魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

6章 魔力異常

④

石碑から放たれた光が部屋全体を覆い、アリアとイアンの視界が真っ白に染まった。足元の床が揺れ、低い轟音が響き渡る。

「ちょっと！何が起こってるの！？」
アリアが声を上げる。

「石碑の魔力が反応した……おそらく、仕掛けが動き出したのです！」
イアンが冷静に答えるが、その顔にもわずかに焦りが見える。

次の瞬間、二人の立つ床が崩れるように下に沈み始めた。

「落ちる！？イアン、しっかり掴まって！」
アリアが手を伸ばすが、足元が完全に崩れ落ち、二人はそのまま暗闇の中へと落ちていった。

落下の衝撃から立ち上がったアリアは、周囲を見渡した。二人が辿り着いたのは広大な地下空間だった。高い天井には光る石が点々と埋め込まれ、周囲をぼんやりと照らしている。

「ここ、どこ……？」
アリアが呟く。

「おそらく、遺跡の隠された区画でしょう。」
イアンが立ち上がり、杖を握り直す。

周囲には奇妙な模様が刻まれた壁や、大小さまざまな石の柱が並んでいた。その中心には、再び石碑が立っている。先ほどのものよりも大きく、文字がより複雑に彫り込まれていた。

「また石碑か……でも、何か違うみたいだね。」
アリアが石碑に近づく。

「待ってください！不用意に近づいてはいけません。」
イアンが警戒の声を上げる。

だが、アリアが一歩踏み出した瞬間、石碑が再び光を放ち始めた。光は彼女に向かって伸び、アリアの体を包み込む。

「ちょっと、またこれ！？」
アリアが後ずさるが、光は彼女を追いかけるようにまとわりつく。

「……どうやら君の魔力ゼロが、この石碑を活性化させているようです。」
イアンが冷静に観察する。

石碑の光が完全にアリアを包み込んだとき、石碑から低い声のような音が響いた。その音が空間全体に広がり、床の一部がせり上がり始める。

「何か出てくる……！」
イアンが杖を構える。

床から現れたのは、巨大な騎士のような姿をした石の魔物だった。その体全体が石でできており、片手には大剣を握っている。

「でかっ！今度は騎士！？」
アリアが剣を構える。

「気をつけてください。この魔物は通常の攻撃を許さない耐性を持っている可能性があります。」
イアンが冷静に告げる。

「またそれ！？でもやるしかないでしょ！」
アリアが魔物に向かって突進した。

アリアの剣が魔物に当たるが、やはり弾かれてしまう。魔物は重々しい動きで大剣を振り下ろし、アリアを狙う。

「くっ！」
アリアはなんとか回避するが、衝撃波で大きく後退させられた。

「イアン、援護頼む！」

「了解しました。」
イアンが杖を掲げ、魔法の詠唱を始める。次の瞬間、氷の魔法が放たれ、魔物の動きを一瞬だけ鈍らせる。

「その隙に！」
アリアが再び突進し、剣を振り下ろす。しかし、魔物の耐久力は凄まじく、攻撃はほとんど通らない。

「何か、弱点があるはず……！」
イアンが石碑を観察しながら呟く。

そのとき、石碑の文字が再び光り、空間に浮かび上がった。それは一つの「印」を示しているようだった。

「アリア、その光の印が鍵だ。剣をそこに向けて突き立ててください！」

「分かった！」
アリアは指示通りに剣を掲げ、その印へと向かって全力で突き進む。剣が印に触れる瞬間、石碑と魔物が同時に輝き、魔物の動きが完全に止まった。

「やった……！」
アリアが息を切らしながら剣を下ろした。

魔物が崩れ落ちると同時に、石碑が静かに文字を刻み始めた。そこには、古代語でこう記されていた。

「魔力を持たざる者、その手に選ばれし刃を。」

「魔力を持たざる者……私？」
アリアが首を傾げる。

「間違いありません。君の存在そのものが、この遺跡に関わる大きな意味を持っているようです。」
イアンが静かに答えた。

二人は慎重に石碑を調べながら、新たな冒険の始まりを感じていた。アリアの特異性と遺跡の謎は、さらに深まっていく――。