騎士団長を追放した平和ボケ王国は、七日で滅びました

第1話 騎士団長の死

父は、病で亡くなった。

剣で倒れることもなく、
戦場で命を落とすこともなく、
長く国を守り続けた騎士団長は、
静かに寝台の上で息を引き取った。

ヴァレリア・グランツは、
その最期に立ち会っていた。

「……すまないな」

掠れた声で、父はそう言った。

謝られる理由はなかった。
父は十分すぎるほど、この国に尽くしてきた。

周囲の国々がフローリア王国に手を出さなかったのは、
国が豊かだったからでも、
外交が優れていたからでもない。

ただ一つ。
グランツ家が、騎士団を率いていたからだ。

父はそれを誇らしげに語ることはなかった。
ただ、当たり前の仕事として、
剣を取り、命を賭してきた。

葬儀は簡素だった。

華美な式は、父の遺志ではない。
騎士団員たちが静かに頭を垂れ、
王城から派遣された役人が形式的な弔辞を述べる。

それだけだった。

数日後、
ヴァレリアは正式に騎士団長の任を継いだ。

異論は出なかった。

年若いとはいえ、
彼女はすでに副官として実務を担っていたし、
騎士団内でその力量を疑う者はいなかった。

むしろ問題は、
王城の反応だった。

「女性が騎士団長とは、時代も変わったものだ」

王子エドガーは、
そう言って微笑んだ。

その声音に、悪意はなかった。
ただ、軽かった。

「だが、もうこの国に大きな争いは起きない」
「武力に頼る時代は終わったんだよ、ヴァレリア」

ヴァレリアは、答えなかった。

つい先日、
国境の向こうで一つの国が滅んだ。

城壁は破られ、
守る者を失った街は、
略奪と混乱に飲み込まれた。

逃げ延びた難民の列を、
彼女はこの目で見ている。

話し合いが間に合わなかった国の末路を。

「騎士団も、いずれは縮小すべきだろうね」

エドガーの言葉は、
未来を語るもののようでいて、
現実から目を逸らしていた。

ヴァレリアは、その場では何も言わなかった。

言葉を尽くしても、
届かない相手がいることを、
彼女はすでに知っていたからだ。

その日、騎士団の訓練場は、
いつもと変わらぬ音に満ちていた。

剣の打ち合う音。
号令。
鎧の擦れる音。

国が平穏である限り、
それは無駄な備えに見えるのかもしれない。

けれどヴァレリアは知っている。

備えがあるから、
争いが起きていないのだと。

嫌な予感が、
胸の奥に静かに沈んでいた。

それが形になるまで、
そう時間はかからない。