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オルフェンの珍道中記：最高の人材《タレント》を連れて

僕がマイアをデメトリア王国から連れ出した日から、三日が経った。

我が帝国へ向かう道中は、実に――実に刺激的だ。

「オルフェン様、見てください！　あの橋、ひび割れてますよ！」

マイアが、街道沿いの石橋を指差した。

確かに、古い橋だ。数百年前に建てられたもので、あちこちにひび割れがある。だが、まだ十分に使える。補修の予定も立っている。

「ああ、あれは」

僕が説明しようとした瞬間、マイアは既に橋に駆け寄っていた。

「直しますね！」

「マイア――」

遅かった。

マイアが素手で橋に触れた瞬間、石橋全体が淡く光り始めた。ひび割れが消えていく。

「……あれは」

エドワルドが呆然と呟く。

石橋は消えるどころか新品同様になっていた。
いや、新品以上だ。
橋の欄干には、何故か装飾が追加されている。魔力で強化された石材が、朝日を受けて虹色に輝いている。

「完璧です！　これなら、あと千年は持ちますよ！」

マイアが満足そうに笑う。

「これはまた、素晴らしい改修だね」

僕は感心しながら呟いた。

「殿下。あの橋、この街の名物だったのですが」

エドワルドが小声で囁いてくる。

「ああ、知ってるよ。『百年前の英雄が渡った古橋』だったね」

「今、完全に別物になりましたが」

「そうだね。これからは『伝説の乙女が蘇らせた虹の橋』とでも呼ばれるんじゃないかな」

僕は笑った。
彼女と出会ってから僕はずっと心底楽しい。
どうしてエドワルドはこの楽しさがわからないんだろうね。

「新しい伝説の誕生だよ、エドワルド。観光資源としての価値バリューは、むしろ上がったんじゃないかな」

僕たちは、何事もなかったかのように街を後にした。

背後で、橋を見た村人たちの歓声が聞こえた。
喜んでくれているようで、何よりだ。


◇


次の街に着いた時、マイアは市場に興味を示した。

「わあ、色々なものが売ってますね！」

「ああ、この街は商業都市でね。各地から商人が集まるんだ」

「しょうぎょうとし……？」

「盛んに物を売ったり買ったりする街のことだよ」

「へえ！」

マイアが目を輝かせる。

その姿は実に無邪気で、そして、実に危険だ。

案の定、マイアは露店の一つで足を止めた。

「あの、この杖、折れてますよ？」

「ああ、それは――」

商人が説明しようとする前に、マイアは杖を手に取った。

「直しますね！」

止める間もなく発せられる光。

杖が、完全に修復された。

「……何だ、あれは」

エドワルドが目を見開く。

杖の先端に、巨大な宝石が埋め込まれていた。

魔力が渦巻いている。
あの杖を振れば、おそらく山の一つや二つは吹き飛ぶだろう。

「はい！　これで完璧です！」

マイアが満足そうに杖を商人に返す。

「え、あ、あの」

青ざめた顔の商人が震える手で杖を受け取る。

その目には、恐怖と、そして、強欲の色が混ざっていた。

「お代は――」

「いりませんよ！　ただの修理《めいんてなんす》ですから！」
「メンテナンスだよ、マイア」
「めぇんてなんす！」

マイアはにっこり笑って、次の露店に向かった。

「……殿下」

「いやぁ、いい光景だったね、エドワルド」

僕は楽しくてたまらなかった。
ほぼ賢者の石なんじゃないかな。あの宝石。

「あの杖、王宮の宝物庫級の神器になりましたが」

「ああ、見事だね」

「あの商人、明日には大富豪になりますよ」

「素晴らしい経済効果エコノミック・インパクトじゃないか。
　一人の成功者が、街全体に希望を与える。
　これぞ理想的な地域活性化リージョナル・アクティベーションだよ」

僕たちは、何事もなかったかのように市場を後にした。
背後で、商人が神に感謝する声が聞こえた。
いや、感謝すべきはマイアだろうけれどね。

◇

その夜、僕たちは街道沿いの宿に泊まった。

食堂で夕食を取っていると、マイアが不思議そうに首を傾げた。

「オルフェン様、あの方々、とても疲れていらっしゃるみたいですね」

マイアが指差したのは、隅のテーブルに座っている冒険者たちだ。
確かに、疲れ切った様子だ。
装備も傷だらけで、杖を持った魔法使いは魔力切れのようだ。

「ああ、彼らは冒険者だよ。依頼を受けて人を守ったり、魔物を倒したりする職業だ」

「魔物……怖いですね」

「そうだね。だから、彼らは疲れているんだ」

「……助けてあげたいです」

言うが早いか、マイアは既に冒険者たちのテーブルに近づいていた。
判断が早いのは美徳かな。
僕はのんびりとマイアの背後に向かう。
フォロー要らないとは思うけど、エドワルドが死にそうな顔してるから
少しでも安心させてあげようかな。

「あの、お疲れのようですね。お手伝いできることはありますか？」

「え？　ああ、いや……俺たちの装備、ボロボロでさ。明日の依頼、受けられるかどうか……」

「装備が壊れてるんですか？　じゃあ直しますね！」

「いや、別にいいよ。修理代もないし――」

まぶしい光が食堂に広がる。
今度、遮光眼鏡|《サングラス》でも作ってもらおうか。
マイアに頼むと金ピカになってしまうかもしれないけど。
それはそれで面白いかもしれない。

冒険者たちの装備が、一斉に光り始めた。
剣が、鎧が、杖が、全てが完全に修復された。

まあ、修復だけで終わらないのがマイアのすごいところだ。

「……嘘、だろ」

冒険者のリーダーらしき男が、自分の剣を見つめて呟いた。

その剣は、先ほどまでただの鉄剣だったはずだ。
だが今は魔力を帯びた、伝説級の魔剣になっていた。
どこからどう見ても、魔剣。

「これで、明日も頑張れますね！」

マイアが満足そうに笑う。

冒険者たちは、呆然と装備を見つめている。

「え、ああ、ありがとう……ございます……？」

「いえいえ！　困った時はお互い様ですから！」

マイアはにっこり笑って冒険者たちに手を降る。
僕たちはテーブルに戻った。

「……殿下」

エドワルドが、もはや諦めたような声で囁く。

「あの冒険者たち、明日には伝説になりますね」

「ああ、楽しみだね」

僕はワインを一口飲んだ。

「装備を見た冒険者ギルドが、大騒ぎになりますね」

「それもまた、いいプロモーション宣伝になるだろう」

「我が国に着く前に、マイア様の存在が各地で噂になりますね」

「完璧な事前市場戦略マーケティングじゃないか」

僕はにやりと笑った。

「彼女の価値を、みんなに知ってもらえる。
　帝都に着く頃には、彼女の名声が先に届いているだろう。
これ以上の広報活動はないよ」

背後で、冒険者たちが装備を見て泣き出す声が聞こえた。
喜びの涙だろう。

伝説級の冒険者が爆誕した。
実に素晴らしい光景だ。


◇


僕たちが国境を越えてから四日目の朝、た。

我が帝国の首都が近づいてきた。

「わあ！　建物の形が、デメトリアと全然違いますね！」

マイアが目を輝かせる。

「ああ、我が国は初代皇帝イシキ・高杉の教えに基づいて、
　効率性を重視した都市設計をしているからね」

「こうりつせい……？」

「無駄を省いて、最も良い結果を出すことだよ」

「へえ！　素敵ですね！」

マイアが嬉しそうに笑う。

「マイア、君はこれから我が国で――」

僕が説明しようとした時、前方から悲鳴が聞こえた。

「助けてくれ！　娘が病気で――！」

一人の農夫が、街道を走ってきた。

「娘が高熱で苦しんでる！　医者を呼ぶ金もない！　誰か――」

マイアが、僕を見上げた。

「オルフェン様、助けてあげてもいいですか？」

「ああ、もちろんだ」

僕が頷くと、マイアは農夫に駆け寄った。

「大丈夫ですよ。娘さんを見せてください」

農夫の家に着くと、幼い少女がベッドで苦しそうに息をしていた。

高熱だ。おそらく、風邪がこじれたのだろう。
マイアが少女の額に手を当てた。
柔らかな白い光。

少女の顔色が、みるみる良くなっていく。
熱が下がり、呼吸が安定する。

「……そんな、治癒魔法まで」

エドワルドが呟く。

「あれは、上級治癒魔法……いや、それ以上だ」

少女が目を開けた。

「お父さん……？」

「ああ！　よかった……！」

農夫が娘を抱きしめる。
マイアは満足そうに頷いて立ち上がった。

「よかったです。元気になりましたね」

「あ、ありがとうございます！　恩人様！　お名前を――」

「いえいえ、お名前なんて。お嬢さん、お大事にしてくださいね」

僕たちが馬車に戻ろうとした時、エドワルドが呟いた。

「……殿下、あの治癒を受けた少女」

「ああ」

「魔力が、覚醒していました」

「気づいたか」

マイアの治癒魔法は、ただ病気を治すだけではなかった。
少女の潜在能力を引き出し、魔力を覚醒させていた。
あの少女は、おそらく将来――優秀な魔法使いになるだろう。

「……殿下、本当によろしいのですか」

エドワルドが真剣な顔で訊いてくる。

「マイア様を我が国に迎えて。彼女が通った後には、必ず何かが変わる。それも、劇的に」

「だからいいんだよ、エドワルド」

僕は笑った。

「我が国の建国皇帝は仰った。『変化を恐れるな。革新イノベーションこそが、国を強くする』とね」

「はあ……殿下は、本当に楽しんでおられますね」

「ああ、とても楽しい。僕は確信しているんだよ」

僕はマイアを見た。
彼女は馬車の窓から、我が国の風景を嬉しそうに眺めている。

「彼女は、我が国を――いや、世界を変える」

そう。
マイアは、破壊者ではない。
彼女は、破壊と創造を同時に行う、究極の革新者イノベーターだ。
既存の価値観を破壊し、新しい価値を創造する。
それも、完全に無自覚に。

「さあ、エドワルド。帰ったら忙しくなるぞ」

「……何をなさるおつもりですか」

「決まってるだろう。マイアのための専属部署を作る。
　彼女の才能を最大限に活用するためにね」

「……殿下の『活用』が、一番恐ろしい気がします」

エドワルドが溜息をついた。
僕は笑いながら、向かいに座るマイアに声をかけた。

「マイア、もうすぐ帝都に着くよ」

「本当ですか！　楽しみです、オルフェン様！」

マイアの無邪気な笑顔。

その笑顔の裏で、我が国がどれほど変わることになるのか――
彼女は、きっと最後まで気づかないだろう。
それもいい。僕がすべて見ていればいいだけだ。
ああ、楽しみだ。
これから我が国で、どんな伝説が生まれるのか。

今から楽しみで仕方がない。