転生先は小説の‥…。

第十二章 分水嶺

⑳・困惑ー1

「‥‥地方貴族との話はなくなった」

条件つきでだがレティエルにとって最高の嫁ぎ先を得たと弁明しだす。
婚家先の決定―――ただし伴侶は未定。

略言すれば、作戦の成功ありきだが新たな婚家先は王国。
なんとビックリ、次代の王妃位に担ぎ上げられるのが決定されていた。伴侶が未定なのは暫定政権で残留王族や反感を持つ貴族を炙り出した後の話になるので決めってない。

既に王家とは縁切りされたと高を括ってた俺にドヤ顔なお祖父ちゃん。
表情からして、薦めたのが誰だかよくわかった。

‥‥うぬぬ、いらんことを！




過去に王国はやらかしてる。
大国の頂点に君臨する皇帝を侮辱してただで済むはずがない。それが免れたのは当時の帝国事情ゆえ。

カレンシア母さんを妾にと。好色王先代王の色ボケで両国の和平に亀裂が生じたのを何とか取り繕って維持した同盟も王国側には痛みを伴うもの。溝は埋まらないまま今度はレティエルと第一王子との婚約破棄。王国の厚顔無恥は甚だしい。


皇帝の怒りは根深い。
二度に渡って王国の愚行。侮辱された皇帝の屈辱は筆舌に尽くしがたい。
国王の痛恨のミス。
国を差し出さねばならないほどのミスを犯した。
開戦に持ち込まないのは戦力の無駄遣いを厭うたからと哀れみの籠った目で言われてしまえば国力の差を痛感してしまう。

次の一手を打つのが遅かった。さっさと別の王子と婚約させておけば皇帝の怒りも少しは鎮めたかもしれないと、同情と呆れを含んだ声色で情勢を読み切れない王国に思う事があるのだろう。王国人で帝国人でもあるレティエルが重要なのにと。やれやれと肩を竦む。

どちらにしろ帝国に乗っ取られるとしか思えないのは俺だけじゃないはず。

‥‥そう聞けばレティエルの帝国移住の許可を下した国王ってうっかりさんだよね？　よく許したよ。

裏事情も国王の胸の内も一顧だにしたくない俺は呑気なものである。



血筋の利点を大いに活用する気だったのだろう。
目論見を覆された帝国は、王国の内部から崩壊を狙う。足元が揺らぐ国王の内政を揺さぶるだけ揺さぶる。
国王は臣下の手で追いやられればいい―――嗜虐心が透けて見えた。

‥‥血の盟約まで持ち出して裏切りを封じてたのに。これは外敵よりも一番堪えるんじゃないかな？　国王は契約魔法で縛るんじゃなくて、己の力量で王とたらしめてもらいたい。

少し残念な気持ちに浸っていると、はたと気がついた。

‥‥そういえば、どうして公爵当主だけを縛ったんだろう。国王の目には公爵達が脅威に映ったのかな？
謀反の観点からと言われればそうかもだけど、何か他に理由があるのかと勘ぐってしまった。


皇帝の怒りの矛先は何も王国だけじゃない。
レティエルの婚約は皇帝の血筋と鳴り物入り。いくら相手の有責と言えど顔に泥を塗られたのに変わりはない。その責任はザックバイヤーグラヤス家とファーレン家に向いた。

これは華々しい成功を収めているファーレン家の経歴に傷がついた一件である。

‥‥うわぁ、耳が痛すぎる！　まさかそっちにまで迷惑かけてただなんて。ごめんなさい。もうお祖父ちゃんの顔を見るのが辛くて辛くて居た堪れないわ‥‥。

心で泣いて、黙って傾聴するしかない。シュンとしちゃう。

責任を執る形で作戦に名乗りを上げたお祖父ちゃん、この作戦に便乗してレティエルの汚名を返上させると息巻いてる。成程お祖父ちゃんの魂胆はそれね。

永久就職先が田舎貴族のクズでなくて良かったと安堵すべきか王国に君臨できると歓喜すべきか。
いや、どっちもごめんだわ。どう考えても波乱に満ちた結婚生活を送るでしょ？　まぁ貴族家の生まれだから政略結婚ありきだし、中身がコレだし、恋愛したいとも思わないし。
うん、精神的同性愛か肉体的同性愛か、究極の選択じゃね？　
まだそういうのを決めたくないわけ。

それに、鬼籍扱いされてるレティエルが実は生きてましたー。今度は帝国の皇女様ですよー。ハハー！　って、悪夢じゃん。なんとも皮肉がすぎやしません？　皇帝陛下。

仮にこれが現実となれば恨まれ疎まれる未来しか視えないねー。めっちゃイバラな道を歩まされるのか。もしかしてこれも皇帝の報復？　と想像してゾッとした。


結局、皇帝の狙いは何なの？
つい自問してしまう。

要は原因となったレティエルとザックバイヤーグラヤス家、それにファーレン家は邪魔な相手の露払い的に使いたいわけね。
自分の側妃とその実家、皇子と皇女を仕留めさせ、おまけに王国を掻きまわす。
自分の欲しい物を手にするのにそこまでやるかと声を荒げたい。
執念と言うか粘着と言うのか、なんだろう…‥皇帝ってゲスい？
ちょっと自分の不敬な発想に頭が痛くなった。


‥‥帝国行くのイヤかも。

まさに進むも地獄、退くも地獄。泣きたくなる。