没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第9章 教育の本格化

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「エレオノーラ様、手首が下がっています」
「はい、もう一度。背筋を――そうです、そのまま」

執務室を模した一室で、私はグレーテとマルガレータ様にみっちりと礼儀作法を叩き込まれていた。
お茶の淹れ方、ナイフとフォークの持ち方、座っている姿勢に至るまで、少しでも崩れれば即座に矯正が入る。

（……げんなり。何回繰り返せばいいの、これ……！）

思わずため息が出そうになった瞬間、マルガレータ様が軽やかに言葉を挟んだ。

「学院で話題になっているからこそ、完璧に仕上げましょう。揚げ足を取られる隙を与えてはなりません」

にっこりとした笑顔――でも目は笑っていない。
私は慌てて背筋をさらに伸ばした。

お茶会の休憩中、マルガレータ様が話題を切り替えた。

「そういえば、領地の序列をご存知ですか？」
「序列……？」

首を傾げる私に、マルガレータ様はゆったりとした口調で続けた。

「昔、このアイリシア領は大領地の一つで、三十ある領地の中でも十位に入っていました。ですが……王族同士の継承権争いに敗れて粛清を受け、領地は削られ、貴族も減り、今では小領地に届かぬほど。土地は中規模でも、立場は低く見られてしまうのです」

（……そんなに落ちぶれてたの……！？）

胸がざわめく。私は唇を噛んで、言葉を探した。

マルガレータ様はふと視線を落とし、柔らかく微笑んだ。

「いろいろ言われるかもしれません。でも、前代領主夫人は、ただ弟君を助けようとしただけなのよ」
「あ……」

胸がちくりと痛んだ。

（どこかで、“母が余計なことをしたから”って思ってた……）

マルガレータ様は、そんな私の心を見透かしたように言った。

「まあ、あなたはレオポルトの子。領の歴史を知っておくくらいで十分です」

その声音は、驚くほど優しかった。

（……なんて、なんて優しい……）

けれど同時に気づいてしまう。
これはきっと、他領から見れば“甘い”と評されるに違いない、と。

私はそっと膝の上で拳を握りしめた。
学院に出るその日までに、この“甘さ”を武器にできるほど強くならなきゃ――。