異世界でぼっち生活をしてたら幼女×2を拾ったので養うことにした【改稿版】

ぼっちと幼女と邪神

幼女と散歩

　少し歩くと、所々に深さ50cmくらいの穴が点々と空いている場所に着いた。
　雨で崩れた跡みたいに見えるが、土の縁が妙にきれいで――手が入っているのが分かる。

「ここは！　……なんだっけ？」
「くれねぇ、が……おにーちゃ……をおとす？」
「それだ！　またやりたいねー」
「ぼく……えんりょ、する……」

　ここは、ミドリとシロとクレバスが結託して、シュウにイタズラをしようとして使った場所である。

　作戦はこうだ。
　ミドリがシュウに肩車をしてもらい、両手でシュウの目を隠す。
　シロがシュウと手をつないで誘導し、進む先の地面を――クレバスが穴を掘って落とす。

　子どもらしい、完璧な計画だったが……。
　結果は、惨敗だった。

　シュウが落とし穴を避けるために、普通とは違う動きをした。
　あまりに滑らかで、あまりに自然で、避けたことすら気づかせない動き。
　しかし肩車の上のミドリには、それが“船の急旋回”みたいに効いた。

　ミドリは顔色が青くなり、肩車の上でぐらりと揺れて、乗り物酔いに近い症状を引き起こした。
　シロはというと、シュウの動きに置いていかれて足がもつれ、落とし穴を避けきれず――穴に落ちて泥だらけ。
　そしてクレバスは、尻尾を巻いて叱られ、１週間オヤツ抜きになった。

　ミドリからすると、この落とし穴たちは苦い思い出なのだ。
　穴を見るだけで、あの“ぐわん”とした気持ち悪さが、喉の奥に戻ってくる。

「あれ、だめ……つぎ、でる」
「なにがー？」
「ないしょ……」

　直前に食べた食事を、シュウの頭の上にぶちまけるのは流石にまずい――と、ミドリは思っているのだろう。
　言葉は少ないのに、シロを引っ張る指先がやけに必死だ。

　シロは少し首をかしげたが、ミドリの声の温度で察したのか、それ以上は聞かなかった。
　落とし穴ゾーンを抜けるために、ふたりはぽてぽてと歩みを進めた。
　穴の縁を避ける足取りは、さっきよりも慎重だ。

　他愛もない会話をしながら進んでいると、少し色の濃い芝生が生えている場所にたどり着いた。
　緑が深く、葉先が短い。踏まれても立ち上がるような、妙な弾力がある。

「ここちがうねー？」
「ここ……ふわふわ……」
「ほんとだーーー！！」

　シロがしゃがみ込み、芝生に両手を沈めた。
　指が草の上を滑るたびに、ふわっと返ってくる。まるで布団みたいに柔らかい。
　目がきらきらして、頬が少しだけ上がる。

　ミドリも、遅れて同じように触った。
　最初は恐る恐る。次に、掌を押し当てて――小さく息を吐く。

「なんかぽかぽかしてきた」
「ねもい……」
「しろもー……ねよっか」
「うん……」

　歩いて疲れたところに、フカフカの芝生。
　暑くもなく寒くもない、ちょうどいい日差し。
　風も弱く、耳に届くのは葉のこすれる音と、遠くの森のざわめきだけ。

　ここはシュウが“昼寝ポイント”として品種改良した芝生を植えており、さらに快眠の魔法陣まで設置して、たまに寝ている場所なのだ。
　誰も来ることはないだろうと、魔法陣は設置したまま。

　だから――ふたりが睡魔に囚われるのは、明らかだった。

　シロが先に倒れるように横になり、芝生に頬を埋める。
　ミドリは少し遅れて、丸まるように座り、そこから崩れるみたいに寝そべった。
　目を閉じるまでが早い。まるでスイッチを切るみたいに、ふっと力が抜けた。

　芝生は優しく、魔法陣は容赦がない。
　ふたりはそのまま、深い眠りへ落ちていった。



　数時間が経ち、空は真っ赤に染まっていた。
　西の端が燃えて、雲が薄いオレンジに透けている。
　芝生の上の影が長く伸び、ふたりの小さな輪郭を地面に描いていた。

　シロとミドリは、変わらず眠っている。
　シロは腕を広げたまま、口を少し開けている。
　ミドリは小さく丸まり、髪が頬にかかっている。どちらも、可愛い寝息だけが規則正しい。

「探知魔法で庭にいるのは分かっていたが、いつまで遊んでるのかと思ったら……ここで寝てたのか」

　少し呆れた声。
　芝生の影が揺れたかと思うと、シュウが立っていた。
　夕焼けを背にしているせいで顔は影になるが、ふたりの寝顔を見る目つきは柔らかい。

「……よいしょっと」

　シュウはまずシロを抱き上げた。
　起こさないように、腕の下に手を差し入れて、体を浮かせる。
　シロは一瞬だけ眉をひそめたが、抱えられた温度に安心したのか、すぐに表情がほどける。

　次にミドリ。
　丸まっている背中を支えて、ゆっくり持ち上げる。
　ミドリは小さく「……ん」と喉を鳴らして、シュウの服に頬を寄せた。

　シュウは足音を殺して、家のほうへ向かう。
　夕焼けの赤が薄れていく中、庭の芝生だけが、最後までふわふわと光を抱いていた。

　そして、ふたりの散歩は――“寝落ち”という形で幕を閉じた。