何故よりにもよって恋愛ゲームの親友ルートに突入するのか

第38話：言葉にしなければ、届かないものもあるから

最近、アレスが――少し、離れている気がする。

歩くときは、半歩後ろ。
食事中は、余計な話をしない。
目が合うと、すぐに逸らす。

（……なんだこれ。）

ほんの一週間前までは、触れれば答えてくれた。
からかえば笑ってくれた。
甘えれば甘え返してくれた。

でも今のアレスは、“完璧な騎士”の顔に戻っていた。

（……やっぱり、俺が“試しすぎた”のか。）

（それとも、ちゃんと“好き”って言わなかったから……？）

その夜、私は自室の窓辺でひとり考えていた。

（このままじゃ、また“向こう側”に行っちゃう。）

アレスは、ずっと私の“特別”だった。
けど、きっと“私にとって”だけじゃない。

アレスにとっての“私は”、ちゃんと答えなければ――

消えてしまう。



翌日。

私は、彼を庭園に呼び出した。

「アレス。」

「はい。」

「……最近、俺のこと、避けてる？」

「……そのように見えましたか。」

「“見えた”っていうか……感じた。怖かった。」

アレスは眉を下げて、困ったように笑った。

「……すみません。僕がいけなかった。」

「違う。俺も……何も言わなかったから。」

私は大きく息を吸った。

「アレス。」

「はい。」

「俺……お前のこと、“好き”って思ってる。」

アレスの目が、わずかに揺れた。

「昔はよくわからなかった。でも今は、わかる。」

「お前が誰かに取られたら、俺、すごく嫌だって思う。触れたいって思う。褒められたいって思う。一緒にいないと、寂しいって思う。」

「それが、“好き”なんだろ？」

アレスは――長い沈黙のあと、膝をついて頭を下げた。

「……そんなことを、あなたの口から聞けるとは、思っていませんでした。」

「だから、逃げないで。……俺が、追いかけるから。」

その言葉に、アレスの肩が震えた。

カノン・ライエル・フィルディア、14歳と半年。
“気持ちを言葉にすること”が、“誰かを守る力になる”と知った夜だった。