神守の少女、二度目の人生は好きに生きます〜因縁相手は勝手に自滅〜

６４ 憧れの人

「はい。こちらは穢れを見ることができる神具の試作品です」

　光矢が取り出したのは、帳面ほどの大きさの、一見ただのガラス板だった。

「これで、穢れが見えるというのですか？」
　神官様は、今にも試したいといった様子で板を一心に見つめる。

「お試しになりますか？」

「ああ、ぜひ……と言いたいところだが、ここにはあなた方しかいない。この神具で君たちを見させてもらってもよいかな？」

　私たちはみな肯定の返事をした。

　神官様は目を輝かせながら板を受け取ると、さっそく私たちに向けてかざした。

「おお……！」

「何が見えますか？」
　私も初めて目にする神具に、興味津々で尋ねた。

「……何も変わりませんね」

「まあ、そうでしょうね」叔父様が苦笑する。

「この神具は、対象を板越しに見たときに、もし穢れがあれば黒い靄もやが立ちのぼり、一目で分かる仕組みです。つまり穢れのない相手を見ても変化はない、ということですよ」

「なるほど。では、実際に使われる場面を楽しみにしていますね。つまり、この板を通して――浄化を受けている相手を観察し、穢れがあるかどうか確かめるわけですね。そして、穢れが確認された者を神殿に連れていき、尋問する、と」

「ええ。そのときは、あらかじめ姉さまに合図を出します。浄化を少しずつ強めてもらい、もし相手が苦しみだしたら、姉さまに止めてもらう。その瞬間、僕たちが神具で“穢れあり”と確認したことにして、捕縛するのです」

「……彼は本当にすごいね」

「はい。僕の助手なんです。彼がいなければ研究は成り立ちません」

「ほう、かの有名な浅井博士にそこまで言わせるとは。――実は私も神気の研究をしていましてね。本も少し出しているんですよ。発行部数は少ないのですが」

「もしかして……！」叔父様が目を輝かせた。

「先ほど“うえつき”殿と伺いましたが……神気研究の第一人者、上月こうづき先生として執筆されている方では！？」

「第一人者かどうかは分からないが、本は“上月こうづき”の名で出しているよ。よく知っているね」

　私は衝撃で目を見開いたまま、思考が止まってしまった。
　――憧れの上月先生が、目の前に……。

「姉さま、姉さま！……だめだ、聞こえてない」

「彼女はどうしました？」

「実は姉さまは上月先生の大ファンなんです。この旅にも最新刊の『神気は友達！』を持ってきていまして、もう何度も読み返しているほどで」

「そうか。では明日、その本を持っておいで。サインしてあげよう」

　その言葉で我に返った私は、勢いよく頭を下げた。
「本当ですか！？ぜひお願いします！」

　淑女らしさなど吹き飛び、皆が苦笑しているのも構わなかった。

「あの……まさか神官様だったとは思いもしませんでした。一度でいいからお会いしたいと、ずっと……」

「正体は公表していないんだ。我が上月家は代々神官の家系でね。もっとも、発行部数も少ないし、そこまで隠す必要もないのだが」

「友人にも上月先生の本の愛読者がいるのですが、彼に先生の正体を話してしまっても大丈夫ですか？」

「もちろん、構わないよ」

「ありがとうございます！」

　まだ何も始まっていないのに、私はもう、アオくんにこの旅の報告をするのが楽しみで仕方なかった。