婚約破棄された令息の華麗なる逆転劇 ～偽りの番に捨てられたΩは、氷血公爵に愛される～

終章：真実の愛

それから数年の月日が、穏やかに流れた。

柔らかな春の陽光がサンルームのガラス越しに降り注ぐ部屋で、エリアスは生まれたばかりの我が子を腕に抱き、静かな幸福に満たされていた。
隣では、アレクシスがこれまで誰も見たことのないほど穏やかで、深い感動に満ちた表情で、その小さな命を見つめている。

「信じられないな……」

アレクシスの囁きは、喜びと畏敬の念に震えていた。かつて「氷血公爵」と呼ばれ、感情を殺して生きてきた男が、今は一人の父親として、腕の中の小さな奇跡を前に言葉を失っていた。

「美しい子だ。この銀の髪は俺に、そしてこの穏やかな寝顔は…エリアス、お前にそっくりだ」

赤ん坊は、父親譲りの銀糸のような髪を持ち、母親であるエリアスに似て、安らかに眠っている。その愛らしい寝顔に、アレクシスの瞳が熱く潤んだ。

エリアスは、出産の疲労で青白い顔をしながらも、これまでで最も幸せそうな笑みを浮かべて頷いた。

「そうですね。……愛しい娘です。この子には、私たちのような苦しい思いはさせない。絶対に」

エリアスの声は、母親としての強く、そして優しい愛情に満ちていた。

「大丈夫だ。俺たちが、この子の盾となり、剣となろう。この子の幸せを、必ず守り抜く」

アレクシスは、妻となったエリアスと、その腕に抱かれた娘を交互に見つめながら、心の底から込み上げる幸福感に身を震わせた。
この小さな命が、絶望の淵で出会った二人の愛の結晶であるという事実に、彼は深い感動を覚えていた。

「そうだ。この子の名前は、ルナにしよう」

「ルナ……月の女神の名前ですね」

「ああ。あの月下美人が咲いた夜から、俺の凍てついていた時間は再び動き始めた。俺たちの愛の始まりを、この子にも受け継いでほしいんだ」

エリアスは愛おしそうに微笑み、小さな娘の手に、そっと自分の指を触れさせた。

庭園では、エリアスが育てた花々が、彼の幸福を祝福するかのように美しく咲き誇っていた。中でも、あの月下美人は、毎年二人が愛を確かめ合った夜に、その神秘的な白い花を咲かせ続けている。それは、二人の愛の始まりを象徴する、神聖な儀式となっていた。

娘のルナが乳母に預けられ、健やかな寝息を立てる夜。アレクシスとエリアスは、久しぶりに二人きりで、月光に照らされた庭園を散歩していた。春の夜風が心地よく、無数の星々がダイヤモンドのように空に瞬いている。

「あの夜のことを、今でも思い出します。初めて月下美人が咲いた夜……」

エリアスが思い出の場所で立ち止まり、懐かしそうに呟いた。あれから何年も経ったが、あの夜の胸の高鳴りや、彼の腕に抱かれた感触は、少しも色褪せることがない。

「忘れるものか。あの夜から、俺の無味乾燥だった人生は、色鮮やかなものに変わったのだから」

アレクシスもまた、あの夜の記憶を鮮明に覚えていた。月光の下で見たエリアスの儚い美しさ、初めて彼の名を呼んだ瞬間のときめき、そして心の奥底で確かに芽生えた、抗いがたいほどの熱い愛情。すべてが昨日のことのように思い出される。

「あの時は、まさかこんなに幸せな未来が待っているなんて、夢にも思いませんでした。絶望の底にいた僕を、あなたが救い出してくれた」

「違う。俺を救ったのは、お前の方だ、エリアス」

アレクシスは、エリアスの左手を取った。その薬指には、彼の瞳と同じ、銀灰色の石をあしらった結婚指輪が、月光を受けて静かに輝いている。

「お前と出会わなければ、俺は今でも一人、分厚い氷の壁の中で、心を閉ざして生きていただろう。お前だけが、俺の孤独を終わらせてくれた」

「でも、今はもう一人ではありません。三人家族ですね」

エリアスのその言葉に、アレクシスの顔に、とろけるように甘い笑みが浮かんだ。

「ああ。俺たちの愛が、新しい命という奇跡を育んだ。お前は俺に、家族という温もりを与えてくれた」

二人は自然と微笑み合い、静かに抱き合った。

遠い故郷では、エリアスを裏切った者たちが、それぞれの報いを受け、惨めな末路を辿っていた。
ラティス公爵家は完全に没落し、かつての栄華は見る影もない。

オリヴァーは心を病み、田舎の片隅で人知れず暮らしている。そしてジークフリートは、すべての権威と信頼を失い、歴史の闇に葬り去られた。

しかし、エリアスの心には、もはや彼らに対する恨みの感情はなかった。
アレクシスという絶対的な愛を見つけた今、過去の痛みは、遠い日の傷跡のように、ただ静かにそこにあるだけだった。

「時々、故郷のことを思い出します。ですが、もう胸は痛みません。ただ、こんな未来に繋がるための、必要な試練だったのだと思えるようになりました」

「お前は強くなったな。いや……元々、誰よりも強い魂を持っていたのかもしれん」

「アレクシス、あなたがそばにいてくださるから、僕は強くいられるんです。
あなたと、そしてルナといる今が、本当に幸せです」

「ああ。これからも、ずっと一緒に幸せになろう。誰にも邪魔はさせない」

月光に照らされた庭園で、二人は改めて永遠の愛を誓い合った。アレクシスがそっとエリアスの顎に指をかけ、優しく見つめる。

「エリアス……」

彼の囁くように甘い声が、エリアスの心を震わせた。銀灰色の瞳が、月光を受けて熱っぽくきらめいている。その瞳には、深い愛情と、これからも共に歩む未来への揺るぎない決意が宿っていた。

エリアスは恥ずかしそうに、しかし幸福に満ちた笑みを返し、そっと彼の逞しい首に腕を回す。

「アレクシス……僕の、たった一人のα」

二人の距離が自然となくなり、アレクシスはゆっくりと唇を重ねた。
それは、これまでの苦難と悲しみをすべて洗い流し、未来への祝福を込めた、深く、そして温かい口づけだった。月下美人の甘く神秘的な香りが、二人を優しく包み込んでいる。
長い口づけを解くと、アレクシスは愛おしげにエリアスの額に自らの額を寄せた。

「これからも、ずっと共に。俺たち三人で、幸せな歴史を紡いでいこう」

「はい……永遠に」

エリアスは静かに頷き、再び彼の広い胸に、安らぎを求めて身を委ねた。
二人は満天の星空の下で、お互いの存在を確かめ合うように、いつまでも寄り添っていた。

屋敷の窓からは、温かな光が漏れている。その部屋には、二人の愛の結晶である小さなルナが、天使のような寝顔で、幸せな夢を見ていることだろう。
絶望の淵から立ち上がった青年は、運命の番と出会い、世界で一番の幸福を手に入れた。そして、二人の真実の愛は、新たな命と共に、これからも永遠に輝き続けていくのだった。




【完】