【完結】偽物の王女だけど私が本物です〜生贄の聖女はよみがえる〜

34 悪夢

「借金が返せないのは、果物の収益が少ないから？」

　ルリに盗ってきてもらったブルーデン家の書類を、マリリンに調べてもらった。うちの侍女は愚かだけど、数字には強い。幸せの夢の果物の売れ行きは良いのに、帝国からの借金が減らない理由を知りたかったから。

　かなり儲かったはずだ。それなのに、国に収める税金がほとんど入って来ない。

「その果物は、栽培がとっても難しいみたいなんです。高価で貴重な肥料がたくさん必要なんだって。果物を育てるためには、専門の知識を持った人を大勢雇わなくてちゃいけなくて、賃金がかさんで……」

「待って。そんなはずないわ」

「でも、この書類では、そんな費用が計上されてて、ほとんど収益がないって」

「嘘よ。それは、間違ってるわ」

　だって、あの種は精霊の力がこもっているから、果物は放っておいてもすぐに実る。肥料はもちろん、水さえも与えなくていいのよ。収穫とジャム作りに人手は必要だけど、誰にでもできる単純作業よ。

「だったら、収益をごまかしてるんですね。そういえば、ブルーデン家って最近金遣いが粗くなったみたいです。当主は、帝国人の経営する賭場に入り浸っているみたいだし、嫡男には、愛人が何人もいて、高価な宝石を買い与えているって噂です」

「ブルーデン家の当主が賭事？　病気で寝込んでるんじゃないの？」

　この国の始まりからあるブルーデン家が、そこまで堕落しているなんて。
　あの一家で、おかしいのはアーサーだけで、当主はまともな人だと思っていたのに。
　裏切られたわ。


　マリリンが退室した後、私はルリといっしょに果樹園に転移した。現状を知りたかった。

「ひどい……」

　農作業員たちは、昼間から仕事もせずに、木陰で眠っていた。
　地面に落ちて、売り物にならなくなった果物を貪り食って、幸せな夢を見ているのだ。

　飴を作る作業所の洗い場では、ジャムを煮た後の鍋の中に手を突っ込んでいる者がいた。

「俺にもよこせ！　俺も夢を見るんだ」

「おい！　全部舐めるなよ」

　彼らは大鍋を奪い合って、鍋底に残ったジャムを指ですくって舐める。

　働かない彼らの代わりに、火の前で鍋をかき混ぜているのは、やせ細った子どもたちだ。

「ちゃんと今日の分を作っとけよ」

「休むなよ。俺たちのために働けよ」

　大人達に殴られながら、幼い子供が大きな鍋を汗だくになってかき混ぜる。

　その周囲では、欠けて商品にならなかった飴をガリガリとかじっている大人達。

　醜い。

　この国の民は、なぜこんなにも醜悪なの……。

　汚い。
　気持ち悪い。
　吐き気がする。

　私の愛すべき国民達。
　建国女王の信念を継いで、国民を愛することを強要されてきた。

　でも、彼らには、そんな価値はない。本当に、うんざりするほど醜い。
　100年以上前も、今も、私はこんな者たちのために……。

「もういい」

　私は自分自身に言い聞かせた。

「もういいわ。全部、消して」

　青い鳥は私の言葉に首をかしげる。
　まんまるな青い目に、私は告げる。

「この国に、この国の民には、幸せな夢を見せてあげる必要ないわ。幸せな夢の果物を、全部消してちょうだい。彼らに必要なのは、醜い現実よ」

　この国の民への憎しみが湧き上がる。
　なぜこんなにも醜いの？　
　私は、彼らのために力を尽くしてきたのに。

　私の願いを叶えて、ルリは果物にかかった加護を全て消し去った。
　もう、この果物は育たなくなるだろう。
　どれだけ貴重な肥料を与えても、農業の専門家を雇っても、幸せな夢を見ることのできる果物は実らない。今残っている樹木もすぐに枯れ葉てる。
　果物がなくなったブルーデン家は、悪夢に襲われたかのように大惨事になることだろう。