【完結】顔が良ければそれでいいと思っていたけれど、気づけば彼に本気で恋していました。

【第1章】救国の英雄、褒美を望む

　魔物の咆哮が止んでから、まだ一日しか経っていないというのに、王宮はまるで何事もなかったかのように静まり返っていました。  
　けれど、わたしの胸の奥には、まだあの戦いの余韻が残っています。焼け焦げた大地の匂い、魔力を使いすぎたせいで震える指先、そして――。

（……ああ、眠いです）

　そんなことを思いながら、わたしは玉座の間の中央に立っていました。  
　深紅の絨毯がまっすぐに伸び、その先にはこの国の主――アルバート王陛下が鎮座しておられます。

「アリア・フェルディナンドよ。我が国を救ってくれたこと、国主として心からの礼を述べる」

　王陛下の声は、いつもより少しだけ柔らかく聞こえました。  
　それだけ、今回の魔物討伐が国にとって重大だったということでしょう。

「恐れ入ります、陛下。わたしはただ、できることをしただけです」

　そう答えると、王陛下はふっと目を細められました。  
　その視線には、わたしの魔力の強さや功績だけでなく、どこか“扱いに困っている”ような色が混じっています。

（……まあ、そうでしょうね）

　わたしは異国の魔術師で、家名も持たず、どこにも属していません。  
　だからこそ、国を救った英雄としての扱いに、王宮は少し戸惑っているのです。

「そなたには、なんでも褒美を取らせよう。望むものを言うがよい」

　その言葉を聞いた瞬間、わたしの胸はどきりと跳ねました。

（……来ましたね）

　実は、戦いの最中からずっと考えていたのです。  
　魔物を倒したら、王宮に呼ばれるだろう。  
　褒美を与えると言われるだろう。  
　その時、わたしは――。

「陛下。わたし、望むものがございます」

　玉座の間に、わたしの声が静かに響きました。  
　王陛下は興味深そうに眉を上げられます。

「ほう。申してみよ」

　わたしは深呼吸をして、胸に手を当てました。  
　緊張しているわけではありません。  
　ただ、これから口にする願いが、あまりにも“わたしらしい”ので、少しだけ恥ずかしかったのです。

「――国一番の美男子を、夫にくださいませ」

　玉座の間が、しん、と静まり返りました。

　王陛下の目がまん丸になり、側近たちがざわつき、侍女たちが息を呑む音が聞こえます。

（……あ、やっぱり驚かれましたね）

　でも、わたしは真剣です。  
　魔術師としての旅もそろそろ終わりにしたい。  
　落ち着ける場所がほしい。  
　そして――。

（どうせなら、毎日美しい顔を眺めて暮らしたいです）

　わたしのささやかな、しかし切実な願いでした。

「……そなた、いま……なんと？」

「国一番の美男子を、夫にいただきたいのです」

　もう一度、はっきりと申し上げました。  
　王陛下は額に手を当て、しばらく天井を仰いでおられました。

「……アリアよ。そなたは、金でも地位でもなく、美男子を望むのか？」

「はい。顔がよければ、他は問いません」

　玉座の間の空気が、さらにざわつきました。  
　でも、わたしは本気です。

「そなた……本当にそれでよいのか？」

「はい。わたしは強いですし、生活に困ることもありません。愛を求めているわけでもありません。ただ、美しい顔を毎日見られれば、それで十分です」

　王陛下は、なんとも言えない表情でわたしを見つめられました。  
　呆れているような、感心しているような、複雑な顔です。

「……わかった。そなたの望み、叶えてやろう」

　その瞬間、わたしの胸はぱっと明るくなりました。

「ありがとうございます、陛下！」

「ただし……国一番の美男子となると、選定が難しい。そなたの目で確かめる必要があるだろう」

「もちろんです！」

　わたしは思わず前のめりになってしまいました。  
　王陛下は苦笑されます。

「では、数日後に“婿候補サロン”を開こう。身分は問わず、独身で年頃の男を集める。そなたが選ぶがよい」

「はい、陛下。楽しみにしております」

　そう答えた瞬間、胸の奥がふわりと温かくなりました。

（……ついに、わたしの旅も終わるのですね）

　そして、わたしの人生に“夫”という存在が加わるのです。

（どんな方が来るのでしょう……）

　美しい黒髪の方でしょうか。  
　それとも、金の瞳を持つ異国の方でしょうか。  
　筋肉質の方も素敵ですし、儚げな美青年も捨てがたいです。

（ああ……楽しみです）

　わたしは胸を高鳴らせながら、玉座の間をあとにしました。