魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

6章 魔力異常

③

街に戻ったアリアとイアンは、すぐにギルドへと向かい、受付で湖の魔力異常と魔物討伐の報告を済ませた。依頼を受けた受付係がメモを取りながら、二人が持ち帰った輝く石に目を留める。

「これが魔力異常の原因だったんですか？」
受付係が慎重に尋ねる。

「おそらくそうです。この石から放たれていた魔力が、魔物の活性化や異常現象を引き起こしていました。」
イアンが冷静に説明する。

「石自体が遺跡と同じ反応を示してるんだよね。」
アリアが付け加えた。

「なるほど……この石は、ギルド長に直接確認してもらったほうが良さそうですね。少々お待ちください。」

受付係は石を慎重に箱へ収め、奥の部屋へと向かった。

少しして、ギルド長のユーゴが現れた。相変わらず鋭い金色の瞳で二人を見つめながら、席につく。

「これがその石か。」
ユーゴは箱の中の石を手袋越しに掴み、じっと観察した。

「……この魔力、遺跡のものと似ているな。だが、それだけではない。」

「どういうこと？」
アリアが首を傾げる。

「この石は、ある種の古代魔法陣の一部である可能性がある。その役割が何であるかはまだ分からないが……。」
ユーゴは慎重に石を置き、額に手を当てて考え込んだ。

「アリア、イアン。君たちには、この石をもう一度遺跡に持ち込み、その影響を確認してもらいたい。」

「また遺跡！？でも、それ面白そうじゃん！」
アリアがすぐに反応する。

「君は、軽率すぎる。」
ユーゴが短く言い放つ。

「それが問題を引き起こすか解決するかは分からない。しかし、この魔石は遺跡の謎を解く鍵となる可能性が高い。」

「分かりました。その調査、引き受けましょう。」
イアンが冷静に答える。

「ただし、アリア。今回は特に慎重に行動することだ。」
ユーゴの視線が鋭くなる。

「はーい、分かってますって！」
アリアが軽く答えるが、その表情にはいつもの無邪気な笑顔が浮かんでいた。

翌朝、二人は再び遺跡へ向かう準備を整えた。道具や食料を確認しながら、アリアが振り返る。

「ねえ、イアン。あの石って、そんなにすごいものなのかな？」

「少なくとも、私たちがこれまで見てきたものよりも、遥かに強い魔力を宿しています。」

「遺跡の石碑とも何か関係あるのかな？」

「可能性はあります。遺跡そのものが、魔力に対して特定の反応を示す構造になっていると考えられます。」

「ふーん、イアンって本当に詳しいよね。頭良さそう！」
アリアが笑顔で言うと、イアンは少し驚いたように眉を動かした。

「君のように単純ではありませんが……。それが私の役割です。」

「それ褒めてる？」
アリアが笑いながら言う。

森を抜け、再び遺跡の入り口に辿り着いた。二人は周囲を確認しながら慎重に中へ入る。

「さて、石をどこに置けばいいんだろう？」
アリアが石を手にしながら辺りを見渡す。

「おそらく、前回反応した石碑に近づける必要があります。」
イアンがそう言いながら、奥へと進む。

前回と同じ部屋に到達すると、石碑が再び不気味な輝きを放ち始めた。アリアが魔石を石碑に近づけると、部屋全体が震え、石碑の文字が激しく光り出した。

「何これ！？すごいことになってる！」

「アリア、下がってください！」
イアンが鋭く声を上げた。

次の瞬間、石碑から放たれた光が二人を包み込んだ――。