魔力ゼロの英雄の娘と魔族の秘密

14章 双月の遺跡

①

執行者との激戦を経て、アリアとイアンは塔を後にし、静かな山道を歩いていた。

太陽が高く昇り、暖かな光が二人の疲労を少しだけ和らげてくれるようだった。しかし、その空気は完全に穏やかというわけではない。先の戦いがもたらした傷跡は、まだ二人の間に静かに残っていた。

「剣が……また少し重くなった気がする。」

アリアが「選ばれし刃」を握りしめながら呟いた。その表情は少し憔悴している。

「おそらく、剣がさらに覚醒した証拠だ。その代償として、君の体にも影響が及んでいるのだろう。」
イアンが冷静に分析する。

「それでも、この剣が必要なら私は使い続けるよ。そうじゃないと、また誰かを失うことになるかもしれないし……。」

アリアは少し寂しげな笑みを浮かべるが、イアンはその表情に僅かに眉をひそめた。

「だが、君一人で全てを背負う必要はない。私がいることを忘れるな。」

「イアン……ありがとう。でも、本当に私が弱ったら、ちゃんと支えてよね！」

アリアが笑顔を取り戻すと、イアンは短く頷いた。

「当然だ。」


街に戻る道中、二人は塔から持ち帰った「調停の書」を再び広げていた。イアンはその文字を丁寧に解読し、剣と書に隠されたさらなる手がかりを探る。

「ここに記されているのは、選ばれし刃が完全に覚醒するための条件……。」

「覚醒って、もっと強くなるってこと？」

「そうだ。しかし、その力を完全に発揮するには、“二つの鍵”が必要だと書かれている。」

「二つの鍵……それってどこにあるの？」

「書には、鍵が封印された場所として『双月の遺跡』と『嘆きの沼』が記されている。どちらも危険な場所だが、まずはどちらかに向かう必要があるだろう。」

「なるほど……。双月の遺跡って名前、なんか冒険っぽくていいね！」
アリアが目を輝かせる。

「嘆きの沼は、魔族の支配が色濃く残る場所だ。そちらを後回しにするのが賢明だろう。」
イアンが静かに提案する。

「じゃあ、まずは双月の遺跡だね！きっと鍵を見つけて、剣をもっと強くしてみせるよ！」

アリアの言葉に、イアンは複雑な表情を浮かべながらも頷いた。


二人が街に戻ると、ギルドの仲間たちが彼らを出迎えた。

「無事に帰ってきたか！よかったよ、ほんとに！」
ギルドホールで顔を合わせたギルド員のグレッグ大きな声で喜びの声を上げる。

「おかげさまでね。塔の中ではいろいろあったけど……まあ、なんとかやり遂げたよ。」
アリアが剣を肩に担ぎながら答える。

「塔の守護者を倒し、調停の書まで持ち帰ったのか……。君たちの冒険は、もう街の英雄と呼んでもいいかもしれんな。」
ユーゴが満足そうに笑う。

「英雄なんて柄じゃないけど、これが私たちの仕事だからね！」
アリアが笑顔で返すと、ギルドの仲間たちからも歓声が上がった。


その夜、ギルドのホールではささやかな打ち上げが開かれた。冒険者たちが酒を片手に語り合う中、アリアとイアンは少し離れた席で静かに食事をしていた。

「こうやって街に戻れると、ホッとするね。」
アリアが湯気の立つスープを飲みながら言う。

「ここは君の故郷だからな。安心するのも当然だろう。」
イアンが穏やかに答える。

「イアンにとっては、どんな場所が“帰る場所”なんだろうね？」

その問いに、イアンは少し考え込んだ後、静かに答えた。

「今の私には帰るべき場所はない。ただ、君がいる場所が、私にとっての拠り所だ。」

その言葉にアリアは一瞬驚いた表情を浮かべたが、すぐに微笑んだ。

「そっか。じゃあ、これからも一緒にいろんな場所を冒険しようね！」