【完結】強がり高校生が同室のド真面目脳筋に喧嘩しながらも惹かれてく話

第一章

第5話 手のひらのぬくもり

「陸！」

1階に続く階段を、重そうな足取りで降りていた黒い頭に呼びかける。振り返った陸は、いつもの凛とした表情の中に、どこか陰りがあった。

「楓…」
「陸！分かった、分かったんだよ！行こーぜ！」

興奮気味の俺に、目を瞬かせる陸。でも、謎が解けた快感に突き動かされている俺は、そんな陸の反応には構っていられない。問答無用でその手を取った。

「わ、分かったって何が…」
「いーから、ついてきて！」

気付けば、陸に出会ってから、何度も陸に手を引かれていた気がする。でも今は逆。俺が陸の手を取って、走り出していた。
パタパタと2人分の足音が寮の廊下を駆け抜ける。開けられたままの窓からは、昨日の嵐で散った桜の花びらが、風に乗って舞い込んでいた。

「小日向さん、開けて！」

たどり着いた場所は、寮管理室。陸も向かおうとしていた小日向さんの部屋だ。胸の高さにある小窓のガラスをノックする。俺たちに気付いた小日向さんは、読んでいた新聞と老眼鏡を片付けると、カラカラと小窓を開けた。

「どうしたんだい？」
「これ、落し物です。小日向さんのですよね？」
「…あ！そうだよ！どこにあったんだい？」

顔を綻ばせ、優しい目でキーホルダーを見つめる小日向さん。差し出されたシワの深い手のひらにそれを乗せると、あるべき人のところに戻ったと思えるくらい、その木製のミニマグカップは、小日向さんの手のひらに馴染んで見えた。

「寮の前に落ちてたみたいです。俺たちはその…、『おたすけ部』なんで！持ち主探しを引き受けただけです」
「楓…」

「お助け部」と名乗るところで、少し羞恥が滲んだものの、振り切るように言い切った。

「そうだったのかい。いやぁ…、嬉しいよ。本当に大切なものだったんだ。」

そう言って目尻の皺を更に濃くした小日向さん。その温かい目は、どんな感謝の言葉より嬉しいものに感じた。

「えっと…、『オー』って、小日向さんの名前だったのか…？」
「ああ、違う。それ、略字ですよね、小日向さん？」
「略字…？」
「あ、これのことかい？」

涼海が素直に疑問を口にしたので、そういえばまだ何も伝えてなかったと思い出し、確認を兼ねて小日向さんに尋ねる。
キーホルダーと一緒についていたネームプレートを示す小日向さん。

「そうだよ。これはね、『第一』って書いてあるんだ。僕ら世代はね、『第』って漢字を、カタカナのオに点がついたような形で、略字で使うこともあったんだよ。」
「『第一』…、あ！『第一』って…！」
「『第一自習室』のことさ。このプレートには第一自習室しか書いてないけど、よく使う鍵を纏めて持っていてね、そこに、このキーホルダーをつけていたんだ」
「な、なるほど…そうだったのか…。」

陸とのやりとりの中で、改めて、愛おしげにそのキーホルダーを指で撫でる小日向さん。
その温もりを、確かめるように。

「感謝するよ。君たち『おたすけ部』、とてもいい部活だね。これからも頑張ってね」
「「はい！」」

優しく笑った小日向さんは、キーホルダーをぎゅっと握ってから、机に立て掛けてある家族写真らしきものの横に、そっと、キーホルダーを飾った。








寮管理室を後にする頃には、そろそろ食堂のランチタイムが始まる時間になっていた。

「楓、その…」
「ん？」
「…もう、手は離してもいいんじゃないか…？」
「っ！ごめ…！」
「別に構わないが…」

陸に指摘されるまで気付かなかった。寮管理室に向かうときに手を掴んで、そのまま握り続けていた、なんて…。はっず！
慌てて手を離す。途端に、手のひらが空気に触れ、少しの寂しさを感じる。
陸に目をやると、さすがの陸も恥ずかしかったのだろう、若干頬が赤い。マジごめんって！

食堂に着き、商品棚を眺める。
休日のランチ提供は当日朝までの予約制。予約してない人は、コンビニで売っているような食べ物が並べられている、こっちの棚から購入する。

「楓、外で食べないか？」
「ん、りょーかい」

陸の提案を承諾して、会計を済ませる。
男子寮を出て、校舎の向こう、特別クラスのエリアに進む。昨日の嵐で、校舎側はどのベンチも濡れてるからね。
特別クラスのエリアには、席の半分が半屋内に設置されている中庭テラスがある。平日は上級生が使っているけど、今日は人もまばら。手頃な席に座って、弁当の蓋を開けた。

「気持ちいいな」
「そーだね。」

海から吹く風が、山の斜面を登って、俺たちに吹き抜ける。
潮と、緑と、雨と。ほんの少し、硫黄の香り。

「楓、さっきはありがとう。あと、すまなかった」
「え？なんのこと？」
「３階の共用スペースで、俺、つい熱くなって…」

眉尻を下げながら、悲しげな表情で視線を落とす陸。箸を持つ手は、おとなしく膝の上に置かれている。

「一方的に、お前に押し付けた、俺の気持ちだけを。」

俺に向けられた黒い瞳は、透き通っているのに、不安に揺れていた。
意外だった。
いつでもまっすぐな陸の中に、そんな迷いがあったなんて。

「いつもそうなんだ。楓みたいに、しっかり考えるのが苦手で…。周りが見えないまま、一人で思ったまま進んで…」

陸は伏せ目がちに、あの時掴んだ俺の肩を見た。

「それで、いつも、気付くと周りに誰もいないんだ」

穏やかに吹く風に、陸の前髪が揺れた。

陸の言いたいことは、なんとなく分かる。
いつでも直感的に、正直に、まっすぐ突き進むコイツに、周りはついていけないんだろう。それは本人も同じで、気持ちが先走って、言葉とか考えとか、そういうのが足りてないって、気づいて苦しんでるんだ。

「…お前、無神経そうなのに、案外繊細なとこあんだな。」
「なっ！俺は真剣に…っ」

優しく微笑んで、陸を見る。
すかさず反論しようとした陸だったけど、俺を見て目が合うと、言葉を止めた。
気まずそうに視線がそれる。
もしかして、また感情的になりそうだったって、反省してんのかな。
かわいいとこ、あるじゃん。

「お前のその真っ直ぐなとこ、俺にはない、お前の良いとこだと思う。だから、その性格は、否定はしなくていーんじゃない？」
「…」
「感情的に突っ走って、それで行きすぎた時は、俺がまた、お前の手をとってやるよ。」
「楓…」
「お前がアクセルで、俺がハンドル。な？どこまでも行けそうじゃね？」

陸の瞳がキラキラと輝いた。今日の、雨上がりの綺麗な青空みたいだ。

「陸のまっすぐなとこ、俺は頼りにしてるし。これからもよろしく頼むよー？」
「…ああ。ありがとう。俺も、楓みたいな友人に出会えて良かった。こちらこそ、よろしく頼む」

少し恥ずかしそうに笑った陸。その向こうには、日の光を反射する青い海が見えた。