没落領地の転生令嬢ですが、領地を立て直していたら序列一位の騎士に婿入りされました

第8章 菓子と商会

5

石畳の回廊を抜け、聖堂の扉を開くと、子どもたちの歌声が響いてきた。
以前に比べて明るい雰囲気に包まれている教会を見渡しながら、私は懐から包みを取り出す。

「今日は、新しいお菓子を持ってきました。それと――こちらは作り方です」

包みの中には、ふんわりと甘い香りを放つ丸い焼き菓子。添えて渡した紙には、材料と手順を記してある。

「これは……？」

司祭が驚いたように目を見開く。

「マフィンといいます。クッキーとは違って、やわらかい生地のお菓子です。こちらも、領民に分け与えてください」

司祭はレシピを両手で受け取り、深く頭を下げた。

「……エレオノーラ様。常に教会を気にかけてくださること、感謝に堪えません」

さっそく子どもたちが駆け寄り、マフィンを抱えて頬張る。

「おいしい！」
「ふわふわだ！」

無邪気な声に、胸の奥にじんわりと安堵が広がった。

（クッキーが広まれば、教会の特別性は薄れる。でも――こうして新しいものを渡せば、また子どもたちが笑ってくれる）

そのとき、司祭が奥から小箱を持ってきた。

「こちらを、ぜひお受け取りください。神具と共に納められていたのですが、神具ではなく、古い魔道具のようです」

差し出されたのは、光を反射してきらめく装飾品――中央に神を象徴する印が刻まれた、魔法石のネックレスだった。

「え……こんなに綺麗なものを？」

驚いて受け取ると、胸の奥が少しだけ熱くなる。

（……私、やっぱり素っ気ない格好に見えてたんだな。領主一族としての“見た目”って、思っている以上に大事なんだ……）

未来のことを考えれば、不安はいくらでも湧いてくる。
姉の結婚の話。自分の婚約の行方。政略に絡め取られる未来。

けれど、目の前の笑顔を守れるなら。
今、この瞬間にできることを積み重ねていけば、きっと未来もついてくる。

「……よし」

小さく呟き、私は背筋を伸ばした。

（結婚とか将来とか、不安もあるけど……“今できること”をやっていこう）

歌声と笑い声が響く教会の中で、私は未来を見据える決意を新たにした。