天明繚乱 ~次期将軍の座~

稲葉正明、遂に偽証を認める 2

「されば池原いけはら長仙院ちょうせんいんに恩を売れば、それが巡めぐり巡めぐりて、意次にも恩を売ることにつながると、その理屈りくつは分からぬではないが…、何しろ池原いけはら長仙院ちょうせんいんは意次が寵愛ちょうあいせし奥おく医いであるのは周知しゅうちの事実だからのう…、その池原いけはら長仙院ちょうせんいんに恩を売れば、長仙院ちょうせんいんの口よりその事が…、正明まさあきらより格別かくべつの配慮はいりょを…、本丸ほんまるの奥おく医いの身にて、西之丸にしのまるに住まう家基いえもとが鷹たか狩がりに同行どうこうすることが叶かなうことになった、その配慮はいりょを賜たまわったと、そのことが意次の耳に入り、されば意次も正明まさあきらが尽力じんりょくを多たとするであろう…、己が寵愛ちょうあいせし池原いけはら長仙院ちょうせんいんのためによく骨を折ってくれたと…」

「御意ぎょい…」

「なれど分からぬ…、正明まさあきらよ、何ゆえにそなたはそうまでして意次に恩を売ろうと思うたのだ?」

　家治は勿論もちろん、その理由に察しがついていたものの、しかし、今この場においてはその理由が分からぬ者もいるやも知れず、それゆえ尋ねないわけにはゆかなかったのだ。

「されば…、それがしは御側おそば御用ごよう取次とりつぎとして相役あいやくよりも…、相役あいやくの横田よこた筑後ちくごよりも深く、畏おそれ多くも上様がご寵愛ちょうあいを得たいと、いえ、深くどころか、独ひとり占じめ致いたしたいと…」

「それを願ねごうて、まずは意次に恩を売り、次いで意次より余よに対して、正明まさあきらがことを…、さしずめ正明まさあきらが如何いかに役に立つ者か…、大方おおかた、斯かかることを吹ふき込こんでもらえるに相違そういないと、左様さように思うて、治済はるさだが話を信じたのか?」

　家治が尋ねると、正明まさあきらは「御意ぎょい」と答え、その上で、

「田沼たぬま主殿とのももまた、畏おそれ多くも上様がご寵愛ちょうあいが厚いゆえ…」

　そう補足ほそくしたのであった。すぐ傍そばでそれを聞いていた意知おきともは気恥ずかしさに襲おそわれた。

「ふむ…、なれど本丸ほんまる奥おく医いの池原いけはら長仙院ちょうせんいんを家基いえもとが鷹たか狩がりに従したがわせしめようと思えば、奥おく医いを差配さはいせし御膳ごぜん番の小納戸こなんどにその旨むね、取り計らわせなければなるまい?」

「御意ぎょい。なれど今の御膳ごぜん番の小納戸こなんどは大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくにて…、両名とも何よりも前例を重んじる傾向けいこうこれあり候そうろう…」

「その二人を…、前例を重んじる半五郎はんごろうと一學いちがくに対して、鷹たか狩がりの監督かんとくをも勤めし供とも番の目付めつけより、前例があると回答させる腹積もりで、そこで末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに供とも番を兼務けんむさせようと思い立ったわけか?」

「御意ぎょい…、いえ、それを思い立ちましたのは一橋ひとつばし殿にて…、それと申しますのも、一橋ひとつばし殿曰いわく、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは一橋家と縁があり、それゆえ治済はるさだが申すことなれば何でも聞くと…」

「何と…、治済はるさだは左様さようなことを申したのか?」

「御意ぎょい。さればその末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに対して供とも番を兼務けんむさせ、その上で、御膳ごぜん番の小納戸こなんどの、前例を重んじる半五郎はんごろうと一學いちがくの両名に、本丸ほんまる奥おく医いが畏おそれ多くも大納言だいなごん様…、西之丸にしのまるにおわします大納言だいなごん様がご放鷹ほうように従したがい奉たてまつりし前例ならあると、左様さように答えさせることぐらいわけないとも…」

「治済はるさだは左様さようなことまで申したのか?」

「御意ぎょい。さればそれがしも一橋ひとつばし殿がそこまで末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんなる目付めつけに影響えいきょう力を行使できるのであればと、それで…」

「治済はるさだが話を信じたそなたは若年寄に対して、天の声を降らせたと、そういうわけだな?」

「御意ぎょい。いえ、それだけではなく、そこにおります同族どうぞくの稲葉いなば主計かずえに対しましても…」

「稲葉いなば正存まさよしは小納戸こなんど頭取とうどり衆しゅうとしてその当時より半五郎はんごろうと一學いちがくが直属の上司にて、されば正存まさよしにそれな末吉すえよし善左衛門ぜんざえもん共々ともども、半五郎はんごろうと一學いちがくへの説得を思い立ったというわけだな?本丸ほんまる奥おく医いを差配さはいえし御膳ごぜん番の小納戸こなんどとして、本丸ほんまる奥おく医いの池原いけはら長仙院ちょうせんいんが家基いえもとが鷹たか狩がりに同行どうこうできるよう取り計はからえ、と…」

「御意ぎょい…」

「それも治済はるさだが入いれ知恵ぢえか?」

「いえ…、これはそれがしの思いつきにて…」

「左様か…、なれど末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんがことを…、前例ぜんれいを重おもんじる半五郎はんごろうと一學いちがくに対して、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんより…、一橋ひとつばし家と縁があり、ゆえに治済はるさだが申し条なれば何でも聞くらしいその、目付めつけである末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんより、前例ぜんれいなれば…、本丸ほんまる奥おく医いが大納言だいなごんの鷹たか狩がりに従したがいしその前例ぜんれいなればあると、そう答えさせるべく、そのためには鷹たか狩がりをも監督かんとくせし供とも番を末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに兼務けんむさせる必要があると、治済はるさだは左様さように申して、正明まさあきらよ、そなたに天の声を…、末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに供とも番を兼務けんむさせよと、斯かかる天の声を若年寄を通じて目付めつけに降らせたのであろう?されば治済はるさだは当然、半五郎はんごろうと一學いちがくの性格…、前例ぜんれいを重おもんじると、その性格を把握はあくしていたことにはならぬか?」

　家治は一応、そう尋ねた。一応とは他でもない。治済はるさだが何ゆえにここ中奥なかおくにて将軍たる己に仕つかえる小納戸こなんどの事情にそこまで詳くわしいのか、その理由に思い当たる節ふしがあったからだ。

　それでも一応、家治は知らぬ風を装よそおい、正明まさあきらに尋ねたのであった。

　果たして正明まさあきらは家治の予想した通りの答えをよこした。

「されば岩本いわもと正五郎しょうごろう正倫まさともがここ中奥なかおくにて小納戸こなんどとして畏おそれ多くも上様の御側おそば近くに仕つかえ奉たてまつりしゆえに…」

　正明まさあきらがそう答えると、やはりそうかと、家治はそう思った。いや、家治のみならず、誰もがそう思った。それと言うのも数ある小納戸こなんどの中でも岩本いわもと正五郎しょうごろうは別格べっかくであったからだ。

　それと言うのも岩本いわもと正五郎しょうごろうの姉こそが治済はるさだの側妾そくしょうにして、豊千代とよちよの実母だからだ。

　そうであれば岩本いわもと正五郎しょうごろうより治済はるさだへと中奥なかおくの事情がそれこそ、

「筒つつ抜ぬけ…」

　その状態であっただろう。そしてその中には勿論もちろん、御膳ごぜん番の小納戸こなんどに冠する情報も含ふくまれていたに違いない。即すなわち、今の奥おく医師いしを差配さはいする御膳ごぜん番を兼務けんむする小納戸こなんどの大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくの両名が前例ぜんれいを重おもんじる性格の持ち主であることも当然、治済はるさだに筒つつ抜ぬであっただろう。

　そこで治済はるさだはそんな前例ぜんれいを重おもんじる、言ってみれば、

「前例ぜんれい好き」

　その大久保おおくぼ半五郎はんごろうと吉川よしかわ一學いちがくの両名に対して、本丸ほんまるにて将軍・家治に仕つかえる奥おく医師いしの池原いけはら良誠よしのぶを西之丸にしのまるの盟主めいしゅとも言うべき次期将軍の家基いえもとの鷹たか狩がりへと同行どうこうさせることを了承りょうしょうさせ、そのように取り計はからわせるべく、治済はるさだの言うことであれば何でも聞く目付めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに鷹たか狩がりの監督かんとくをも行う供とも番を兼務けんむさせ、その善左衛門ぜんざえもんより半五郎はんごろうと一學いちがくに対して、本丸ほんまる奥おく医師いしが西之丸にしのまるの盟主めいしゅとも言うべき次期将軍の鷹たか狩がりに従したがった前例ぜんれいならばあると答えさせ、池原いえはら良誠よしのぶを家基いえもとの鷹たか狩がりに同行どうこうさせることを認めさせようと、治済はるさだはそう考えたに違いなく、実際、その通りに事を運ぶべく、稲葉いなば正明まさあきらに対して「天の声」を降らせることを陳情ちんじょうしたに違いない。