妹を救うためにヒロインを口説いたら、王子に求愛されました。

第28章 仮面の夜会

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楽団がゆっくりと調子を変えた。
軽やかだった旋律が落ち着き、
大広間全体を包み込むような深い音色へと移ろう。

シャンデリアの灯りが揺れる。
まるで音楽に呼応するように、
黄金の光が波紋となって床へ広がっていく。

その中心に、四人はいた。

王――シリウス陛下。
王妃――リリィ。
公爵――アラン・リステア。
公爵夫人――フローラ。

分かれて立っているのに、
ふしぎと視線の流れだけで“円”が形成されていた。

まるで四点の星が一瞬並び、
ひとつの星座を描いたかのように、美しかった。

楽団が高音を響かせた瞬間、
シリウス陛下はふと顔を上げた。
音を追うようなその動きのまま、視線がアランへ流れる。

アランは、ほんの一瞬遅れてその視線に気づいた。
王としての表情の奥に、
微かな“幸福”の光を見つける。

公爵は目を伏せて礼をとるように軽く頷いた。
言葉はいらない。
ただそれだけで、陛下の胸には静かな安堵が灯る。

そのやり取りを、
対角線上で見つめていたのがリリィだった。

王妃は完璧な微笑みのまま、視線だけで呟く。
（……あなた方は、本当に美しいですわ）

フローラはその小さな気配を受け取って、
わずかにリリィへ笑みを返す。
二人だけに通じる、秘密の合図。

音楽が転調する。
バイオリンが高く、クラリネットが低く支え、
その上にハープの音が落ちてくる。

光がゆれる。
影が交差する。

そして――
四人の視線がひとつの瞬間に重なった。

王と公爵、
王妃と公爵夫人。

四人全員が動きを止めたわけではない。
むしろ、自然に歩きながら、
ほんの瞬間だけ目が合ったのだ。

しかしその一瞬、
大広間の時間が止まったように感じられた。

誰も気づかない。
誰もこの視線の意味を知らない。

けれど四人には分かっていた。
それは“確認”だった。
それぞれの立場で、
今日もまた“正しい愛の形”を守っているかどうか。

リリィは王妃の顔で微笑んだまま、
心の中でそっと息をつく。
（……ええ、大丈夫。
　どんな噂も、どんな視線も、
　この光は揺るがせませんわ）

フローラは胸の奥がふわりと温まるのを感じた。
（アラン様……
　陛下を見るその瞳が、誰にも壊されませんように）

音楽がフィナーレへ向かう。
シャンデリアがきらきらと煌めき、
客人たちのざわめきが遠くへ溶けていく。

王と公爵が同じ方向へ振り返る。
王妃と公爵夫人が並んで笑う。

四人の“仮面”の笑顔が、
光に照らされて重なりあった。

そして、まるで大広間そのものが息をするように
ひっそりと、一文が落ちた。

――幸福の仮面は、真実を隠し……そして同時に、守っていた。