ハーレムキング

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3章　公爵令嬢の救い方　編

ハーレムキングは早くも新ヒロインに出会う

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　旅に出て、三日目の昼下がり。

　オレとサラは、どこへ向かうでもない道を、気ままに歩いていた。

「ねえ……本当に行き先決めてないんですか？」

「ふははははっ！　王の旅に地図は不要だ！　巡り合いこそが道を形づくる！　偶然は運命、出会いはハーレムへの招待状なのだからな！」

「もう……わけわかんない……」

　サラは眉間を押さえながら、それでもオレの少し後ろを歩いてくる。
　不満そうに見えて、歩調はピッタリだ。なんだかんだで、悪くない関係になってきた気がするな。

　そんなときだった。

　——ドンっ！　ドンドン！

　遠くから、鈍い衝撃音が響いた。

　同時に、風に乗って届く叫び声。土煙が立ち上り、騒然とした気配が風に混じってくる。

「……王の耳は、トラブルを聞き逃さない！　行くぞ！」

　オレは地面を蹴った。

「えっ！？　ちょっと、急に走らないで！　……もう！」

　サラも慌てて後を追ってきた。

　木々を抜け、丘を下りかけたその先——

　視界の中に、馬車があった。
　護衛の騎士たちが倒れ、その荷車の周りを取り囲んでいるのは、粗野な装備に身を包んだ盗賊の一団。

「ちっ、護衛は片付いたか？　嬢ちゃん、早く出てきな！　大人しく捕まるか殺されるかしてくれれば、護衛の連中は助けてやってもいいぜ？

「くっ……！」

　車内から出てきたのは、一人の少女。

　薄紫の髪をポニーテールに束ねた、美しい女性だった。上質なマントに身を包み、しなやかな指先で弓を構えている。

「……っ、この場を退けるなら見逃してあげる！　まだ警告よ！」

「警告だってよ！　笑わせるぜ！　この人数差を覆せると思ってんのか？」

　美しい女性と汚らしい盗賊たちのやり取りは、オレの心を昂らせた。

「おおっ……！」

　オレの胸に、一筋の雷光が走った。

「サラ、あれは……」

「見ればわかります。ヒロインですねー」

　サラは棒読みだったがそれはまあいい。
　紛れもなくあの少女はヒロインだろう。上品な装いと雰囲気はサラやアレッタとはまるで違う。二人が悪いと言っているんじゃない。ただ、あの少女が異質だった。

　一目でわかる！　あれは新ヒロインだ！

「見事な見立てだ！」

　そんなことを言っている間にも、盗賊たちが彼女に迫っていく。

　——瞬間、オレは空へ跳び上がった。

「王、推参ッ！！」

　空中から拳を振り下ろす。先頭の盗賊に命中した一撃は、地面を震わせて一人を地面にめり込ませた。

「な、なんだあいつ！？　空から降ってきやがった！」

「ふふん、王の降臨に驚いてくれて結構！　だが、そんな余裕はここまで！」

　立ち尽くす盗賊たちに、次の一撃を見舞おうと身構える。

「サラ！」

「了解ですっ……《清めの結界・障壁展開》！」

　サラの足元に広がった光の円が、まるで浄化の波紋のように周囲へ広がる。

　盗賊たちの足が鈍る。詳しくは知らないが、魔力を奪う結界らしい。

「さすが元中級神官だ！」

「その紹介はやめてくださいってば！」

　足元を封じられた盗賊たちに、オレは間髪入れず突っ込む。
　拳、掌打、蹴り——その全てが盗賊たちの意識を的確に刈り取っていった。

「う、うわっ……つ、強っ……なんだこいつ……！」

「ハーレムキング・デイビッドの名、しかと覚えておけ！」

　最後の一人が悲鳴を上げて森へ逃げ出すと、辺りには再び静けさが戻った。

　その後……サラは気絶する護衛を簡単に治療する傍ら、オレは麗しい少女と向かい合っていた。

「助けていただいて……ありがとうございます」

　少女は静かに、深く頭を下げた。

　その所作には、明らかに庶民にはない“格”があった。

　背筋は美しく伸び、手先まで緊張感を宿した動き。姿勢は完璧で、礼にこめられた誠実さと、育ちの良さがひと目で分かる。

　ふむ……これは“貴族”のそれだな

　オレはすぐに察した。ハーレムキングたる者、女性の格もまた見抜けねばならんからな！

　彼女の髪は、淡いラベンダーを含んだような銀紫色で、陽の光を受けると薄く輝く。
　長い髪は首元で高く束ねられ、揺れるポニーテールが凛々しさと華やかさを同時に醸していた。

　肌は白磁のように滑らかで、表情には自信と気品がある。
　まっすぐにこちらを見つめる瞳は澄んだ瑠璃色で、その眼差しは、戦いの直後とは思えぬ落ち着きを湛えていた。

　腰には弓、背には矢筒を背負い、流れるようなラインのワンピースは、動きやすさと美しさを両立させていた。

　まさに“凛とした気高さ”を絵に描いたような女性。

「名はなんという？」

「……ルシアです。エルネス公爵家の令嬢です」

　——し・か・も！　公爵令嬢！！！

　弓を手に戦うお嬢様とは、なんたる美味！　
　いや、なんたる好機！

　オレの中の王の血がざわめいた。

「ふははははっ！　新たなるハーレムの扉、ここに開かれたり！！」

　オレは一歩進み、誇らしげに名乗った。

「ルシア嬢、オレはハーレムキング・デイビッド。そしてこちらは旅のパートナーにして、ツッコミ担当のサラ。どうぞよろしく！」

「ちょっと！？　紹介が雑すぎませんか！？」

「ふふ……デイビッドさん、王を名乗る方にしては、随分と賑やかで面白いですね」

　ルシアの口元が、ほんのわずかにほころんだ。

　む、これは……！

　オレは心の中で拳を握った。すでに、最初の好感は得た！　王としての第一歩は、完璧だ！

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