残念な顔だとバカにされていた私が隣国の王子様に見初められました

白い魔法使い

その後、学園の初等部に入学したウォルターは、すっかり顔の変わったアンジェリカに出会う。

（アンジェリカ！　こんな顔になってしまって……魔法って、本当だったんだ）

可哀想なアンジェリカは友達もおらず一人ぼっちだった。

（よし、僕がアンジェリカの唯一の友達になろう。アンジェリカが僕だけを頼ってくるようにしよう。アンジェリカの性格に惹かれる奴がいたらいけないから、誰とも話さないように見張っておこう。そうすれば、彼女は僕のものになる）

絶対に男達の目に止まらないよう、目立つことは一切禁じた。次第に、怯えた目をするようになったアンジェリカ。それが楽しくて執拗に虐めてしまった。あの醜い顔で怯えられると、なぜか楽しくなるのだ。

（アンジェリカをバカにしている奴ら、彼女の魔法が解けたら悔しがるだろうなあ。いい気味だ。その時にはもう彼女は僕のものなんだから）

やがて最終学年になり、王太子は予想通りアンジェリカを選ばず、行き遅れはほぼ決まりとなった。

（あと少しだ。金をチラつかせたから、公爵も渋々ながらも婚約を受けるだろう。あと少しで僕のものに）

その頃にはウォルターはかなりのしんどさを感じるようになっていた。ベッドから起き上がれない日も多く、いくら寝ても疲れが取れない。

（だがこんな思いもあとちょっとだ。彼女の誕生日が来れば、僕はまた以前の健康な身体を取り戻し、美しくなった彼女と幸せに暮らすんだ）

そしてある日ーーヴィンセントが現れるのだ。腕を捻り上げられ、何も抵抗出来なかった屈辱。アンジェリカを奪われた絶望。死への恐怖。ウォルターはその日以降ベッドから出ることは出来なかった。




ゼインは、ウォルターの額から手を離した。

（哀れな……）

本に宿った黒い魔法使いに生命力を吸い取られて、もう彼は死の一歩手前だ。

黒い魔法使い達は、遠い昔に力を失って実体化することが出来なくなった。そのため本や鏡、櫛などに宿って共鳴する人間を探す。そしてその人間の生命力を奪い、やがて死に至らしめる。そうして何人もの命を吸い取って溜め込んで、やがて実体化する。そうなると、あちこち移動して悪さをするので厄介だ。

「では今のうちに」


もう夜も更けた。そろそろ日付が変わり、アンジェリカの誕生日を迎える。

ゼインは枕元の本を手に取り、空中に放った。そして両手を翳し、何かを呟いた。すると手のひらから光が溢れ、本を包み込んだ。

「ギャアーー」

本の中から叫び声が聞こえた。

「苦しい……苦しい……おのれ、白の魔法使いか……！　あと少しで身体を得ることが出来たのに……！　」

「はい、お疲れ様」

ゼインがパチンと指を鳴らすと、甲高い叫び声と共に本は砕け散った。そして、外から黒い影が部屋に戻って来た。

「アンジェリカに掛けていた魔法だな」

ゼインは人差し指と親指を立ててよく狙い、

「バン！」

と言うとその影も霧散した。

「さて、と……」

ベッドのウォルターの顔を覗くと、先程までの黒い影は消えていた。

「これで命だけは助かるだろう。牢屋に行くことにはなるがな」

魔法と共鳴する人間は、魔に囚われやすい性質を持っている。再び魔法騒ぎを起こさぬように、一生幽閉されるのが決まりだ。

ゼインは外に待機している軍に合図を送り、ウォルターを逮捕するよう指示を出した。