転生した子供部屋悪役令嬢は、悠々快適溺愛ライフを満喫したい！

第14話「毒リンゴと甘い呼び名の交換条件」

五度目の授業の日。
決められた時刻になっても、私は布団に潜ったまま、侍女の必死の説得にも首を横に振っていた。

「お嬢様！せめてお召し替えを！」
「やだ。着替えない……」

布団の中から響く声は、完全に駄々っ子。
でも仕方ないじゃん！昨日あんな目に遭ってまで、なんでまた勉強なんてしなきゃいけないんだ。
本屋に行こう、なんて一瞬は胸がときめいたけど、あんな甘言に騙されるかっ！！

「お嬢様、殿下が既にお越しになられてます…」
「もーー！！無理！！百歩譲って！！！このままでいいなら授業を受ける！！」

叫んだ瞬間、ノックの音がして、扉が静かに開いた。

「遅いから何事かと思えば」

部屋を見渡し、何かを察したのか王子が言葉を続ける。
その声音は、心なしかとても楽しげに聞こえた。

「君がそのままで良いなら、私は構わないよ」
「え！ほんと！？いいんですか！？」

思わずベッドから飛び起きると、王子は口元に柔らかな笑みを浮かべる。

「ただし、条件がある。今後、『殿下』と呼ぶのは禁止だ」
「……へ？」
「私を呼ぶときは『エド』と、呼んでほしい」

予想外の申し出に目を瞬かせ、素足のまま王子のもとへ駆け寄る。

「それだけでいいんですか！？全然呼びます呼びます♡」

そんな簡単なことでいいなら、もっと早く言ってくれればいくらでも呼んだのに。
王子の正面で立ち止まり、見上げながら指定通りの呼び名を口にする。

「エド♡」

一瞬、空気が止まった。
あの完璧王子の頬が、すっと朱に染まる。
視線を逸らし、咳払いしながら、わずかにかすれた声で。

「……ああ。それでいい。私も『アリエル』と呼んでも？」
「はい。構いませんよ？」

その瞳がふと、私の肩に掛けられたストールに落ちる。
熱を残したまま、どこか満足げに目を細めるエド。
横に控えていた侍女は絶句していたが、私には彼の耳まで赤くなっているのが見えて、ただ首を傾げるしかなかった。

午後の授業が終わりかけた頃、見慣れない侍女がワゴンを押して入ってきた。

「お嬢様、本日、とても美味しそうなリンゴが手に入りました。ぜひ召し上がってくださいませ」

大皿に盛られた果物の山。その中央に、ひときわ赤く輝くリンゴが鎮座していた。

「あー、生のリンゴはちょっと苦手だから、アップルパイにしてもらえる？」
「畏まりました」

侍女が恭しく頭を下げ、リンゴを持って厨房へ。

しばらくして、甘い香りとともに焼きたてのパイが運ばれてきた。
一口かじり、口いっぱいに広がるりんごの甘さと酸味にシナモンとバターの香り。

「ん、美味しーーい！」

……そういえば、転生したからアレルギーも治ってるのかな？
猫を飼いたくて、猫アレルギーを治すために『舌下免疫療法』をしたら、まさか今度は薔薇アレルギーになって、生でリンゴが食べれなくなるとは思わなかったよね。
次の機会に生で挑戦してみるのもアリかも……

にこにこと頬張る姿に、侍女も安堵の笑みを浮かべた。

「？」
「……？」
「？えっと、美味しいアップルパイありがとう？」

なかなか部屋を出て行かない侍女。
互いに顔を見合わせる私とエド。

「アリエル、そろそろ再開しようか」
「はい……」

授業の再開の空気を察して、訝し気な視線を残してやっと侍女が出て行く。

また勉強か。と重い腰を上げた、その時。

「きゃーーーーーー！！！」

廊下の向こうから悲鳴。空気が一気に張り詰める。

「！アリエル、君はこのまま……」

エドが素早く立ち上がり、剣に手をかけながら廊下へ。
私は一人、部屋に取り残される。

え、なにこれ。急にサスペンス？ミステリーモード突入！？

落ち着かない気持ちで時計を見つめながら待つ。
どれくらい経ったのか……時間の感覚すら曖昧になる頃、扉が開いた。

戻ってきたエドの顔は険しかった。

「先ほどデザートを持ってきた侍女が、亡くなっていた」
「はぁっ！？」
「急ぎ身元を調べたが、公爵家で雇った記録のない者だった」

怖い怖い怖い！！！
真実は一つじゃないの！？じっちゃんの名に懸けて誰か解決して！！

「リンゴに毒が仕込まれていたのではないかと……」
「ど、毒！？」
「アリエル……体に異変はないか？」

そっと伸びた手が頬を撫でる。
はっ！？え？？？突然すぎて心臓が飛び跳ねる。

「わっ……」

次の瞬間、強く抱き寄せられた。
震える手の感触が伝わってくる。

毒。命を奪うかもしれない恐怖。
その重さを一番わかっているからこそ、エドは震えているんだ。

「無事で良かった。君に何かあったら……」

あ、これ。
私を心配して……本気で動揺してるんだ。

いつも完璧で隙のない王子様だと思っていたのに。
私を案じて震える姿は、どうしようもなく人間らしくて。

そっと、エドの背中に手を回す。
……でかいな、この人。鎧みたいに広い背中。
でも、こんな大きな人が……今は、私に縋るように抱き締めてる。

私が背に触れたのを察したのか、さらに腕の力が強まった。
その温もりに、胸の奥がじんわり熱くなるのを感じた。


その日の授業は、やたらと難しい数式と格闘させられていた。
え、これ魔法理論？いやいや、私理系だけどさ……数Ⅲの悪夢再来なんだが！？
ネグリジェのまま授業受けるって言ったら、この仕打ちである。

でも、今なら……
エドは一時的に離席中。周りにいるのは侍女だけ。

……逃げるなら、今！！！

勢いよくドアを開け放った、その瞬間。

「ぐはっ！！！」

廊下にいた黒装束の男が、思い切り顔面をドアにぶつけて吹っ飛んだ。

「……え？」

鼻血を流して動かない姿を見て、条件反射のように身体が動く。

「呼吸、ある。脈拍も触れる」

相手の顔を覗き込みながら、肩を軽く叩き、声をかける。

「もしもーし！聞こえますかー！？」

思わず、医者時代の口調がそのまま出てしまった。
侍女たちはぽかんと口を開け、言葉の意味もわからず固まっている。

「反応なし。疼痛刺激は……」

腕をつついてみたり、軽く頬を叩いてみたり。刺激を少しずつ強めて確認する。

「……だめだ、JCSで言うと300。完全に昏睡レベル」

どうしよう。これって傷害罪？でも明らかに過失だよな？
もし目を覚まさなかったら、過失致死罪？
転生先で前科持ちとか、本当に勘弁してくれ！！

「……何事だ」

低い声に振り返ると、エドガーが険しい表情で駆け寄ってきた。
倒れた黒装束を見て目を細める。

「アリエル。君がやったのか？」
「！！ドアを開けたら……全然！授業から逃げようとなんてしてません！！」
「……何か攻撃を受けたのか？」

攻撃？むしろ攻撃した側なんですけど……

「な、何も……」
「そうか」

エドは即座に護衛へ目配せする。

「こいつを拘束しろ。身元を洗え。一応、生きているな？」

護衛が慌てて体を調べ始める。
そしてエドは短く息を吐き、背後の護衛へ視線を向けた。

「侵入者を見落とすとは、どういうことだ」

護衛は蒼白になってその場に膝をついた。

「も、申し訳ございません！」
「処分は後で下す。今は彼女を守ることに集中しろ」

……は？
ってか私、また命狙われたのかよぉぉぉぉおおお！！！

その日。乗馬の時間。
必死に手綱を握りしめながら、半泣きで叫ぶ。

「こ、これ絶対落ちませんか！？命綱とか無いんですか！？」

背後から支えるエドの腕が、ぐっと腰を抱き寄せる。

「大丈夫だ。私が支えている」

その部分だけは安心する。けど、怖いもんは怖い！！

その時……

「放て！」

茂みから飛び出してきたのは、大きな白い何か。
鋭い咆哮を上げ、一直線に馬へ飛びかかってくる。

「え！？なになになに！！？？？」

思わずエドの腕にしがみついた。
恐る恐る目を開けると……

大きな白い影は、馬の足元でぴたりと止まった。
そして、くるくると尻尾を振りながら、楽しげに馬の周りを回る。

「……これ、犬……ですよね？」

馬から降りると、目の前でごろんと転がり、お腹を見せて喉を鳴らす大きな白犬。
そのもっふもふの巨体が無防備に擦り寄ってくる様子に、撫でくりまわさずにはいられない。