天明繚乱 ~次期将軍の座~

大詰め ~依田政次は家基の毒殺にも関与していたことを自白する、そして家基の毒殺に手を貸した理由についても~

「兄…、と申すからには越前えちぜん福井ふくい藩主はんしゅの松平まつだいら越前守えちぜんのかみ重富しげとみ様か…」

　直熙なおひろは分かってはいたが一応、そう尋たずねた。すると政次まさつぐも「外ほかにはおるまいて」と応じた。確かにその通りであった。

「その…、治済はるさだ卿の兄に当たりし越前守えちぜんのかみ様に毒キノコを用意してもらったと…」

　直熙なおひろは確かめるように尋たずねた。

「左様さよう…、いや、わしも詳くわしくは知らなんだが、何でも越前守えちぜんのかみ様が国許くにもとである越前えちぜんにはその毒キノコが自じ生せいしているらしくての、それで参勤さんきんの折おりに…」

「この江戸へと…、参さん府ぷせし折に毒キノコを?」

「治済はるさだ卿の話では確かそうであったわ…」

　何と、参勤さんきん交代こうたいを毒キノコの輸送に利用するとは、直熙なおひろは開いた口が塞ふさがらない思いであった。

「ときに豊前ぶぜんよ…、うぬはそれな毒キノコ…、畏おそれ多くも御み台だい様と萬壽ます姫ひめ様のお命を奪うばい奉たてまつり、そして今また、お千穂ちほの方様かたさまや種姫たねひめ様のお命をも奪うばい奉たてまつらんと欲ほっしてその兇きょう器きとして使われしその毒キノコが実は、畏おそれ多くも大納言だいなごん様のお命をも奪うばい奉たてまつりし兇きょう器きとしても使われしこと、存じておろうな?」

　直熙なおひろはそうカマをかけた。果たして、政次まさつぐが家基いえもとまでもが倫子ともこや萬壽ます姫と同じく毒キノコでもって…、シロタマゴテングタケか或あるいはドクツルタケでもって毒殺どくさつあれたことを知っている可能性は、

「五分五分ごぶごぶ…」

　直熙なおひろはそう睨にらんでいた。

　果たして政次まさつぐは知っているような素振そぶりを示した。即すなわち、直熙なおひろより注そそがれていた視線を逸そらすかのように思わず顔をそむけたのであった。

　これは最早もはや、知っていると自じ白はくしたも同然どうぜんであり、直熙なおひろは政次まさつぐに追い討ちをかけるかのように、

「されば畏おそれ多くも大納言だいなごん様の殺害せつがいにも手を貸したのか?」

　更さらにそうカマをかけたのであった。

　それに対して政次まさつぐはと言うと、それが…、今の直熙なおひろの問いが「カマ」であることを承知しょうちしつつも、最も早はや、惚とぼける気き力りょくもなければ、抵抗ていこうする気き力りょくも残ってはいない様子で、

「左様さよう、如何いかにも手を貸したわ…」

　実にあっさりとそう認めたので、これにはカマをかけた筈はずの直熙なおひろの方が些いささか面めん喰くらった程ほどであった。

「いや、なれど…、今は亡き、畏おそれ多くも大納言だいなごん様にあらせられては西之丸にしのまるにおわされた。されば留守居るすいのうぬに何が出来たと申すのだ?」

　西之丸にしのまるにて、大納言だいなごん様こと、かつての次期将軍であった家基いえもとに御お側そば御ご用よう取次とりつぎとして仕つかえていた小笠原おがさわら若狭守わかさのかみ信喜のぶよしが家基いえもと毒殺どくさつの主犯しゅはん、いや、真の主犯しゅはんは一橋ひとつばし治済はるさだに違いないので、してみると、小笠原おがさわら信喜のぶよしはさしずめ、

「実行犯の主犯しゅはん…」

　それであろうことは察しがついていたものの、しかし、依田よだ政次まさつぐがどう繋つながるのか、直熙なおひろにはそこまでは分からなかった。カマをかけたは良いが…、である。

　すると政次まさつぐもそうと察したのか微び笑しょうを浮かべたかと思うと、

「されば土佐とさには最早もはや、察しがついておろうが、畏おそれ多くも大納言だいなごん様のお命を奪うばい奉たてまつりしは…、治済はるさだ卿に唆そそのかされる格好かっこうにて、大納言だいなごん様のお命を奪うばい奉たてまつりし実行犯、その中でも主犯しゅはんに当たりしは御お側そば御ご用よう取次とりつぎの小笠原おがさわら若狭わかさよ…」

　小笠原おがさわら若狭わかさこと若狭守わかさのかみ信喜のぶよしこそが大納言だいなごん様こと家基いえもと毒殺どくさつの実行犯の主犯しゅはん…、政次まさつぐもどうやら己と同じ認識であったのだと、直熙なおひろはまずはそう思い、

「やはり小笠原おがさわら若狭わかさめが実行犯の主犯しゅはんであったか…」

　続けてそう思ったものである。

「小笠原おがさわら若狭わかさには確か遠縁とおえんに一橋ひとつばしの縁者えんじゃが…」

　直熙なおひろは記き憶おくを手繰たぐり寄よせるかのようにそう切り出した。

　それに対して政次まさつぐは「左様さよう…」と応ずるや、

「確かに、小笠原おがさわら若狭わかさの縁者えんじゃに今はまだ小普請こぶしんの身ではあるが、小笠原おがさわら熊蔵くまぞう貞郷さださとなる者があり、彼者かのもの、一橋ひとつばし家の家か中ちゅうの天野あまの傳七郎でんしちろう富安とみやすが娘を娶めとっておるわ…」

　サラリとそう答えたのであった。これで直熙なおひろにはいよいよもって、政次まさつぐの繋つながりが分からなかった。いや、突っ込んだ言い方をすれば、政次まさつぐの出る幕がないように思われた。

　すると政次まさつぐもそうと察したのか、今度は苦く笑しょうを浮かべて、

「なれどただ、それだけのことよ」

　そう付け加えた。

「それだけのこと?」

　直熙なおひろは思わず聞き返した。

「左様さよう…、されば確かに小笠原おがさわら若狭わかさめには今、わしが申した通り、その縁者えんじゃに一橋ひとつばし家と縁えにしがある者がおり、その存在そんざいもまた、小笠原おがさわら若狭わかさめに大納言だいなごん様の殺害せつがいに手を貸すことを決意させた一つの要因よういんにはなったであろうが、なれど小笠原おがさわら若狭わかさめに大納言だいなごん様に殺害せつがいに手を貸すことを決意させた最大の要因よういんはそれではないわさ…」

「さればその最大の要因よういんとはこれ如何いかに?」

「わしの孫よ…」

「孫?」

「左様さよう…、さればわしには平次郎へいじろうなる孫がおってな…」

「その孫が如何いかが致いたしたと申すのだ?」

「されば孫…、平次郎へいじろうを通じて、小笠原おがさわら若狭わかさめに決意させたのよ…」

「畏おそれ多くも大納言だいなごん様の殺害せつがいに手を貸すことを、か?」

「左様さよう…」

「何ゆえにうぬの孫にそのようなことが…」

「されば平次郎へいじろうは西之丸にしのまるにて大納言だいなごん様に小納戸こなんどとして仕つかえていたのよ…」

「何と…」

　直熙なおひろは目を丸くした。流石さすがにそこまでは把は握あくしていなかったからだ。

「さればうぬの孫は、小笠原おがさわら若狭わかさと面識めんしきがあった、と?」

「左様さよう…」

「されば…、つまりはこういうことか?治済はるさだ卿より大納言だいなごん様の殺害せつがいをも持ちかけられしうぬが…、恐らくは我が子、豊とよ千代ちよ君ぎみを大納言だいなごん様に代かわる次期将軍に就つけるために相違そういあるまいが…、その治済はるさだ卿より大納言だいなごん様の殺害せつがいをも持ちかけられしうぬは、それなれば大納言だいなごん様のおわす西之丸にしのまるにて仕つかえる者を味方に…、否いや、共犯者として引き入れる必要がある旨むね、治済はるさだ卿に進言しんげんし、それに対して治済はるさだ卿も全まったく同意見であると…」

　直熙なおひろがそこまで頭の中で思い描えがいた絵図えずをスラスラと口にするや、「流石さすがだの」との政次まさつぐの合あいの手が入ったかと思うと、

「そこから先はわしが話そう…」

　政次まさつぐはそう引き取ってみせた。どうやら直熙なおひろの思い描えがいた絵図えずは「ビンゴ」のようであった。

「されば治済はるさだ卿はそれなれば御お側そば御ご用よう取次とりつぎがうってつけであろう…、共犯者に誘さそうにはうってつけであろうと、それでわしもそれなればと、西之丸にしのまるにて仕つかえし孫の平次郎へいじろうがことを思い出し、そのことを治済はるさだ卿に打ち明けた上で、平次郎へいじろうと一度、相談申しますと、その場はとりあえずそれで引き取り…」

「その後、実際にその孫に相談を持ちかけたわけだの?さしずめ…、手を…、大納言だいなごん様の殺害せつがいに手を貸してくれそうな御お側そば御ご用よう取次とりつぎはおらぬか、と…」

「如何いかにもその通りぞ。その結果…」

「小笠原おがさわら若狭わかさの名を即答そくとうしたわけだの?孫は…」

「またまた、如何いかにもその通りぞ…、されば小笠原おがさわら若狭わかさは御お側そば御ご用よう取次とりつぎとして大納言だいなごん様に仕つかえ奉たてまつりしも、大納言だいなごん様よりのご寵愛ちょうあいはいまひとつにて…」

「それを孫は承知しょうちしていたわけだの?」

「左様さよう…、のみならず、平ひら御お側そばに過ぎぬ大久保おおくぼ志摩しまや大久保おおくぼ下野しもつけの方が大納言だいなごん様の覚えが目出度めでたい…、要ようは寵愛ちょうあいを受け、いや、恣ほしいままにしていることがいよいよもって、小笠原おがさわら若狭わかさの気に入らぬところ、と…」

　あの賢明けんめいな家基いえもとが特定の者を贔屓ひいきにするとは俄にわかには信じ難がたいが、しかし、政次まさつぐは決して嘘をついているわけではなかった。

　即すなわち、家基いえもとが特定の者を…、御お側そば御ご用よう取次とりつぎの小笠原おがさわら信喜のぶよしをさしおいて、平ひら御お側そばに過ぎぬ大久保おおくぼ志摩しまこと志摩守しまのかみ忠翰ただなりと大久保おおくぼ下野しもつけこと下野守しもつけのかみ忠恕ただみの二人を寵愛ちょうあいしていたのは事実であったのだ。

　あの賢明けんめいな家基いえもとにしては似につかわしくない所業しょぎょうと言えたが、しかし、それも仕し方かたのないところではあった。

　何しろ大久保おおくぼ忠翰ただなりはその妻女さいじょが何と家基いえもとの乳母うばであり、その上、その間に生まれた嫡ちゃく男なんの銕蔵てつぞう忠道ただみちは家基いえもとの御お伽とぎ、それも最期さいごの御お伽とぎであったのだ。

　それゆえ家基いえもとが平ひら御お側そばに過ぎぬ大久保おおくぼ忠翰ただなりに寵愛ちょうあいを寄よせるのも致いたし方かたのないところであり、またその同族どうぞくにして相役あいやく…、同どう僚りょうでもある平ひら御お側そばの大久保おおくぼ忠恕ただみにまで並々なみなみならぬ寵愛ちょうあいを寄よせたのもこれまた致いたし方かたのないところであったのだ。

　そしてこのことは直熙なおひろも勿論もちろん把は握あくしており、それゆえ、

「致いたし方かたあるまい…、大納言だいなごん様とて人間であるからの…」

　そう家基いえもとの態度を弁護するかのように応じたのであった。

「確かに…、なれど小笠原おがさわら若狭わかさめは左様さように割り切ることはできなんだ…、否いや、頭では分かっていても感情が理解に追い付かなかったのであろう…」

　理性と感情は別物べつもの…、そういうことらしい。

「つまり…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様のご寵愛ちょうあいを恣ほしいままにせし大久保おおくぼ一党いっとうへの嫉妬しっと心や、或あるいは大納言だいなごん様への憎悪ぞうおが勝まさってしまい、それでうぬの孫の誘いに…、畏おそれ多くも大納言だいなごん様殺害せつがいのその姦計かんけいに乗ったというわけだの?小笠原おがさわら若狭わかさめは…」

「その通りぞ。それに晴れて大納言だいなごん様を葬ほうむり奉たてまつり、その上、豊とよ千代ちよ君ぎみを大納言だいなごん様に代わりし将軍家御ご養君ようくん…、次期将軍として西之丸にしのまる入りを果たせし暁あかつきには小笠原おがさわら若狭わかさめを豊とよ千代ちよに附属ふぞくさせると…、それも御お側そば御ご用よう取次とりつぎの上首じょうしゅに取り立ててつかわそうぞ、と…」

「治済はるさだ卿は左様さよう、小笠原おがさわら若狭わかさめに手形をきったわけだの?」

「左様さよう…」

　どうやら小笠原おがさわら信喜のぶよしはただ単に、己よりも平ひら御お側そばに過ぎぬ大久保おおくぼ一党いっとうにばかり寵愛ちょうあいを寄よせる家基いえもとに対する憎悪ぞうおや、或あるいはそんな大久保おおくぼ一党いっとうに対する嫉妬しっと心といった感情だけから家基いえもとの暗殺計画、それも毒殺どくさつ計画に乗ったわけではなく、

「立身りっしん出世…」

　つまりは欲得よくとくという極きわめてご立派りっぱな「理性」も相あい俟まって、家基いえもとの毒殺どくさつ計画に乗ったようである。

「して、うぬの孫は小笠原おがさわら若狭わかさめを大納言だいなごん様の殺害せつがい計画に引き入れしことに成功したわけだの?」

　直熙なおひろは確かめるように尋ねた。

「如何いかにも…」

「されば小笠原おがさわら若狭わかさめを勿論もちろん、治済はるさだ卿に引き合わせたわけだの?」

「左様さよう…、されば小笠原おがさわら若狭わかさめの強い求めにより…」

　それはそうだろうと、直熙なおひろは納得した。仮に、一橋ひとつばし治済はるさだが家基いえもとの毒殺どくさつを計画しているので、それに一枚噛かまないかと、そのように誘われたところで果たして本当に治済はるさだがそのようなことを計画しているのか、確かめずにはいられないだろう。

「それで…、うぬは孫を通じて小笠原おがさわら若狭わかさめの意向いこうを知らされるや、それを治済はるさだ卿にそのまま伝えたわけだの?それな小笠原おがさわら若狭わかさめの意向いこうを…」

「左様さよう…、されば治済はるさだ卿は大層たいそう喜ばれたわ…」

「大層たいそう喜ばれた、と?」

「左様さよう…、さればわざわざ余よに会いたいと、そう願うからには、大納言だいなごん様の殺害せつがい計画に乗る腹積もりなのであろうと…」

　成程なるほど、と直熙なおひろはそう思った。仮に小笠原おがさわら信喜のぶよしにその気が…、家基いえもとの毒殺どくさつ計画に加わる気がないのならば、平次郎へいじろうよりのそんな危険極きわまりない「勧誘かんゆうなぞ言げん下かに却下きゃっかしたに違いなかったからだ。

　ところが信喜のぶよしは平次郎へいじろうからのその危険極きわまりない「勧誘かんゆう」を断るどころか、治済はるさだに会いたいと…、治済はるさだに会って直じかにその意向いこうを確かめたいとぬかしたのである。治済はるさだがこれは信喜のぶよしが家基いえもと毒殺どくさつ計画に乗ってくれる前兆ぜんちょうとそう捉とらえて大喜びしたのも当然と言えた。

「して治済はるさだ卿はやはり一橋ひとつばし御ご門内もんないの御お邸やしきにて小笠原おがさわら若狭わかさめに会ったわけか?」

「左様さよう…、一応、案内あない致いたいたはこのわしだが、なれど、小笠原おがさわら若狭わかさめがいざ、治済はるさだ卿に会う段となるや、わしはその部屋より追い出されたわ…」

　政次まさつぐは投げ遣りな口調でそう答えた。

「追い出されたとは…、されば、うぬは治済はるさだ卿と小笠原おがさわら若狭わかさめの詳くわしいやり取りについてまでは把は握あくしておらぬと申すか?」

「左様さよう…、のみならず、大納言だいなごん様の殺害せつがい計画…、その詳くわしい段だん取どりをつける段階だんかいにても、このわしの出る幕はなかったわ…」

　政次まさつぐはやれやれといった風情ふぜいでそう答えた。

「と申すと、うぬは大納言だいなごん様殺害せつがい計画には…、その具体策について話し合われし段階だんかいにおいては言葉は悪いがその…」

「爪弾つまはじきにされていたのよ…」

　直熙なおひろは政次まさつぐが悪びれもせずにそう答えてみせたことから、これには直熙なおひろの方が困惑こんわくした。

　ともあれ政次まさつぐは家基いえもとの毒殺どくさつ計画について、その詳くわしい事情は把は握あくしていないと、つまりは、

「家基いえもとの毒殺どくさつ計画について、実際に関与かんよしたわけではない…」

　精精せいぜい、小笠原おがさわら信喜のぶよしを治済はるさだに会わせただけだと、政次まさつぐはそう告げていた。

　それに対して直熙なおひろは政次まさつぐが嘘をついているようには思えなかった。今さら…、将軍・家治の正室せいしつであった倫子ともことその間に生まれた萬壽ます姫ひめの毒殺どくさつ、更さらには家治の愛妾あいしょうの千穂ちほや、種姫たねひめの毒殺どくさつ未遂みすいに関与かんよしたことが明らかとなった今、家基いえもとの毒殺どくさつには関与していないと、責任を逃れるかのような嘘をついたところで、

「最も早はや、切腹は免まぬがれ得えないところであろう…」

　直熙なおひろはそう考えると、

「政次まさつぐは嘘をついていない…」

　その結論に達したのであった。

「されば…、大納言だいなごん様の毒殺どくさつの詳くわしい経緯けいいにつきては小笠原おがさわら若狭わかさより直じかに問い糺ただすより外ほかに道はないわけだの…」

　直熙なおひろは締しめ括くくるかのようにそう言ったかと思うと、

「それにわしの孫の平次郎へいじろうも或あるいは詳くわしき事情を存じておるやも知れぬ…」

　政次まさつぐは信じられたい合あいの手を入れた。政次まさつぐにはどうやら、孫を守るという発想はっそうには大よそ欠けているものと思われる。

　ともあれ孫の平次郎へいじろうからも当然に事情を…、小笠原おがさわら信喜のぶよしに対して家基いえもとの毒殺どくさつ計画に加担かたんするよう勧誘かんゆうしたその時の状況などについて更さらに詳くわしい事情を問い糺ただす必要があったので、

「そうだの…」

　直熙なおひろは孫を守る発想はっそうに欠ける政次まさつぐに対して内心ないしん、疑問を抱きつつも、そう答えた。

「ときにいまひとつ、分からぬことがある…」

　直熙なおひろは思い出した様にそう声を上げた。

「何だ?」

「されば豊前ぶぜんは何ゆえに左様さような…、御み台だい様や萬壽ます姫ひめ様の毒殺どくさつ、その上、お千穂ちほの方様かたさまと種姫たねひめ様の毒殺どくさつ未遂みすい、更さらにはその間に行われし大納言だいなごん様の毒殺どくさつにまで多少とは申せ、それら恐るべき姦計かんけいに与くみしたのだ?」

　それが直熙なおひろには分からなかった。

「されば…、上様うえさまに絶望ぜつぼうしたからよ…」

「絶望ぜつぼう…、とな?」

　政次まさつぐのその告白こくはくは直熙なおひろにはすぐには理解できずに、思わずそう聞き返した。

「左様さよう…、されば畏おそれ多くも上様うえさまにあらせられては田沼たぬまのようなどこぞの馬の骨とも知れぬ、盗賊とうぞくも同然どうぜんの下賤げせん極きわまりない男をお取り立てあそばされ、のみならず、息そくの意知おきともまでもお取り立てあそばされ…」

「左様さような上様うえさまに絶望ぜつぼうしたからと申して、何も大納言だいなごん様らを手にかける必要はなかったのではあるまいか?少なくともうぬには…」

「いや、ある」

「と申すと?」

「さればそれな…、畏おそれ多くも上様うえさまの御ご気性きしょう…、下賤げせん、卑賤ひせんなる者でも取り立てるとせしその上様うえさまの御ご気性きしょうは大納言だいなごん様にも脈々みゃくみゃくと受け継つがれているに相違そういあるまいて…」

　確かに家基いえもとは意知おきともに対してもまた寵愛ちょうあいを、それも父・意次以上に寵愛ちょうあいを寄よせていたことから察するに、政次まさつぐの今の告白こくはくもあながち間違いとも言い切れなかった。

　つまり家基いえもとが晴れて征夷大将軍に就任した暁あかつきには意知おきとももまた、幕閣ばっかくに登用とうようされる可能性があり、政次まさつぐはそれを恐れて家基いえもとの暗殺計画…、治済はるさだが描えがいた家基いえもと毒殺どくさつ計画という絵図えずに乗ったということだ。

「それで…、うぬはそれら…、大納言だいなごん様の殺害せつがい計画を始めとせし姦計かんけいに乗ったわけだの?」

　直熙なおひろが改めてそう尋たずねると、政次まさつぐは頷うなずいた。

「なれど…、上様うえさまがご健在けんざいであらば、いずれは意知おきともも幕閣ばっかくに登用とうようされるであろうよ…」

　直熙なおひろはあえて何も知らぬ体ていを装よそおい、政次まさつぐを挑発ちょうはつするようにそう告げた。

　すると政次まさつぐは直熙なおひろのその安っぽい挑発ちょうはつに乗せられることなく、それどころか薄うす笑わらいを浮かべる始末しまつであった。

「その方は何も分かってはおらんようだの…」

　政次まさつぐは薄うす笑わらいを浮かべつつ、そう言い放った。

「何が分かっておらんと申すのだ?」

　勿論もちろん、今、水面すいめん下かで将軍・家治の毒殺どくさつ計画が進行しんこう中…、そのことを言っているのは直熙なおひろにも分かっていたが、ここはあえて知らぬ体ていを装よそおったまま、政次まさつぐにそう尋たずねたのであった。

　だが政次まさつぐは直熙なおひろの問いに答えることはせず、相あい変かわらず薄うす笑わらいを浮かべたままであった。

　それで直熙なおひろは政次まさつぐもまた、将軍・家治の毒殺どくさつ計画の一味いちみ、と言っては言い過ぎなのであれば、少なくともその計画の存在そんざいを承知しょうちしていることを確信かくしんしたものである。

　のみならず、将軍・家治さえ消えてしまえば、即すなわち、治済はるさだの実子じっしの豊とよ千代ちよが11代将軍に就任すれば、今の自じ白はくも無む効こうになると、政次まさつぐはそう確信かくしんしていればこそ、

「ベラベラと自じ白はくしたに相違そういあるまいて…」

　直熙なおひろはそうも確信かくしんしたものであり、してみるとやはり政次まさつぐも将軍・家治の毒殺どくさつ計画の一味いちみであると言っても差さし支つかえなさそうだった。