天明繚乱 ~次期将軍の座~

次期将軍に内定していた一橋豊千代の実母・富も将軍・家治の御台所であった倫子に対する殺人の疑いで目付の堀帯刀によって遂に逮捕さる。

　それから治済はるさだは鼻血はなぢを垂たらしながら辰ノ口たつのぐちの評定所ひょうじょうしょへと連行され、そして評定所ひょうじょうしょ内ないの仮牢かりろうに収監しゅうかん…、ぶち込こまれたのであった。

　同時に、御膳ごぜん奉行の高尾たかお惣十郎そうじゅうろうとその相役あいやく…、同僚どうりょうである山木やまき次郎八じろはちの二人も再ふたたび、仮牢かりろうへと移送いそうされたのであった。

　その仮牢かりろうには既すでに、「先客せんきゃく」とも言うべき留守居るすいの依田よだ政次まさつぐと、それに奥おく御膳ごぜん所しょ台所だいどころ頭がしらの重田しげた彦大夫ひこだゆうと賄まかない頭がしらの森山もりやま忠三郎ちゅうざぶろうの姿があり、そこへ新あらたに治済はるさだまでが加わったことで、とりわけ依田よだ政次まさつぐは愕然がくぜんとしたものであった。

　それもその筈はず、政次まさつぐにしてみれば、

「直すぐに解とき放はなちになる筈はず…」

　その自信があったからだ。

　即すなわち、将軍・家治が毒殺どくさつされれば直すぐに解とき放はなちになる筈はず…、新たに将軍となる一橋ひとつばし豊千代とよちよの実父じっぷである治済はるさだによって解とき放はなちになる筈はずと、政次まさつぐにはその自信があればこそ、己の身柄みがらを拘束こうそくした高井たかい直熙なおひろに対して泰然自若たいぜんじじゃくとしていられたのであった。

　それが治済はるさだまでがここ、辰ノ口たつのぐちの評定所ひょうじょうしょ内ないの仮牢かりろうへと「ご招待しょうたい」されたとあっては、将軍・家治の毒殺どくさつが失敗に終わったことを物語ものがたっていた。

　のみならず、己の命運めいうんも尽つきたことをも物語ものがたっており、政次まさつぐはそうと悟さとったゆえに愕然がくぜんとしたのであった。

　同じ頃、一橋ひとつばし邸にもいったんは引き揚あげた筈はずの大番組おおばんぐみ…、本堂ほんどう親房ちかふさが頭かしらとして束たばねる三番組が将軍・家治の命により再ふたたび、差さし遣つかわされ、邸内ていないを取り囲んだのであった。

　のみならず、先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらである杉浦すぎうら長門守ながとのかみ勝興かつおきとその配下はいかの與力よりき10騎に同心どうしん50人、同じく先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらの大久保おおくぼ彌三郎やさぶろう忠厚ただあつとその配下はいかの與力よりき5騎に同心どうしん30人をも一橋ひとつばし邸へと差さし向むけたのであった。勿論もちろん、本堂ほんどう親房ちかふさとその配下はいかの番士ばんしや與力よりき、同心どうしんらを援護えんごさせるべく、であった。

　即すなわち、一橋ひとつばし邸内にて捕物とりものを行わせるとなれば、当然とうぜん、不測ふそくの事態じたいが予測よそくされ、そこで家治はその不測ふそくの事態じたいに備そなえて番方ばんかた…、軍事部門のそれも鉄砲隊である先手さきて鉄砲てっぽう頭がしらとその配下はいかの與力よりき・同心どうしんらに大番組おおばんぐみを援護えんごさせることにし、そこで今宵こよいが宿直とのいであった杉浦すぎうら勝興かつおきと大久保おおくぼ彌三郎やさぶろうの二人をその各々おのおのの與力よりきや同心どうしんらと共に、一橋ひとつばし邸へと差さし遣つかわしたわけである。

　そうしてまずは大番組おおばんぐみが…、三番組の番士ばんしとそれに與力よりきと同心どうしんらが組頭くみがしらの差配さはいにより一橋ひとつばし邸を取り囲かこませるや、用意しておいた龕灯がんどうでもって一橋ひとつばし邸を照てらしたのであった。

　これには邸内ていないにいた一橋ひとつばし家の臣たちも驚いた。

　とりわけ屋敷やしきの主あるじである治済はるさだの股肱ここうの臣とも言うべき岩本いわもと喜内きないがそうであった。

「一体いったい、何事なにごとぞっ!」

　喜内きないは未だに、目付めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんらと祝宴しゅくえん…、将軍・家治が死に、そして晴れて主君しゅくん・治済はるさだの嫡子ちゃくしの豊千代とよちよが将軍として本丸ほんまる入りを果はたすであろうその前祝まえいわいの最中さなかであり、そこへ外部から龕灯がんどうでもって屋敷やしき内を照てらされたわけだから、驚きの余あまり、思わずそう怒鳴り声を上げたのも当然とうぜんと言えた。

　いや、驚いたのは何も岩本いわもと喜内きないだけではない。その場にいた皆が驚き、そんな中、目付めつけの末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは真まっ先さきに立ち上がるや、それこそ、

「おっとり刀で…」

　光源こうげんへと駆かけ出して行ったものである。

　そうして末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんは脇門わきもんより邸外ていがいへと出てみると、いや、出ようとしたが、脇門わきもんの前にも既すでに人が…、大番組おおばんぐみの同心どうしんの姿があり、善左衛門ぜんざえもんを改めて驚かせたものである。

　それでも善左衛門ぜんざえもんは、「一体いったい、何事なにごとぞっ」と精一杯せいいっぱいの声を張はり上げたものであった。

　だがそんな善左衛門ぜんざえもんに対して、相役あいやく…、同僚どうりょうの堀ほり帯刀たてわきが冷たく応じた。堀ほり帯刀たてわきもまた、将軍・家治の命によりここ一橋ひとつばし邸へと差さし遣つかわされたのであった。

　精一杯せいいっぱいの声を張り上げてみせる、と言うよりは虚勢きょせいを張ってみせる善左衛門ぜんざえもんの前へと堀ほり帯刀たてわきが進み出るや、

「随分ずいぶんと顔が赤いようだの…」

　堀ほり帯刀たてわきはまずはそう言い放った。

　目付めつけたる者が役目も忘れて酒にうつつを抜ぬかすとは何事なにごとぞ…、堀ほり帯刀たてわきは暗にそう非難ひなんしていたのだ。

　それに対して善左衛門ぜんざえもんも流石さすがにバツが悪くなったようで決まりの悪い顔をしたものの、それでも直すぐに持ち前の「厚顔こうがん無恥むち」ぶりを発揮はっきして態勢たいせいを立て直すや、

「それより畏おそれ多くも一橋ひとつばし卿きょう様のお屋敷やしきを取り囲かこむとは何事なにごとぞっ!」

　そう反論してみせた。どうやらそれで皆が退ひくに相違そういあるまいと、善左衛門ぜんざえもんはそう信じて疑わない様子であった。

　そんな善左衛門ぜんざえもんの様子を見せ付けられた堀ほり帯刀たてわきは思わず噴出ふきだしそうになった。善左衛門ぜんざえもんのその様子が堀ほり帯刀たてわきの瞳ひとみには滑稽こっけいに映うつったからだ。

　それでも堀ほり帯刀たてわきは何とか噴出ふきだすのを堪こらえるや、善左衛門ぜんざえもんを平伏ひれふさせるに十分過ぎる書状しょじょうをその懐中かいちゅうより取り出したのであった。

　言うまでもなく、それは「上意じょうい」であり、堀ほり帯刀たてわきは将軍・家治の命によりここ一橋ひとつばし邸へと差さし遣つかわされるに当たり、家治よりその直筆じきひつの「上意じょうい」を預あずかっていたのだ。

　その「上意じょうい」の中身なかみたるや、今、堀ほり帯刀たてわきの目の前に立つ、いや、「上意じょうい」を前にして今や、地面に平伏ひれふした善左衛門ぜんざえもんを始めとする、将軍・家治の毒殺どくさつ未遂みすい、それに次期将軍・家基いえもと毒殺どくさつに関与かんよした者たちを捕縛ほばくせよとの、謂いわば、

「逮捕状…」

　であったのだ。

　堀ほり帯刀たてわきはその上意じょうい、もとい「逮捕状」を目の前にて平伏ひれふす末吉すえよし善左衛門ぜんざえもんに対して読み聞かせるや、直すぐに大番組おおばんぐみの同心どうしんに命じてまずは一匹いっぴき…、奸臣かんしんとも言うべき善左衛門ぜんざえもんを召めし捕とらせたのであった。

　と同時に、善左衛門ぜんざえもんの手によって開あけ放はなたれたままの脇門わきもんより邸内ていないへとドッと、大番組おおばんぐみの與力よりきや同心どうしんらが雪崩なだれ込こむと、中から大門おおもんを開け、そうして残る大番組おおばんぐみの番士ばんしに與力よりきや同心どうしんら、それに鉄砲てっぽうを構かまえた先手さきて鉄砲てっぽう組の與力よりきらも邸内ていないへと雪崩なだれ込こんだのであった。

　その様さまはまるで、彼かの有名なる「赤穂あこう義士ぎし」を髣髴ほうふつとさせた。いや、家基いえもとの仇かたきを討うつという側面そくめんがあるので、その点、赤穂あこう義士ぎしに似ているやも知れなかった。

　ともあれそうして一斉いっせいに吉良きら邸ならぬ一橋ひとつばし邸へと雪崩なだれ込こんだ大番組おおばんぐみの番士ばんしらは土足どそくで屋敷やしきの中へと侵入しんにゅうして行った。堀ほり帯刀たてわきも勿論もちろん、その中の一人であった。

「慮外りょがい者ものめがっ!一体いったい、ここをどこと心得こころえておるっ!」

　善左衛門ぜんざえもんと同様どうよう、治済はるさだの股肱ここうの臣しんである岩本いわもと喜内きないもまた、土足どそくで侵入しんにゅうした大番組おおばんぐみの番士ばんしらに対してそう精一杯せいいっぱいの声を張り上げた。

　尤もっとも、岩本いわもと喜内きないは声を張り上げただけで、その腰のものには手をかけようとはしなかった。それは「数の力」によるところもあろうが、それ以上に大番組おおばんぐみの番士ばんしらの背後はいごに控ひかえる「鉄砲隊」の威力いりょくによるところ大であった。

　要ようは下手に腰のものに手をかけて、

「射掛いかけられてはかなわぬ…」

　つまりは我が身可愛かわいさから、もっと言うなら命惜しさから岩本いわもと喜内きないは腰のものには手をかけなかったというわけだ。これで自爆じばく覚悟かくごで応戦おうせんしたならば、

「敵ながら天晴あっぱれ…」

　というものであろうが、生憎あいにく、堀ほり帯刀たてわきらが相手にする敵、もとい岩本いわもと喜内きないはそれとは正反対せいはんたいの、何よりも己の命が惜おしい臆病おくびょう者であった。治済はるさだの股肱ここうの臣しんを自認じにんしながらも、所詮しょせんはこの程度ていどであった。

　ともあれ堀ほり帯刀たてわきはやはりこの岩本いわもと喜内きないに対しても、善左衛門ぜんざえもんの時と同様どうよう、上意じょういもとい「逮捕状」を示して岩本いわもと喜内きないをもやはり平伏ひれふさせると、大番組おおばんぐみの同心どうしんに命じてこの岩本いわもと喜内きないをも捕縛ほばく、逮捕させたのであった。

　堀ほり帯刀たてわきはそういった要領ようりょうで次々とその上意じょういもとい「逮捕状」に認したためられていた「被疑者」らを大番組おおばんぐみの同心どうしんらに召めし捕とらせたのであった。

　そしてその中には次期将軍に内定ないていしていた豊千代とよちよの実母じつぼである富とみも含ふくまれていた。被疑ひぎ事実は勿論もちろん、

「将軍・家治の御台所みだいどころであった倫子ともこに対する殺人の疑い」

　であった。