モテ男とデキ女の奥手な恋

第一章 ちかづく

15 躊躇い

　橘が出してくれた味噌汁で人心地ついたものの、まだ頭痛が引かないので、俺はそのままベッド上でごろごろしていた。
「私、シャワー浴びてくるね」
「どーぞ」
「テレビつけててもいいよ」
「どーも」
　渡されたリモコンを受け取り、答える。
　しばらくすると、閉められたドアの向こうから、水の流れる音が聞こえてきた。
　そこでようやく、活動を停止していた俺の頭はゆっくり動き始めた。
　一度だけなら、事故や気まぐれと言い張れる気だった。が、こんなに早く二度目が来るとはーー
　ちりりと胸を焼く罪悪感。俺と違って、行為だけの関係に慣れているとは到底思えない女を、二度その部屋で抱いた。
　違う意味での頭痛を感じて、頭をおさえる。
　ーーなんで俺は俺なんだろう。
　いきなり中二病じみた思いが込み上げて、深々と嘆息した。
　もう３０過ぎたオッサンが、何を学生のようにうじうじと。
　ーー隼人なら、こんなことにはならないに違いない。
　顔立ちは似ているのに、立ち居振る舞いが全く違う、７つ離れた弟を思い出す。
　憧れ、に近かった。
　清廉。誠実。そういう言葉の似合う弟。
　これだけ歳が離れていて、俺の方がいつまでも子供じみている。情けなさにうんざりする。
　色んな女と寝たし、色んな人間と飲んだ。
　だから何だっていうんだろう。
　シャワーの音が止まった。しばらくの間、ドライヤーの音がして、その後でナチュラルメイクの橘が出てきた。
「どう？少しは楽になった？」
　簡単に髪をねじって後ろで留めた橘が近寄って来る。
　俺はその姿をじっと見た。
「……何？」
　うろたえる橘。
　シャワーで上気した肌の赤みが少し増す。

　ーー分かりやすい奴。
　ろくに経験もないくせに。
　大人ぶりやがって。

　俺はゆっくりと手を伸ばした。
　橘の頬に触れた瞬間、橘がびくりと身をすくませる。

　ーーどうして、俺なんだよ。

　俺は静かに手を頬に添え、顔を近づけた。
　橘が強く目をつぶる。俺はふっと笑って、額を合わせた。
　額がぶつかると、橘は恐る恐る目を開けた。焦点が合わないくらい間近なところに互いの目がある。

　ーー放って、おけない。

　でも、ーー

「……神崎？」
　かすれた声で、橘が呼んだ。
　俺はその頬に添えた手を、静かに後ろ頭にずらす。
　橘の頭を胸に抱き寄せて、囁いた。
「ーーごめんな」
　他に、言葉が見当たらない。
　橘の身体が強張り、わずかに震える。
　深呼吸を繰り返して、涙を我慢しているのが分かった。
　俺は静かに、もう一方の手を橘の背中に回し、抱きしめた。