天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~将軍・家治、毒殺さる。1~

　その頃、中奥なかおくにある御ご膳建ぜんだて之間のまにおいては御ご膳ぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろう信福のぶとみとその相役あいやく…、同僚どうりょうである山木やまき次郎八じろはち勝明かつあきらの立ち会いの下もと、宿直とのいにして御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどである岩本いわもと正五郎しょうごろう正倫まさともとその相役あいやくの松下まつした左十郎さじゅうろう正邑まさむらの二人が将軍・家治に供きょうする夕食の毒どく見みを担になっていた。

　いや、正確には毒どく見みを担になっていなかった。岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人はその、将軍・家治が食する筈はずの夕食の毒見どくみをすることなく、また、御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどがきちんと毒どくみをするか、それを監かん視しする役目を担になう筈はずの御ご膳ぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちにしてもそれを…、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人がまともに毒どく見みをしようとしないことを咎とがめようともしなかった。

　それもその筈はず、何しろ御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどが毒どく見みを担になう前に、まず初めに毒どく見みを担になう筈はずの御ご膳ぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人からして毒どく見みをしなかったのだから、御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどである岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人がまともに毒どく見みをしないからと言って、その高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人が岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人を咎とがめることなど元より出来できよう筈はずもなく、またその資格さえなかった。

　いや、仮に高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人が岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人を咎とがめることがあるとすれば、それは岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人がまともに毒どく見みをしようとした場合であろう。

　それと言うのも、この将軍・家治が食する筈はずの夕食には本来、将軍たる家治の命を守るべき立場にある御ご膳ぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろうが毒物どくぶつを、それも遅ち効性こうせいではなく即効性そっこうせいの毒物どくぶつを混入こんにゅうさせていたからだ。無論むろん、将軍・家治の命を奪うばうべく…。

　将軍の食事は御ご膳所台ぜんしょだい所頭どころがしらとその配はい下かの組くみ頭がしらや台だい所どころ人にんらによって作られ、そうして作られた将軍の食事はまず御ご膳ぜん奉行の毒どく見みを受けるべく、御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと運ばれ、そこで最初の毒どく見みとも言うべく、御ご膳ぜん奉行による毒どく見みが行われる。

　その際、御ご膳ぜん奉行は二人で毒どく見みを担になうことになる。一人の御ご膳ぜん奉行だけに毒どく見みを任まかせたのでは、仮に御ご膳ぜん奉行が悪心あくしんを起こした場合…、要ようは毒物どくぶつを混こん入にゅうした場合、それを阻止そしすべき者がいないからだ。

　そこで互たがいに互たがいの職しょく務むを監かん視しさせるべく、御ご膳ぜん奉行による最初の毒どく見みは常に二人で行われる。

　だが今回…、今晩に限ってはその配慮はいりょも意味をなさなかった。何しろ高尾たかお惣十郎そうじゅうろうが将軍・家治が食する筈はずのその夕食に毒物どくぶつを混こん入にゅうするのを山木やまき次郎八じろはちは見み咎とがめるどころかそれを黙認もくにん、いや、黙認もくにんなどとそんな生易なまやさしいものではない、当然のこととして受け止めたのであった。

　つまりは将軍・家治の毒どく見み役として、家治の命を預かるべき立場にいる筈はずの高尾たかお惣十郎そうじゅうろうがこともあろうにその家治の命を奪うべく、夕食に即効性そっこうせいの毒物どくぶつを混こん入にゅう、それを同どう僚りょうである、やはり将軍・家治の毒どく見み役として家治の命を預かるべき立場にいる山木やまき次郎八じろはちもまたそれを当然のこととして受け止めたのであった。

　いや、将軍・家治の命を奪うばう…、そのことを当然のこととして受け止めたのは何も、御ご膳ぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人に限らず、御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどとしてやはり将軍・家治の命を守るべき立場にいる筈はずの岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうにしてもそうであった。

　岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人の御ご膳番ばんの小納戸こなんどもまた、

「将軍・家治の命を奪うばう…」

　そのことを当然のこととして受け止めていた、いや、思いを共きょう有ゆうしていたのだ。

　さて、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人は頃合ころあいを見み計はからってその即効性そっこうせいの毒どく入りの夕膳ゆうぜんを両手で掲かかげて立ち上がると、御ご膳建ぜんだて之間のまをあとにして、囲炉裏之間いろりのまへと足を運んだ。

　二度目の毒どく見みとも言うべき御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどによる毒どく見みが済すんだその将軍が食する食事は御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどの手により囲炉裏之間いろりのまへと運ばれ、そこで二度の毒どく見みですっかり冷さめてしまった食事を温めなおすのであった。

　尚なお、その際、二人の御ご膳ぜん奉行はと言うと、やはり囲炉裏之間いろりのままでついて来る。囲炉裏之間いろりのまにおいて…、食事を温めなおす際に小納戸こなんどがやはり悪心あくしんを起こさないとも限らず、それゆえ御ご膳ぜん奉行が目を光らせるためである。

　そうして囲炉裏之間いろりのまにおいて温めなおされた将軍の食事はやはり小納戸こなんどの手により今度はいよいよ「終着しゅうちゃく駅えき」とも言うべき御小座おこざ敷しき之間のまへと運ばれる。将軍はこの御小座おこざ敷しき之間のまの上段にて食事を摂とるのが慣ならわしであったからだ。

　岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人は両手で夕膳ゆうぜんを掲かかげつつ、且かつ、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人を従したがえ、と言うよりは二人に監かん視しされながら、御小座おこざ敷しき之間のまのそれも下段に面めんした入側いりがわ…、廊ろう下かへと足を踏み入れると、そこから先…、閾しきいを越こえた先にある御小座おこざ敷しき之間のまの下段へは岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人のみが入ることが許され、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人は下段に面めんした入側いりがわ…、廊下ろうかにて控ひかえねばならなかった。

　それと言うのも、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人が就ついている御ご膳ぜん奉行という「ポスト」はあくまで、表向おもてむきの「ポスト」であり、岩本いわもと正五郎しょうごろうや松下まつした左十郎さじゅうろうが就ついている小納戸こなんどのような中奥なかおくの「ポスト」ではないからだ。

　本来ほんらい、表向おもてむきの「ポスト」に就ついている者はここ中奥なかおくにみだりに立ち入ることは許されない筈はずであったが、しかし、こと御ご膳ぜん奉行という本来ほんらい、表向おもてむきの「ポスト」に限かぎって言えば、その役やく目め柄がら…、将軍の命を守るべく将軍が食する食事の毒どく見みを掌つかさどるというその役やく目め柄がら、表向おもてむきの「ポスト」でありながら、ここ中奥なかおくに立ち入ることが許されていたのだ。

　それでも如何いかにその御ご膳ぜん奉行と言えども、流石さすがに、中奥なかおくの最奥さいおう部とも言うべき御小座おこざ敷しき之間のまの本ほん間まである下段に立ち入ることまでは許されておらず、そこで下段に面めんした入側いりがわ…、廊下ろうかにて控ひかえねばならなかった。

　それでは御ご膳ぜん奉行が小納戸こなんどの動きに目を離すことになるが、しかし、下段のさらにその先の上段には将軍とそれに食事の給きゅう仕じを担になう小姓こしょうが控ひかえていたので、御ご膳ぜん奉行が下段に面めんした入側いりがわ…、廊ろう下かにて控ひかえねばならないために小納戸こなんどの動きに目を離すことになると言っても、下段にて小納戸こなんどが将軍の食事にどうこうしようにも、その先の上段にて将軍その人や給きゅう仕じ役である小姓こしょうの目があるので、どうにもできなかった。

　さて、夕膳ゆうぜんを両手で掲かかげた小納戸こなんどの岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人が御小座おこざ敷しき之間のまの下段から更さらにその先の上段…、将軍・家治が鎮ちん座ざする上段へと近付くにつれ、家治の両側にて近きん侍じしていたやはり宿直とのいの小姓こしょうの丸毛まるも中務少輔なかつかさしょうゆう政美まさたかと平賀ひらが式部少輔しきぶしょうゆう貞愛さだゑの二人も立ち上がり、下段へと…、上段と下段を隔へだてる閾しきいへと進み、そして、その閾しきいにて両者…、夕膳ゆうぜんを両手で掲かかげた岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人の小納戸こなんどと、給きゅう仕じを担になう小姓こしょうである丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人が向かい合うと、閾しきい越ごしにその夕膳ゆうぜんが岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの手から、丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの手へとそれぞれ移った。

　将軍が中奥なかおくにて食事を摂とる場合、ここ御小座おこざ敷しき之間のまの上段と下段とを隔へだてる閾しきい越ごしに、ここまで食事を運んで来た御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどの手から、給きゅう仕じを担になう小姓こしょうの手へと移り、そうして小納戸こなんどより食事を受け取った小姓こしょうはその食事を将軍の御ご前ぜんに並ならべ、給きゅう仕じを担になうのであった。

　丸毛まるも政美まさたかと平賀ひらが貞愛さだゑの二人の小姓こしょうも勿論もちろん、その例に倣ならい、一方、小姓こしょうへと将軍の食事を渡した小納戸こなんどはと言うとそれで「御お役やく御ご免めん」であり、御小座おこざ敷しき之間のまより退さがることになり、やはり岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人もその例に倣ならい、御小座おこざ敷しき之間のまをあとにした。用もないのにいつまでも御小座おこざ敷しき之間のまに留とどまることは許されないからだ。

　岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人は下段より退さがり、そして下段に面めんした入側いりがわにて相あい変かわらず控ひかえていた御ご膳ぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人と合流すると、御小座おこざ敷しき之間のまをあとにし、四人はその足でもって、御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと足を伸ばした。

　御ご膳ぜん奉行である高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人が己の勤務先とも言うべき御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと戻もどのは当然としても、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人は御ご膳ぜん奉行と同様、将軍の食事の毒どく見みを担になうとは言え、その身はあくまで小納戸こなんどであり、そうであれば詰所つめしょである御お小納戸こなんど部屋、それも西部屋へと戻もどらねばならなかった。

　小納戸こなんどの詰所つめしょである御お小納戸こなんど部屋は西部屋と東部屋とに分かれており、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人はそのうち西部屋を詰所つめしょとしていたからだ。

　だが、岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人はその御お小納戸こなんど西部屋へと戻もどらずに、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの二人の後をついていく格好かっこうで、御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと足を伸ばしたのであった。

　宿直とのいとは言え、御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどともなると、将軍の下もとへと…、正確には給きゅう仕じを担になう小姓こしょうの手に夕食を渡してしまえば、あとはほぼ、「フリータイム」であり、それゆえ詰所つめしょに戻もどらずともさして問題はなかった。

　御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょは表向おもてむきのエリアにあり、やはり表向おもてむきにある御お台だい所どころで作られた将軍の食事はまず、御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと運ばれるわけだが、この御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょは石いし之間のま番所ばんしょの真ま横よこにあり、ゆえに御ご膳ぜん奉行にまず初めに毒どく見みをしてもらうべく、御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと出来たばかりの食事を運ぶには必ずこの石いし之間のま番所ばんしょを通らねばならず、勿論もちろん、毒どく見みを終えた御ご膳ぜん奉行が御ご膳番ぜんばんの小納戸こなんどが待つ御ご膳建ぜんだて之間のまへとその食事を運ぶ際にもまた然しかりであり、この石いし之間のま番所ばんしょはさしずめ、時斗之間とけいのまの役割を果たしていた。

　通常、表向おもてむきの「ポスト」にある者が中奥なかおくへと立ち入ろうと思えば、表向おもてむきと中奥なかおくとを隔へだてる時斗之間とけいのまを通過つうかしなければならず、その時斗之間とけいのまに詰つめる坊主衆の許しがなければ勝手に中奥なかおくへと立ち入ることは許されなかった。

　だがそんな中、唯一ゆいいつの例外が将軍が口にする食事を掌つかさどる台だい所どころ役人であり、或あるいはその食事の毒どく見みを掌つかさどる御ご膳ぜん奉行であった。

　台だい所どころも、御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょも表向おもてむきにあり、つまりは台だい所どころ役人や御ご膳ぜん奉行はあくまで表向おもてむきの役人ではあるものの、しかし実際には将軍が…、中奥なかおくのさしずめ「盟主めいしゅ」とも言うべき将軍が口にする食事を掌つかさどるというその役やく目め柄がら、特に毒どく見み役である御ご膳ぜん奉行は時斗之間とけいのまを通らずにここ中奥なかおくへと立ち入ることが許されていた。

　まず初めに毒どく見みを終えた将軍の食事を掲かかげた御ご膳ぜん奉行が表向おもてむきの役人であるというだけで一々いちいち、時斗之間とけいのまに詰つめる坊主衆から中奥なかおくへと立ち入るその用向きについて穿鑿せんさくされては、それだけ、

「ロスタイム」

　が生じることになり、その間に将軍が口にする食事に毒物どくぶつでも混こん入にゅうされる「リスク」が高まるからだ。

　それゆえ御ご膳ぜん奉行は時斗之間とけいのまを通過することなく中奥なかおくへと、具体的には時斗之間とけいのまに代わる石いし之間のま番所ばんしょを通り抜けると、御お台だい所どころへと通ずる御お台だい所どころ廊ろう下かを進んで御お台だい所どころへと、続いてそのすぐ傍そば、廊ろう下かを隔へだてたところにある御お賄まかない次つぎ之間のまをも通り抜けると、そこはもう御お風呂屋ふろや御お玄関げんかん、つまりは中奥なかおくである。

　御お風呂屋ふろや御お玄関げんかんとは将軍家の家族である御ご三さん卿きょうのみが使うことが許されている玄関げんかんであり、中奥なかおくに設しつらえられていたのだ。

　そして仕事を終えた御ご膳ぜん奉行が再び、詰所つめしょへと戻もどる際にもこの「ルート」を使って戻もどることが許されており、それゆえ御ご膳ぜん奉行は表向おもてむきのポストでありながら、中奥なかおくのポスト…、将軍に近きん侍じする小姓こしょうや小納戸こなんどとも接触が多く、ゆえにこの御ご膳ぜん奉行を経てから出世するケースが比ひ較的かくてき多かった。

　さて、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちも勿論もちろん、その「ルート」でもって御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと戻もどり、小納戸こなんどである岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうがその後をついて行ったわけだが、何ゆえ、己の後をついて来るのか、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうにしろ山木やまき次郎八じろはちにしろ、一々いちいち、詮索せんさくしなかった。岩本いわもと正五郎しょうごろうや松下まつした左十郎さじゅうろうの気持ちが分かっていたからだ。

　即すなわち、将軍・家治が毒どく入りの夕食を口に運ぶまでの時間を共きょう有ゆうしたかった…、いや、今頃はもう口に運んでいるのやも知れぬ、そうだとすれば、その毒どく入りの夕食を口に運んだがために悶もだえ苦しむ家治から…、御小座おこざ敷しき之間のまから少しでも遠ざかりたく、小納戸こなんど西部屋よりもその御小座おこざ敷しき之間のまから離れている御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと足を運びたかった…、それこそが岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうが高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちの後をついて行った理由であり、高尾たかお惣十郎そうじゅうろうと山木やまき次郎八じろはちも勿論もちろん、それが分かっていたからこそ、後をついて来る理由を一々いちいち、詮索せんさくしなかったというわけだ。

　そうして四人は石いし之間のま番所ばんしょを通り抜けて御ご膳ぜん奉行の詰所つめしょへと入った。本来ほんらい、時斗之間とけいのまの代わりとなるべき石いし之間のま番所ばんしょであったが、しかし、実際には殆ほとんど、いや、全まったくと言っても良い程ほどに時斗之間とけいのまの機能を果たしてはいなかった。一応、番人こそ詰つめてはいたものの、一々いちいち、御ご膳ぜん奉行の出入りを「チェック」することはなく、その御ご膳ぜん奉行が連れて来た格好かっこうの岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの両名に対してもまた然しかりであった。

　いや、それ以前に岩本いわもと正五郎しょうごろうと松下まつした左十郎さじゅうろうの二人は小納戸こなんど、つまりは中奥なかおく役人であり、そうであれば仮に時斗之間とけいのまを通り抜けて表向おもてむきへと足を運んだ場合であっても、中奥なかおく役人が表向おもてむきへと出入りする場合にはあまりうるさいことは言われないものなのだ。あくまで表向おもてむきの役人が中奥なかおくへと…、将軍のプライベートエリアとでも言うべき中奥なかおくへと足を踏み入れる場合のみ、時斗之間とけいのまの坊主衆から穿鑿せんさくを受けるのであった。