ハーレムキング

3章 公爵令嬢の救い方 編

ハーレムキングは早くも新ヒロインに出会う

　旅に出て、三日目の昼下がり。

　オレとサラは、どこへ向かうでもない道を、気ままに歩いていた。

「ねえ……本当に行き先決めてないんですか？」

「ふははははっ！　王の旅に地図は不要だ！　巡り合いこそが道を形づくる！　偶然は運命、出会いはハーレムへの招待状なのだからな！」

「もう……わけわかんない……」

　サラは眉間を押さえながら、それでもオレの少し後ろを歩いてくる。
　不満そうに見えて、歩調はピッタリだ。なんだかんだで、悪くない関係になってきた気がするな。

　そんなときだった。

　——ドンっ！　ドンドン！

　遠くから、鈍い衝撃音が響いた。

　同時に、風に乗って届く叫び声。土煙が立ち上り、騒然とした気配が風に混じってくる。

「……王の耳は、トラブルを聞き逃さない！　行くぞ！」

　オレは地面を蹴った。

「えっ！？　ちょっと、急に走らないで！　……もう！」

　サラも慌てて後を追ってきた。

　木々を抜け、丘を下りかけたその先——

　視界の中に、馬車があった。
　護衛の騎士たちが倒れ、その荷車の周りを取り囲んでいるのは、粗野な装備に身を包んだ盗賊の一団。

「ちっ、護衛は片付いたか？　嬢ちゃん、早く出てきな！　大人しく捕まるか殺されるかしてくれれば、護衛の連中は助けてやってもいいぜ？

「くっ……！」

　車内から出てきたのは、一人の少女。

　薄紫の髪をポニーテールに束ねた、美しい女性だった。上質なマントに身を包み、しなやかな指先で弓を構えている。

「……っ、この場を退けるなら見逃してあげる！　まだ警告よ！」

「警告だってよ！　笑わせるぜ！　この人数差を覆せると思ってんのか？」

　美しい女性と汚らしい盗賊たちのやり取りは、オレの心を昂らせた。

「おおっ……！」

　オレの胸に、一筋の雷光が走った。

「サラ、あれは……」

「見ればわかります。ヒロインですねー」

　サラは棒読みだったがそれはまあいい。
　紛れもなくあの少女はヒロインだろう。上品な装いと雰囲気はサラやアレッタとはまるで違う。二人が悪いと言っているんじゃない。ただ、あの少女が異質だった。

　一目でわかる！　あれは新ヒロインだ！

「見事な見立てだ！」

　そんなことを言っている間にも、盗賊たちが彼女に迫っていく。

　——瞬間、オレは空へ跳び上がった。

「王、推参ッ！！」

　空中から拳を振り下ろす。先頭の盗賊に命中した一撃は、地面を震わせて一人を地面にめり込ませた。

「な、なんだあいつ！？　空から降ってきやがった！」

「ふふん、王の降臨に驚いてくれて結構！　だが、そんな余裕はここまで！」

　立ち尽くす盗賊たちに、次の一撃を見舞おうと身構える。

「サラ！」

「了解ですっ……《清めの結界・障壁展開》！」

　サラの足元に広がった光の円が、まるで浄化の波紋のように周囲へ広がる。

　盗賊たちの足が鈍る。詳しくは知らないが、魔力を奪う結界らしい。

「さすが元中級神官だ！」

「その紹介はやめてくださいってば！」

　足元を封じられた盗賊たちに、オレは間髪入れず突っ込む。
　拳、掌打、蹴り——その全てが盗賊たちの意識を的確に刈り取っていった。

「う、うわっ……つ、強っ……なんだこいつ……！」

「ハーレムキング・デイビッドの名、しかと覚えておけ！」

　最後の一人が悲鳴を上げて森へ逃げ出すと、辺りには再び静けさが戻った。


　その後……サラは気絶する護衛を簡単に治療する傍ら、オレは麗しい少女と向かい合っていた。


「助けていただいて……ありがとうございます」

　少女は静かに、深く頭を下げた。

　その所作には、明らかに庶民にはない“格”があった。

　背筋は美しく伸び、手先まで緊張感を宿した動き。姿勢は完璧で、礼にこめられた誠実さと、育ちの良さがひと目で分かる。

　ふむ……これは“貴族”のそれだな

　オレはすぐに察した。ハーレムキングたる者、女性の格もまた見抜けねばならんからな！

　彼女の髪は、淡いラベンダーを含んだような銀紫色で、陽の光を受けると薄く輝く。
　長い髪は首元で高く束ねられ、揺れるポニーテールが凛々しさと華やかさを同時に醸していた。

　肌は白磁のように滑らかで、表情には自信と気品がある。
　まっすぐにこちらを見つめる瞳は澄んだ瑠璃色で、その眼差しは、戦いの直後とは思えぬ落ち着きを湛えていた。

　腰には弓、背には矢筒を背負い、流れるようなラインのワンピースは、動きやすさと美しさを両立させていた。

　まさに“凛とした気高さ”を絵に描いたような女性。

「名はなんという？」

「……ルシアです。エルネス公爵家の令嬢です」

　——し・か・も！　公爵令嬢！！！

　弓を手に戦うお嬢様とは、なんたる美味！　
　いや、なんたる好機！

　オレの中の王の血がざわめいた。

「ふははははっ！　新たなるハーレムの扉、ここに開かれたり！！」

　オレは一歩進み、誇らしげに名乗った。

「ルシア嬢、オレはハーレムキング・デイビッド。そしてこちらは旅のパートナーにして、ツッコミ担当のサラ。どうぞよろしく！」

「ちょっと！？　紹介が雑すぎませんか！？」

「ふふ……デイビッドさん、王を名乗る方にしては、随分と賑やかで面白いですね」

　ルシアの口元が、ほんのわずかにほころんだ。

　む、これは……！

　オレは心の中で拳を握った。すでに、最初の好感は得た！　王としての第一歩は、完璧だ！