天明繚乱 ~次期将軍の座~

殺しの報酬と醵金

「だが、一つ、問題がありますな…」

　善之よしゆきはそう言った。

「問題とは?」

　意知おきともは首をかしげてみせた。

「されば、小野先生は町医者にて…」

　善之よしゆきにそう言われて、意知おきともはそのことを思い出した。

「そう言えば…、本銀町一丁目にて開業かいぎょうしている町医者でしたな…」

「左様さよう…、されば仮にでござるが、小野先生が大納言だいなごん様のお命を頂戴ちょうだいすべくその、シロテングタケ、或あるいはドクツルタケを用意したとして、それを一体、如何いかにして城内じょうないに持ち込むか…」

　善之よしゆきの言う通りであった。幕府の官医かんいでもない小野おの章以あきしげが江戸城に登城とじょうできる筈はずもなく、そうであれば登城とじょうが許されている者に毒キノコを託たくすしかない。それも一橋ひとつばし豊千代とよちよを家基いえもとに代わる次期将軍、ひいては将軍に擁立ようりつせんとする輩やからである必要もあった。それも絶対条件と言えよう。

「されば…、その小野先生の交友関係ですが…」

　意知おきともがそう言いかけるや、

「小野先生と一橋ひとつばし家との縁えにし、でござるな?」

　善之よしゆきがズバリ斬り込んできた。その通りではあったが、しかし、そうはっきり言われてしまうと、さしもの意知おきともも些いささか面めん食くらい、

「ええ、まぁ…」

　意知おきともにしては珍めずらしく口ごもった。

「されば…、残念ながら交友関係までは…」

　どうやら善之よしゆきには分からない様子であった。だがそれに対して意知おきともはと言うと、落胆らくたんしなかった。元より、善之よしゆきは医学や本草ほんぞう学の研究以外には余あまり興味のない男であり、ことに「人間関係学」は最もっとも不得手ふえてとする分野と言っても差さし支つかえあるまい。

　いや、それは何も善之よしゆきに限った話ではなく、学者であれば多かれ少なかれ、「その手の」人種じんしゅが多かった。今、ここにいる多紀たき親子にしても、医師としてはまだまだ未熟みじゅくな長谷川はせがわ玄通げんつうですらそうかも知れない。

　ともあれ意知おきともは別の「ルート」から果たして小野おの章以あきしげと一橋家との間に縁えにしがあるのか、それともないのか、「アプローチ」することに決めた。

　それから元悳もとのりが意外な、それも驚くべきことを言い出した。

「ところで…、仮にでござるが、小野おの章以あきしげが畏おそれ多くも大納言だいなごん様を害がいし奉たてまつりし、それな毒キノコを用意したとして、小野おの章以あきしげも罪に問われるのでございましょうか…」

　元悳もとのりが恐る恐るそう尋ねた。それに対して意知おきともは、「成程なるほど…」と元悳もとのりが恐る恐る尋ねたことに合点がてんがいった。

　それは他でもない、仮に小野おの章以あきしげが捕縛ほばくされるようなことにでもなれば、もうこれまでのように小野おの章以あきしげがこの躋寿せいじゅ館かんへと、玄通げんつうのような新米しんまいの研修医の実習じっしゅうのために…、その診療しんりょうを見学させるべく、ほぼ無料にて往診おうしんに来てくれることがなくなってしまうからだ。

　元悳もとのりはそれを案じて恐る恐ると、そう尋ねたに違いないと、意知おきともはそう合点がてんがいったわけだが、しかしそれは意知おきともの「早はや合点がてん」であった。

　その直後であった。元悳もとのりが意外な、それも驚くべきことを言い出したのは。

「まいりましたな…」

　元悳もとのりが渋面じゅうめんを作ってそう告げたので、

「されば…、仮に小野先生が捕縛ほばくされるようなこととも相あい成なれば最早もはや、これまでのように小野先生が往診おうしんに参られなくなるからですか?」

　意知おきともがそう合あいの手を入れると、元悳もとのりは、「ええ、それもありますが…」と実に含ふくみのある答え方をした。

「それもある、とは?」

「いや…、されば我が躋寿せいじゅ館かんは醵金きょきんにてその運営が賄まかなわれており申す。されば…」

「まさか…、小野先生からも醵金きょきんが…、資金の醵出きょしゅつがある、と?」

　意知おきともがそう察したので、先さき回まわりして元悳もとのりに尋ねると、元悳もとのりは頷うなずいた上で、意知おきともを驚かせるような金額を口にしたのであった。

「されば小野先生からは毎年、50両もの醵金きょきんを受けており申す…」

「50両っ!?」

　意知おきともは思わず声を上げた。いや、意知おきとものみならず、玄通げんつうも同様で、おかげではもった。どうやら玄通げんつうもそこまでは知らなかったようだ。

「それは真まことで?」

　意知おきともは思わずそう聞き返した程ほどであった。

「真まことでござる」

　元悳もとのりが改めてそう答えたので、意知おきともの脳裏のうりには、

「報酬ほうしゅう」

　その二文字が過よぎった。

　即すなわち、家基いえもとを無事に始末しまつ、それも毒殺することに成功したので、その兇器きょうきとも言うべき毒キノコを用意してくれた、あるいは毒キノコの存在を教えてくれた小野おの章以あきしげに対する報酬ほうしゅう、それもさしずめ、

「成功報酬ほうしゅう…」

　それが一橋ひとつばし家より小野おの章以あきしげより支払われたのではあるまいかと、意知おきともはそう考えたのであった。

　そして仮にそうだとすれば、小野おの章以あきしげの毎年、50両もの醵金きょきん…、小野おの章以あきしげがこの躋寿せいじゅ館かんに毎年、50両もの資金醵出きょしゅつをし続けることができる、それだけの資金的余裕がある、その理由について説明がつくというものであった。

　すると善之よしゆきはそんな意知おきともの胸のうちに気付いたようで、代弁だいべんしてみせた。

「まさかに…、その毎年50両もの醵金きょきんの原資げんしが一橋ひとつばし家よりの、謂いわば成功報酬ほうしゅうの類たぐいだと?」

　善之よしゆきは冷静にそう尋ねた。善之よしゆきは小野おの章以あきしげがこの躋寿せいじゅ館かんに毎年50両もの醵金きょきん…、資金醵出きょしゅつを続けていることについて、その事実を口にした元悳もとのりとその息そく・元筒もとやすと同じく、驚いた様子を見せなかったあたり、善之よしゆきもその事実を承知していたからこそ、冷静でいられたのであろう。

　ともあれ善之よしゆきよりそう尋ねられた意知おきともは頷うなずいてみせた。その通りであるからだ。すると善之よしゆきは、

「されば…、成功報酬ほうしゅうとは…、大納言だいなごん様を毒殺することに成功したその報酬ほうしゅうという意味ですか?」

　そう言わずもがなのことを尋ねた。いや、この場合の「言わずもがな」とは意知おきともにのみ、いや、それに玄通げんつうをも含ふくめた二人にのみ、当て嵌はまることであった。

　だがその時の意知おきともはそうとは気付かずに、

「今さら何を言っているのか…」

　当たり前のことを尋ねる善之よしゆきに対して意知おきともは怪訝けげんな表情を浮かべつつも、「如何いかにも」と答えた。

　すると善之よしゆきは、「おかしいな…」とそう呟つぶやいたかと思うと、元悳もとのりと元筒もとやす、この二人の親子へと視線を向けた。善之よしゆきのその視線は同意を求めるかのようなそれであり、それに対して元悳もとのりと元筒もとやす親子も思うところは善之よしゆきと同じであったらしく、二人は同時に頷うなずいてみせた。

　一方、そうと気付いた意知おきともは、「一体、何がおかしいので?」と尋ねた。

「いえ…、仮に大納言だいなごん様を毒殺した…、毒殺できたことへの成功報酬ほうしゅうが一橋ひとつばし家より小野先生へと支払われたとして…、その場合は勿論もちろん、50両以上でしょうが…」

　善之よしゆきはそう切り出した。確かにその通りであり、成功報酬ほうしゅうがたったの50両である筈はずがなかった。何しろ次期将軍の暗殺に手を貸したのだ。50や100の話ではあるまい。恐らくは、

「千両…」

　そう考えて差さし支つかえなかった。それも一時的ではなく、毎年、その額が支払われているものと、そう考えても差さし支つかえないだろう。

　つまり今…、天明元(1781)年の今年も一橋ひとつばし家より小野おの章以あきしげに千両もの金が支払われたのではあるまいか…、意知おきともはそう睨にらんだものである。

　ともあれ、善之よしゆきが言う通り、「成功報酬ほうしゅう」が50両以上であることは間違いないであろうから、意知おきともも、「だと思います」と首肯しゅこうした。

　すると善之よしゆきはその上で、

「そしてその場合、大納言だいなごん様が薨去こうきょ…、毒殺された前後…、それも恐らくは毒殺の前から成功報酬ほうしゅうが支払われ始めたのではないかと思われます…」

　そう推論すいろんを重かさね、その推論すいろんにしてもやはり的まとを射いているように意知おきともには思われたので、頷うなずいた。

　次期将軍殺し…、そんな大だいそれた犯罪に手を貸そうと言うのである。「成功報酬ほうしゅう」が後あと払ばらいのわけがなかった。

「それでも…、その場合でも安永7(1778)年頃より成功報酬ほうしゅうが支し払はらわれ始めたと考えるのが自然ではありますまいか?」

　確かにこれも善之よしゆきの推論すいろん通りと言えよう。