促うながした。

「さればその場には、御側おそば御用ごよう取次とりつぎの稲葉いなば越中守えっちゅうのかみも同席しておりましたるゆえ、稲葉いなば越中えっちゅうのかみにも…」

　是非ぜひ、訊きいて欲しい…、半五郎はんごろうはそう示唆しさしたのであった。

「何と…、正明まさあきらが同席どうせきしていたとなると…、そなたらは談だんじ部屋べやにて正存まさよしより奥おく医いが件を…、家基いえもとが最期さいごの放鷹ほうように、ここ本丸にて余よに仕つかえし奥おく医いの池原いけはら長仙院ちょうせんいんを従したがわせる件を持ちかけられたと申すか?」

　家治が確かめるようにそう尋ねると、半五郎はんごろうと一學いちがくはやはり、「御意ぎょい」と声を揃そろえた。

「ふむ…、正明まさあきら、覚えがあるか?」

　家治はすぐ隣に控ひかえる稲葉いなば正明まさあきらに対して尋ねた。

「ははっ。確かに、談だんじ部屋べやにて畏おそれ多くも大納言だいなごん様がお最期さいごのご放鷹ほうように本丸ほんまる奥おく医いの池原いけはら長仙院ちょうせんいんを従したがわせしむる件につき、稲葉いなば主計かずえと、大久保おおくぼ半五郎はんごろう、吉川よしかわ一學いちがくが談合だんごう致いたし、その場にはそれがしも同席致いたしましてござりまする…」

　正明まさあきらがそう答えると、半五郎はんごろうと一學いちがくはホッとした表情を浮かべた。どうやら己の主張の正当性が裏付けられたと、そう合点がてんしたようであったが、しかし、それは早はや合点がてんというものであった。

「なれど、話が…、大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくが申し条は正まさしく、あべこべにて…」

　あべこべ…、正明まさあきらの口からその一言が飛び出し、半五郎はんごろうと一學いちがくはハッとした表情へと変化を遂とげた。

「あべこべとな?」

　家治もその一言が大いに気になり聞き返した。

「御意ぎょい」

「そはまた、如何いかな意味ぞ?」

「正まさしく言葉通りの意味にて…、されば池原いけはら長仙院ちょうせんいんを従したがわせしむる件につきまして、これを申し立てましたるは大久保おおくぼ半五郎はんごろうと池原いけはら長仙院ちょうせんいんにて…」

　正明まさあきらがそう答えると、半五郎はんごろうも一學いちがくも最早もはや、呆然ぼうぜんとした様子であった。